следующая тема »

Бескрайнее пространство осеннего леса было окутано умиротворением. Примятая невысокая трава устилала всё ещё зелёным ковром, спрятавшуюся в лесных просторах, неширокую дорогу. Деревья по краям, прикрывавшие её своими жёлтыми и багряными кронами, лишь слегка тревожил лёгкий и редкий ветерок, рождавший тихий шелест, засыхающей листвы. А сверху, в небесах низко нависал серый и ровный покров недвижных туч. Медленно и лениво осыпались золотые листики, мягко и неслышно ложась на бугристую торфяную землю леса.
Издалека по тропе брел гнедой конь с седоком в серых латных доспехах. Человек под стать окружающей его природе был внешне спокоен и слегка покачивался в седле. Время от времени он нехотя и, как, сорвавшийся с ветки, лист, медленно, лениво спускался с коня, проходил немного вперёд. Он смотрел на дорогу и, когда что-то на ней находил, щупал в том месте пальцами, а после взбирался на коня и продолжал путь.
Рейхард в прямом смысле слова ехал по следам, которые были оставлены копытами группы лошадей. Те следы были протоптаны сегодня. Рейхард постепенно нагонял преследуемую группу.
За несколько дней до этого он находился в замке Лостхоп. Тогда он ещё только получил плату за несколько выполненных заданий и возвращался в свою келью, где временно должен был жить несколько дней до получения новых заказов от Магистра Ордена Тьмы. По пути Рейхарду пришлось встретить одного из руководителей отряда Чёрная охота. Наёмник на ходу  поздоровался с, быстро проходившим мимо, знакомым магом по имени Джара, на что получил в ответ короткое приветствие. Джара явно торопился куда-то и был озабочен, что привлекло внимание Рейхарда. Он прошёл несколько шагов дальше, остановился, неторопливо повернул голову в сторону удалявшегося мага. Убедившись, что тот отдалился на приемлемое расстояние, Рейхард развернулся и пошёл вслед. Через несколько мгновений он оказался перед закрытой дверью, в которую вошёл маг. Судя по голосам, за ней находились три человека и вели негромкий разговор. Слова «старое», «теперь возможно», «много мощи», «успех достигнем во многом», «достать» отпечатались в сознании наёмника. А потом, уже в вечернем сумраке Рейхард наблюдал отбытие из замка боевого отряда в составе с Джарой, а ещё, что не менее важно, с даррахом. Ночью за ворота выехал и наёмник. Он пренебрёг просьбой Магистра остаться и вот теперь движется по лесу за Джарой и его отрядом.
Уже в пространстве витала вечерняя мгла. Ветер усилился. «Скоро они спать завалятся, так что быстрее ехать надо. Чё они хотят «достать»? Я тоже это хочу! Главное, чтобы под этим «достать» они не подразумевали смерть или её какую-нить ерунду. Мне её не нужнО, и без них, не утруждаясь, найду заразу» - о чём попало думал Рейхард. Но он тут же прекратил беспорядок мыслей: «Так, нужно подслушать, что им надо. Вот устроят привал, тогда все их планы и разведаю. С подветренной стороны надо будет подобраться, листочков всяких на себя нацепить, ещё блескучсесть доспехов убрать следует. Землёй натру их, вот». Всё, как подумал Рейхард, так он и сделал. Вскоре он оказался перед лагерем преследуемого отряда. Затаившись за бугром, начал слушать.

Лидэл мерно покачивался на своем сером жеребце, иногда утыкаясь полусонным взглядом в спину едущего впереди даррах. Сколько лет он уже служит Ордену, но до сих пор не межет без содрогания смотреть на этих тварей - уж лучше один на один встретится с ящером из Диких земель. Хотя... Дроу хмыкнул, где здесь ящера то найдешь? Он то и видел его всего однажды - в зверинце лорда Эвенга. Какого дага баронский вассал решил выставить на поединок эту дорогущую зверюгу, Лидэл так и не понял...

Шувар покосился на сонного напарника и внутренне хмыкнул. Даррах он не боялся, он вообще практически никого не боялся... "Страх за свою жизнь - вот главный и единственный мой недостаток" - с грустью подумал он.

Джара ехал во главе отряда на гнедом высоком мерине, еще раз прокручивая в голове разговор, который состоялся несколько дней назад в одном из залов замка Лостхоп.
...- Значит артефактов пять, и один из них является самым мощным и древним, который должен объединить остальные четыре? – уточнил Джара у Магистра
- Да, эти артефакты, позволять нам обрести силу, такую, которой еще не у кого не было – ответил тот – и достигнуть не бывалых успехов в изучение магии стихий.
- Но ведь, такие артефакты, должны, храниться в Руинах, под надежной охраной, этих остроухих?
Магистр лишь хмыкнул в ответ:
- Прошу Вас – обратился он к третьему магу.
- По нашим сведениям, эти артефакты, были утеряны из Руин, так, что теперь вполне возможно достать их... – ответил маг.

