следующая тема »

 Принц склонился еще ниже, почти касаясь губами локона, причудливо уложенного над ухом.
- Ловлю благородную деву на слове, - в тихом голосе зазвучали заговорщицкие нотки. - Тогда завтра, после хорошего отдыха и завтрака.

Кайри нравилось, что принц не особо придерживается правил этикета, но в то же время она помнила всё, что знала о Зирсте (а из того, что знала - не было ничего хорошего) и немного настораживало его преувеличенное внимание. Возможно, что это было по распоряжению или наставлению короля... А может быть и нет...
Девушка повернула голову и посмотрела прямо в глаза Зирста, решив принять эту странную игру.

- Слова я ещё не давала, - слегка улыбнулась она, - И вашему высочеству придётся ловить его ещё раз. В котором часу в Дарнвайте завтракают?

Зирст выдержал взгляд. Не смотря на то, что черные ресницы чуть вздрогнули и брови удивленно поползли вверх, в серых глазах мелькнула тень удовлетворения.
Не ожидал, но так даже лучше. Девица не из робких. Теперь на лице принца было написано огорчение.
- Прошу простить меня, если я позволил себе неправильно истолковать слова дамы. И смиренно прошу не лишать меня надежды.
Наследник поймал руку Кайри, когда она подносила виноградинку ко рту, и легонько коснулся губами ее пальцев. Затем снова глянул в глаза девушке, как бы совсем невзначай забыв отпустить ее руку.
- Королевский завтрак - в половину девятого. Но это, обычно, никого ни к чему не обязывает, кроме исключительных случаев.

За столами завязывались беседы, которые становились все оживленнее по мере насыщения гостей. Наступило время смены блюд. Герольд взмахнул жезлом и музыка заиграла громче.

Никто ещё не позволял себе так вольно с ней обращаться. Кайри была удивлена, но постаралась не выдать своего удивления. Тем более, что принц, судя по всему, ожидал от неё иного ответа. Может быть, она нарушила какое-то правило? Ну и пусть! Сам виноват. Тем более, что счёт этим нарушениям уже скоро потеряется. Зирст был непонятен и тем уже вызывал интерес. Ведь всегда лучше самой составить мнение о человеке. Однако первым желанием Кайри  было -отнять руку, но она заставила себя сдержаться, всё-таки ничего предосудительного принц пока что не сделал.

- Надежда - лучшая подруга моряка, - благосклонно кивнула гостья, - И если вашему высочеству угодно показать мне замок лично, я не стану отказываться от столь высокородного провожатого.

- Море... - голос принца стал задумчивым. - Могу только позавидовать...

Гости поднимались из-за столов, кидая вопросительные взгляды на королевскую чету, принца и гостью. Зирст тоже поднялся, подвая руку сандросской красавице.
- Приглашаю нашу дорогую гостью открыть бал, первой парой пройдясь в алессинке.
Зал ответил вежливыми апплодисментами.

Девушка вежливо улыбнулась и поднялась, опираясь на руку Зирста. Танец этот не был популярен на Сандросе, но при дворе Лорда его иногда исполняли.

Заиграла медленная и торжественная музыка, незнакомая. Однако фигуры алессинки не отличались сложностью, и Кайри не боялась сбиться, шла уверенно.

Принц твердою рукой вел Кайри по залу. Позади чинно выстраивались парами дамы и кавалеры. Расхождения, схождения, подхваты и прочие фигуры танца девушка выполняла безупречно, можно было подумать, что этот танец в чести на знойном полуострове.
Зирст непреминул во время очередного схождения шепнуть заморской гостье комплимент:
- Такая дама украсит любого кавалера. Танцевать с леди Кайри одно удовольствие.
В голове принца возникла было мысль подставить девушку в следующем танце, однако он тут же ее отбросил. Зачем? Если есть более утонченный и уже испытанный план.

- В таком скучном танце только беседа с вашим высочеством может развлечь даму, - иронично ответила Кайри, совершая очередной обход.

Пара разошлась в стороны, и Зирст чуть согнулся в галантном реверансе. Потом обхватив девушку одной рукой за талию, повел ее под аркой соединенных рук, что образовали вытянувшиеся в змейку танцующие пары. Волосы Кайри щекотали лицо, а тонкое нежное ушко оказалось у самых губ. Принц снова ловко балансировал на грани приличия - его объятие было крепким, но не более, чем это позволено, а тихий чарующий голос вернул иронию назад, сдобрив ее трепетной надежой.
- Значит ли это, что высокочтимой гостье партнер пришелся по нраву?

