Традиционная субботняя зарисовка
(последняя готовая работа из цикла, остальные предстоит еще написать/дописать, так что в дальнейшем соблюдение графика выкладки не гарантирую)
ОРИЕНТИР- Так, значит, это и есть то место?
Мален огляделся вокруг, потом обернулся и посмотрел на тропинку, по которой пришел.
Он снова сверился с ориентирами, указанными Мудрой женщиной (к слову, за немалые деньги).
- Руины с обелиском – вон, камень в форме конуса – тоже тут... - в очередной раз пробормотал он, водя пальцем по своим записям. - Все на месте. Значит, это здесь.
Придя к этому заключению он вздохнул и еще раз оглядел иссушенную пустошь, расстилающуюся перед ним. Ветер полировал песком серые камни и колыхал редкие низкорослые травы пыльного сизого цвета.
- Это Черный Лес...
Мален вздохнул и бессильно опустился на землю.
Это место он искал уже несколько лет. Начал, едва осилив чтение и прочитав записи деда. Странствовал, голодал, выпрашивал совета у сотен путешественников и торговцев... Столько времени потратил на исследование каждого Черного Леса, какой удавалось обнаружить. В какой-то момент ему казалось, что в каждом мало-мальски уважающем себя земстве есть свой Черный Лес. Наверное, чтобы детей пугать. Или путников. Мален проверил не один такой лес – иногда они оказывались и впрямь мрачными и темными, чаще просто старыми. А некоторые и вовсе оказывались насквозь прозрачными светлыми рощицами, хоть жителям пустыни и казались чем-то страшным...
Но во всех них хотя бы были деревья!
Мален еще долго бы вспоминал знакомые ему ругательства и сетовал на судьбу, если бы не услышал шорох камней позади. Он обернулся.
По тропинке, оставив внизу коня, поднимался человек. Удивительно, что шел он ровно и не шатаясь – ведь перед собой он держал какие-то листки и под ноги даже не смотрел. Мален не двигался и настороженно смотрел, как незнакомец приближается. Уже стала различима его одежда – не новая, но дорогая. Когда-то она, видимо, была черной, но дорожная пыль приглушила цвета.
Мужчина прошел мимо Малена и остановился в двух шагах дальше. Он наконец поднял глаза и посмотрел прямо перед собой.
- Да уж... - произнес он с шумным вздохом.
- Вы лес ищете? - не удержался Мален.
Незнакомец вздрогнул, но совладал с собой и повернулся медленно и спокойно. Сперва приподнял брови, никого не заметив, но потом взглянул ниже и увидел Малена.
- Лес?
- Ну да. Черный Лес.
Мужчина быстро глянул налево, направо...
- Где?
- Да я вот о том же думаю, - посетовал Мален, поднимаясь на ноги. - Я его давно ищу. И вот, наконец, Мудрые меня отправили... - он развел руками, - сюда.
- Мудрые тоже иногда ошибаются, - сказал незнакомец таким уверенным тоном, что Мален на посмел перечить.
- Все может быть... А вы когда-нибудь слышали о Черном Лесе?
- Хм... - путник потер переносицу. - И не раз. Один, кажется, был где-то возле замка Черный Змей, а еще два у меня в земстве есть. А вам зачем?
Мален молчал, кусая губы. С одной стороны, это была его тайна. С другой, он уже так устал в своих бесплодных поисках, что хотел поделиться хоть с кем-то.
- Мой дед был богатым человеком, - начал он. - Попав в немилость к своему князю, он спешно собрал самое ценное, что у него было, и бежал. Он долго путал следы, скрываясь то в одних землях, то в других, и, в конце концов, он сделал тайник, куда все и спрятал. В своем дневнике он не назвал княжества или земства, где это случилось, но указал на Черный Лес. Отец мой вырос уже в нищете и был безграмотным, а я вот выучился и смог прочитать дедов дневник.
- А что, леса с более редким названием он не нашел? - хмыкнул незнакомец, поддев ближайший камень носком ботинка.
- Торопился, наверное... - Мален даже не обиделся на слова собеседника. Он и сам не раз думал так же. - Да и откуда ему было знать, что тут каждый второй лес – Черный?
- Сочувствую вашей беде.
- Спасибо... Кстати, я Мален.
- Айрон, - представился незнакомец.
- А вас-то что привело сюда?
- Ищу эту... как ее.. - Айрон сверился с записями. - Зин-зар-занию огромную, - прочел он по слогам.
- Кого? - опешил Мален.
- Вы хотите, чтобы я повторил?
- Э... нет, пожалуй. А что это? Или кто?
- Нечисть такая. Древняя и очень редкая.
- Ох! Так вы вейсе?
Айрон немного помялся и нехотя ответил:
- Не то чтобы вейсе...
- А на что вам она, эта зин... Тьфу! Я даже не представляю, как может выглядеть то, что так называется.