«Хм, наверное, это действительно мощные артефакты, если за них Магистр, посулил такое вознаграждение» подумал Джара, и на его лице отразилась довольная улыбка.
Уже совсем стемнело, когда маг приказал разбить лагерь. Он собирался поведать своим наемникам, часть правды об артефактах, ведь Джара собрал их в страшной спешке, так толком ничего и не объяснив.

Лидэл возился с костром, попутно размышляя о превратностях судьбы. Пусть он - хваро среди своих, но на Севере услуги дроу ценятся высоко. Правда и ловят их в основном на кровную клятву, освободить от которой может только смерть. Зато даже эта клятва ни на йоту не продвинула его к намеченной цели - попасть в личную охрану магистра Ортальдо. Вместо этого гоняют его по всей земле - то и гляди, чтобы под руку соплеменникам не попасться, и кормят обещаниями свободного места. Только освобождается оно... кто вспомнит, когда пал один из гвардейцев? Вот то то и оно, а место заветное, теплое и безопасное.

[Добавлено спустя 4 мин.]

Шувар слез с коня, и уселся возле разгорающегося костра. Есть хотелось жутко - он не успел поесть перед выездом, и в пути ни маковой росинки не перекусил. Однако он исповедовал простой принцип: "Пока тебя не заставят что-то делать - сиди и молчи в тряпочку". Поэтому, чтобы не заниматься готовкой/охотой/чем-либо другим он просто сидел у костра и смотрел на пламя.

Добавлено спустя 4 мин.

Хайал скакал в ночи и не собирался останавливаться. Ведь ему нужно было нагнать эльфов, а они наверняка двигались быстрее его. К тому же в его мысли закралось подозрение, что он сбился с пути.
Неожиданно впереди, немного в стороне, замелькал огонек костра. Хайал резко потянул поводья коня и остановился.
- Подожди здесь, Дружок... - прошептал он подкрадываясь к костру.

Даррах, не вступая в круг света, ограниченного пламенем костра, едва различимым темным пятном стоял в сгущающихся под деревьями тенях и принюхивался. Запах хвои, забивая все остальные, настойчиво лез в чуткие ноздри. Тварь недовольно повела плечами. Черный плащ зашевелился, коробясь углами - даррах разворачивал крылья. Он не собирался пока взлетать, просто разминал затекшие суставы.

- Лидэль, Шувар, приготовьте, что-нибудь поесть – приказал Джара, своим телохранителям. А сам тем временем обошел лагерь по кругу, выставляя магическую защиту против подслушивания и наводя несколько защитных заклинаний, которые предупредило бы мага о приближение чужака.
Покончив с наложением чар, Джара расположился возле костра, по очереди обведя всех присутствующих тяжелым оценивающим взглядом.

"Зараза!" - вспыхнуло в мыслях у Рейхарда, когда тот увидел действия Джары. В этот же момент наёмник обратил внимание, откуда и в каком направлении маг начал проводить границы заклинаний. Рейхард по опыту знал, что в них был недостаток: эти границы должны были проходить чётко по окружности. Однако места, в которых происходят остановки на ночлег, часто не имеют чётких и ровных границ с лесом. Поэтому Рейхард моментально дорисовал в сознании границы заклинаний, что позволило приметить всего один единственный куст, находящийся на территории лагеря. К тому кусту с ужасной гримассой и поскакал через заросли и терни наёмник, не упуская из виду, куда смотрит Джара и члены его группы. Когда взгляды их не были устремлены в том направлении, Рейхард шмыгнул за куст, пробежав по ещё не отграниченной территории, осторожно лёг на землю и быстро пополз, в намеченное укрытие. Теперь гримасса с его лица спала, которая являлась отражением страха перед возможностью появления скрипа и лязганья доспехов. Обошлось. Он самоуверенно подумал: "Магия не заменит ум и хитрость, нет."

"А если кто-то из них захочет "в кусты"?!" Рейхард представил возможную картину, что заставило его испытать ужас. "Тогда рвану из куста, лица моего даже не увидят." Тут ему вспомнились с детства ненавистные дрозды. Стоило появиться человеку, как они с криками вырывались из кустов клубники, в которых их вообще не было видно, ягодку клевали. Теперь Рейхард понял, что в эти моменты ощущали дрозды. У недо даже появилась симпатия к этим птицам.
"Хватит, мысли прочь." Круг замкнулся и теперь обратного пути не было до утра, до отправления Джары и его отряда.