- Ваше высочество танцует безукоризненно, - уклончиво ответила девушка, - и не может не понравится.

Слишком уж явное благоволение и настойчивое ухаживание Зирста насторожило Кайри ещё больше, но она продолжала танцевать с беспечной улыбкой и не выдала принцу своего недоверия.

Зирст благодарно улыбнулся. Одними губами. И до конца танца хранил молчание, говоря только языком соприкосновений. Когда музыка смолкла, он отвел Кайри на сторону дам, а сам вернулся на сторону кавалеров.
Будущая невеста оказалась не такой уж простой и наивной, как он ранее полагал. Она, кажется, только что осмелилась бросить ему, Зирсту, вызов! Похоже, у него появился достойный противник, вернее противница. Ну что ж, тем слаще будет победа! А в своей победе он не сомневался.
Музыканты заиграли маэлью - веселый танец со сменой партнеров. И снова Зирст подал девушке руку.
- В этом танце благородная гостья сможет убедиться в том, что многие кавалеры, здесь присутствующие, танцуют не хуже, чем ее покорный слуга, - и принц, подхватив Кайри за талию, быстро повел ее по кругу.

Маэлья нравилась Кайри больше, но изобилие различных переходов и поворотов, заставило её сосредоточиться на фигурах танца и оставить размышления о поведении принца.

Кавалеры замерли на месте и после обвода передали своих дам танцорам по правую руку. Так что у Кайри оказался новый кавалер - невысокий, несколько грузный человек еще не совсем созревший до возраста отца, и глядевший на девушку, как пес на сахарную кость.
Зирст увидев свою новую даму, едва сумел скрыть раздражение - одна из ошибок юности, котрая до сих пор тешила себя неведомо какой надеждой.

[так]

Взгляд нового партнёра был хорошо знаком девушке. Вот только... на Леди Сандроса никто не смел так смотреть. Лицо Кайри стало спокойным и невозмутимым, взгляд холодным и отстранённым. Не хватало ещё обнаружить какие-то чувства перед будущими подданными! Чинный поклон, несколько па, разворот... и вот уже следующий партнёр протягивает ей руку. Это  Лоурес    - брат Зирста.

Младший принц танцевал не хуже своего брата, однако для того, чтобы его можно было назвать великолепным, ему не хватало самой малости - огонька. На лице юноши трудно было прочесть  что-либо кроме дежурной благосклоности. Он уверено вел Кайри по кругу, и казалось даже не собирался нарушать молчание.
- Надеюсь, гостье с далекого Сандроса у нас понравится, - это прозвучало как-то двусмысленно, можно было подумать, что принц в тайне надеялся на обратное. Уголки красиво очерченных губ приподнялись в чуть грустной улыбке.

Взгляд Кайри потеплел, а улыбка не была формальной. Лоурес, в отличие от Зирста, вёл себя так, как и должно было принцу. Во всяком случае, опасности девушка не чувствовала.

- И я надеюсь, что моё присутствие не принесёт беспокойства королевской семье и Дарнвайту.

Лоурес чуть наклонил голову, спрятав взгляд под ресницами, и передал девушку следующему партнеру. Коренастый мужчина с повадками воина, тонкий и гибкий юноша, будто только ради бала оторвавшийся от университетской скамьи, высокомерный крепыш, взиравший на Кайри с неуместной снисходительностью, и еще пара десятков кавалеров сменили один другого, пока девушка снова оказалась перед Зирстом.
- О, вот мы и снова встретились! - на губах теплая улыбка, а в глазах быстро догорали остатки непонятного раздражения.

- Это говорит о том, что все танцоры хорошо знают маэлью, - тихо ответила Кайри, - Но не все кавалеры настолько любезны, как принцы Дарнвайта.

- Кто-то посмел себе быть недостаточно любезным с королевской гостьей? - взгляд Зирста стал строгим.

- О нет, - мягко сказала девушка, - но, видимо, в Дарнвайте не принято сдерживать чувства. Даже при даме и даже при дворе...

[Re: Эволюция виртуальных реальностей]