«Волшебные истории – это больше, чем правда: не потому, что они лгут, будто драконы существуют, а потому, что утверждают, что дракона можно победить. »
Гилберт Честертон

Сказка «Мужичок с ноготок, Ноготь-Коготь и Змей-Горыныч»

За сто третьей тропинкой, девяностой травинкой, в такой глухомани, что ни в сказке сказать, ни пером описать, жил да был Мужичок-с-ноготок, борода с локоток. Спал в избушке "Заячьи ушки", а день проводил на опушке, копался в своем огородике.

И вот, однажды, выросло вдруг у него среди моркови да петрушки чудо чудное, диво дивное — цветок Ноготь-Коготь: ствол в три обхвата, что ни листок, то лопата.

— Лопаты нужны! — сказал Мужичок и стал выдирать его из земли. А тот не выдирается, царапается да кусается.

— Ну, сорняк! — рассердился Мужичок, — я тебе сейчас покажу! — И хотел в избушку за топором бежать, а Ноготь-Коготь ему и говорит:

— Погоди, не руби, дяденька, я тебе добрую службу сослужу!

— Какую такую службу?

— Помогу счастье найти. — Почесал Мужичок бороду, задумался.

— А далеко оно, счастье-то? — спрашивает.

— Нет, близехонько: за седьмым поворотом, за черным болотом, у Горыныча под носом, есть еще вопросы?

— Ну, что ж, — говорит Мужичок, — я, правда, туда никогда не захаживал, а теперь, видно, время пришло. Пойдем. Но если обманешь, в клочья изрублю, на тычинки и пестики! Собрались они в путь-дорогу.

Ноготь-Коготь из грядки сам вылез, молодец молодцом, взял землицу, насыпал в тряпицу, завернул и пошел, куда корни ведут. Мужичок котомку на плечо и следом.

Вот уже семь поворотов минуло, устали, сели отдохнуть. Глядь, сорока летит, на весь лес тарахтит:

— Беда! Беда! Змей Горыныч царевну украл, посадил в подвал, всех спасителей съел, теперь не у дел. А царь наш батюшка издал указ: кто сейчас выроет подземный ход и царевну спасет, тому оно с полцарством и козой Лизаветой достанется!

— Не в царевнах счастье, — сказал Мужичок-с-ноготок, — а вот от козы не отказался бы. В хозяйстве пригодится.

Прошли они черное болото и видят: на холме крепость стоит, неприступный вид, а рядом — Горыныч; как мост над рекой простерся, одной лапой в небо уперся, три глаза спят, три насквозь мир свербят.

— Ну, что ж! — говорит Мужичок Ногтю-Когтю, — ты подземный ход рой, а я его отвлекать буду. Как-нибудь да справимся.

Ноготь-Коготь тотчас об землю ударился, расступилась земля, он и пропал, будто и не был, и место ровнехонько.

— Чудеса! — сказал Мужичок-с-ноготок, выломал потолще палку и пошел на Змея Горыныча. А тот остальные три глаза открыл и на него смотрит.

— Эй, русский дух! — говорит, — не гляди, что я только что завтракал, сейчас как пообедаю!

— Это можно, — сказал Мужичок, — и я тоже проголодался. — Положил палку, вытащил платок, расстелил и давай выкладывать из котомки огурчики соленые, картошечку, петрушку да укроп. У Змея слюнки потекли.

— Эй, дед, — говорит, — прими в компанию.

— И это можно, — ответил Мужичок, — присаживайся. — Поел Змей, выпил, расчувствовался.

— Тебе хорошо, — говорит, ты ходишь, где хочешь, сам себе голова, а я тут сиди да сторожи эту царевну. Думал, весело будет, да никто ее больше у меня не отбивает. Скукотища. Того и гляди, старушкой станет, что я тогда с ней делать буду?

— Да брось ты ее! — предложил Мужичок-с-ноготок, — пошли лучше ко мне в гости. Я тебе гусли-самогуды покажу и еще лучше попотчую. — Почесал Змей все три головы, задумался.

— А далеко живешь-то? — спрашивает.

— Нет, близехонько: за черным болотом, за седьмым поворотом, у себя под носом, еще есть вопросы?

— Я, — говорит Змей Горыныч, — правда, туда никогда не залетывал, а теперь, видно время пришло. Садись на спину да отправимся.

— А можно, и мы с вами? — раздались голоса. Смотрят Мужичок со Змеем Горынычем, к ним навстречу царевна несется, вся в земле выпачканная, за собой козу Лизавету тащит, а за ними Ноготь-Коготь с царевниным приданым.

— Я сама, — кричит царевна, — из подвала сбежала! Я тоже в гости хочу!

Крякнули Змей Горыныч с Мужичком-с-ноготок, но ничего не сказали. Устроились все на широкой горынычевой спине, взмыл он в синее небо, и полетели к Мужичку чай пить с баранками и душистым медом. Пьют и нахваливают.

Вышел Мужичок во двор полешек взять, в печку подбросить и вдруг как хлопнет себя по лбу.

— А где счастье-то?! — вскричал. — Неужто Ноготь-Коготь обманул!

А счастье, вон оно, на заборе сидит, ногами дрыгает. — Дурень! — говорит, — я все время с тобой, а ты и не заметил!