Дроу недовольно поморщился - особой симпатии к сопровождаемому магу он не испытывал. Хотя, в принципе, он вообще как таковой ее не испытывал, но Джара раздражал его особенно своими дурацкими повелениями - нашел крайнего. Лидэл в слуги, между прочим, не нанимался. Платил бы хоть или доплачивал, а так ведь все расходы за счет Ордена, да и то большая часть, как всегда, волшебным образом прилипла к магическим карманам. Однако спорить он не стал, ибо даже этот маг - всего лишь человек, последыш, и ниже достоинства дроу вступать с ним в перебранку.
Лидэл бесшумно поднялся и направился к снятым с лошадей переметным сумкам.

[Добавлено спустя 3 мин.]

"Не пронесло..." - огорченно подумал Шувар, вставая и направляясь вслед за дроу. Впрочем огорчаться ему врядли следовало, так как есть он хотел больше всех в отряде. Поэтому наемник с рвением принялся за готовку.

Добавлено спустя 3 мин.

Хайал подполз довольно близко к костру, когда почувствовал, что впереди что-то есть, какая-то невидимая преграда, через которую не стоит проходить. Поэтому он осторожно отполз назад и устроился на ночлег примерно в километре от лагеря, естественно с подветренной стороны...

В пристроенном над огнем котелке вскоре живенько булькала похлебка из строганины, бурых клубней и рыжей водоросли, которую временами выбрасывало море на северные отмели.
Дроу спохватился и раздаженно хлопнул Шувара по руке, заметив, как тот лез со своей ложкой снимать пробу.
- Не знаешь что ли, пока водоросль не прокипит, есть нельзя? Хочешь всю дорогу в кусты бегать, или уже успел напробоваться?
Он подозрительно глянул на человека.

Шувар поспешно отдернул руку. "Только этого мне еще не хватало" - подумал он.
- Задумался... - буркнул он.
Желудок уже не намекал а  вовсю кричал о том что надо бы подкрепиться, и крик этот временами раздавался над поляной в виде негромкого урчания.

Линэл фыркнул.
- Ну, да задумался ложкой. Точно пробу не снял? Лучше сразу признайся. Может, Джара поможет.

«Эти дроу иногда доводят меня до бешенства» подумал Джара, увидев на лице Лидэля недовольную гримасу. «Если бы он не был отличным бойцом, низа что не взял бы его с собой. С людьми работать значительно проще» думал маг, наблюдая за действиями дроу.
- Загнется его проблемы, думать надо меньше – прокомментировал Джара слова Лидэля.

А Рейхард тем временем тихо лежал в зарослях кустов. В мыслях, от увиденной картины, он тихонько бесился. "Это издевательство... Не, ну давай, отхлебни с ложечки, и тебя постигнет весёлая, активная и ужасно динамичная жизнь бесконечной беготни по бесчисленным кустам. Правда в одном из них ты найдёшь своё долгожданное уютное пристанище... Последнее в жизни. Обеспечить там тебе вечный покой я вполне смогу." "Сам же командир плох", - подумал про Джару Рейхард с презрением. "Любого своего воина командиру следует ценить и уважать. Лишь тогда солдат действительно станет воином, воином достойным, надёжным, а не боевой единицей, мясом."
"Да, ночка затянется..." Человек поудобнее улёгся и стал смотреть на костёр. Ему вспомнились славные времена, когда он тёмными ночами во дворце лежал на мягкой кушетке, прикрывшись пледом, перед большим камином, от которого по всему залу разбегались жёлто-оранжевые блики и по-домашнему веяло теплом. Но сейчас он разлёгся на сырой земле, а осенний воздух вокруг был холодным и влажным. Пролежать так всю ночь было совсем не просто. Хотя раньше несколько раз приходилось целый день лежать на голом снегу, что крайне не каждому воину было под силу.

"Хорошо что все-таки не отхлебнул..." - подумал Шувар, - "Когда же она проварится наконец..."
Он проверил перевязь саадака и тяжело вздохнул.

Под конец дроу сыпанул в котел еще каких-то трав, и над поляной потянулся дразнящий аромат похлебки.
- Вот и  готово. Можно снимать, - кивнул он нетерпеливому Шувару. - Тащи миску.

"Наконец-то!" - мысленно возликовал лучник и со всех ног помчался за посудой. Через несколько минут он уже вовсю хлебал суп, отойдя немного в сторонку и сев на поваленное бревно.

Лидэл размеренными движениями с поразительной точностью разлил порции похлебки в подставленные посудины и отнес миску магу.
- Этого, - он кивнул в сторону застывшего изваянием даррах, - кормить сам будешь? Он ведь супчик есть не станет - ему сырое мясо с кровью подавай.

[Re: Дева и дракон]