- Ну всяко крупнее, чем зинзарзания внушительная и зинзарзания мелковатая, - Айрон опять глянул в свою записную книжку. - Но эти две уже вымерли. Хотя с вымершими видами никогда нельзя знать наверняка, - он потер лоб перчаткой, будто ему вспомнилось что-то неприятное.
Мален испуганно заозирался.
- А оно летает или бегает?
- Не имею ни малейшего представления, - признался Айрон. - Моим источникам намного больше лет, чем дневнику вашего деда. Я бы сказал, что это написали тогда, когда и людей-то еще не было. Мало что сохранилось, даже не все можно толком разобрать. Я и в месте-то этом не уверен.
- Так все же, зачем вам эта... ну, которая огромная.
- Посчитать, - не моргнув глазом ответил Айрон.
Мален пристально всмотрелся в лицо собеседника. Но тот оставался серьезным.
- Простите, а есть смысл в пересчитывании неведомых огромных тварей, которые, возможно, уже вымерли?
- Знаете, лучше заранее выяснить, что твари существуют, и спокойно посчитать их, чем делать это, убегая или залезая на дерево.
Мужчины немного постояли молча. Мален осмысливал сказанное ему этим необычным господином. Айрон смотрел, как вдали его аарх Каррим что-то грызет в пожухлой траве, и гадал, не доедает ли сейчас его верный спутник какую-нибудь последнюю в Цет зинзарзанию огромную. Кто ее знает, по сравнению с чем она была огромной.
- И что вы собираетесь теперь делать? - спросил Мален.
- Посижу тут до темноты. Нечисть любит темные ночи, когда светит одна Раату. Может и вылезет что-нибудь. Присоединиться не желаете? Поищем заодно ваш тайник, до темноты еще есть время.
- О, благодарю, но нет! - Мален быстро вскинул руки в жесте отказа. Его совсем не радовала перспектива повстречаться темной ночью при свете одинокой Раату с каким-то диковинным зверем. - У меня записано, что тайник спрятан под камнем, а камень прямо под ветвями самого большого дерева в Черном Лесу, а лес кишит нечистью. А здесь, как видите, деревьев нет вообще, да и нечисти не видать. Так что я лучше вернусь в деревню, поужинаю, заночую и с утра поеду искать очередной Черный Лес.
- Что ж, пусть так.
- А может, все же со мной поедете? - проговорил Мален с надеждой. Ему было жаль собрата по дурацким поискам.
- Не волнуйтесь, я привычен к нечисти и темноте. А вы лучше, как освободитесь, приезжайте в мое земство – это вот тут, - Айрон взял у Малена карту и ткнул в нее пальцем, - я с вами прогулясь по местным Черным Лесам. Может и повезет. Тем более, что они кишат нечистью настолько, что там уже обычных зверей почти не осталось. У местных спросите лорда Айрона, вам покажут дорогу.
- Э... - Мален немного стушевался, обнаружив, чтов се это время беседовал не с кем-нибудь, а с земским лордом. Но быстро оправился, вспомнив привитые ему дедом манеры. - С удовольствием приму ваше приглашение, пресветлый лорд, - Мален откланялся и, распрощавшись, начал спускаться вниз по тропе.
Айрон проводил его взглядом, тяжко вздохнув, когда Мален отпрыгнул от любопытного Каррима и припустил бегом. Потом лорд еще походил кругами по пустоши, в итоге же выбрал камень побольше и сел на него, подстелив полу плаща.
В предгорьях осень выдалась теплая, и даже ночью Айрону, Повелителю Тьмы, не пришлось жаловаться на холод. Он с упоением читал свои записи, иногда делая пометки эльфийским пером. Взошла Раату, озарив своим алым светом пустошь. Айрон отложил книжку и посмотрел вверх. Луна была в полной фазе – круглая, яркая.
- Какая дивная ночь, - прошептал Повелитель восхищенно.
И впрямь, ветер стих, воздух был свежий и теплый, Повелителя окутывала темнота и тишина, которую нарушал лишь шорох камней.
- Чего? - Айрон прислушался.
Ветра же нет, почему камни шуршат?
А звук все усиливался. Теперь он явственно слышался откуда-то позади Повелителя. И слева. И справа. И... везде вокруг.
Айрон вдруг краем глаза заметил, как поднимается над землей его книжка. Все еще ошарашенный, он быстро схватил ее, и тут же перед ним ввысь взметнулось что-то темное. Через мгновение в небо вздымались уже десятки черных колонн. Они росли ввысь и вширь, а на самом верху каждой из них распускались могучие ветви. С тихим треском разворачивались темные листья, фиолетовые на просвет. Зинзарзании огромные стремились успеть вырасти до захода Раату.
Повелитель Тьмы вздохнул и пошел пересчитывать Черный Лес.
Форум Гнезда - Информационный центр
