Аудиенция закончилась. После того, как королевская чета покинула тронный зал, публика, в негромких разговорах разбившись на группки, начала медленно расходиться.
Оклик слуги не застал Зирста врасплох, внутренне он уже был готов отвечать за проявленное своеволие и только гадал, когда же его позовут к отцу.
Король принял сына в кабинете и без всяких обиняков задал прямой вопрос:
- Как ты объяснишь свою выходку, Зирст?
- О, отец, девушка оказалась настолько хороша собой, что я не смог устоять перед соблазном! - порывисто воскликнул принц, и лицо его обрело слегка смущенное выражение.
- Что то мне кажется, что ты достаточно часто не можешь устоять перед соблазнами. Это не повод нарушать этикет.
Упрек был высказан, однако далее голос короля звучал чуть теплее.
- Ты знаешь, что я сам не люблю лишние церемонии. Но существуют моменты, когда необходимо пожертвовать человечностью, отдавая дань традициям. Не ради нас самих. Ради подданных. Они не поймут, не примут того, что их король - простой человек, такой же, как любой из них. Подверженный страстям, радостям и страданиям. Король всегда должен быть над этим.
- Да, отец, я понимаю, - тихо ответил Зирст, чуть склонив голову. - Я виноват. Но согласись, трудно устоять перед ее очарованием.
Быстрый взгляд пытливо скользнул по лицу Рогнара, проверяя достаточно ли убедительна игра.
Лед в глазах короля растаял. Очевидно, что девушка понравилась сыну, а это главное.
- Я рад, что леди Кайри произвела на тебя хорошее впечатление.
- Да, отец, вопреки опасениям.
- И все же, в дальнейшем, прошу тебя, держи себя в рамках. Не ради себя, но ради всех остальных, и особенно, если не хочешь поставить в неловкое положение девушку. Как сегодня, например.
Глаза принца широко распахнулись, изображая недоумение.
- Сегодня?
- Не делай вид, что ты не понимаешь. Вопреки правилам, ты подвел леди Кайри слишком близко к трону. Никто из подданных не имеет права вставать на ступени. Но это еще полбеды. Потом ты оставил ее, вместо того, чтобы сопроводить вниз.
- Ах! - Зирст всплеснул руками. - Я так сожалею! Я осознал, что нарушил этикет, но было уже поздно. А потом попытался исправить... Получилось еще хуже.
В голосе принца звучало отчаяние. Рогнару хотелось верить в его искренность, но сомнения не оставляли его - все же он достаточно хорошо знал своего сына.
- Хорошо, можешь идти, - вздохнул король. - И постарайся больше не создавать двусмысленных ситуаций.
Зирст почтительно поклонился и вышел из кабинета. До пяти часов оставалось еще достаточно времени, чтобы переодеться, пропустить пару бокалов вина и продумать свое дальнейшее поведение.
Добавлено спустя 40 дн.
Обеденная зала являла собой весьма просторное помещение. День за высокими стрельчатыми оконами угасал, и зал освещался множеством свечей в хрустальных люстрах, радужные блики скользили по узорному паркетному полу и затянутым гобеленами стенам. Четыре беломраморные колонны подпирали высокий потолок с ненавязчивой лепниной.
В дальнем конце зала разместились ломящиеся от снеди большие столы. Стол, предназначенный для королевской семьи и званых гостей, стоял напротив больших двустворчатых дверей. Два других - по бокам - для вассалов. В углу, слева от входа, расположились музыканты.
Когда колокола главной башни пробили пять часов, из боковой двери появилась королевская чета, вслед за ними - принцы Зирст и Лоурес. Они прошествовали к столу и заняли свои места.
В дверях появился гарольд, и зал стал наполнялся принаряженными людьми.
Форум Гнезда - Информационный центр
