следующая тема »

   Солнце пекло всё сильнее, и скрыться от знойных лучей было негде. Воздух был похож на огонь, который при каждом вздохе обжигал лёгкие. Распластавшись на берегу, Нив-Миззет устремил свой взор в небо. Его мучила жажда, которая отнимала последние силы.
   До человека добрался запах жареной рыбы, делая мучения его ещё невыносимее. Он не мог просить антропоморфа поделиться, его гордость не позволяла этого сделать. Нив-Миззет глубоко вдохнул, втягивая носом приятный запах пищи. Он повернул голову в сторону, где был Кладриен. Завистливо посмотрев на антропоморфа, человек перевернулся на другой бок и, пробурчав пару невнятных слов, попытался заснуть...

 Кладриен посмотрел в сторону развалившегося человека - тот явно не переносил такую жару.
 - Если не хочешь получить солнечный удар иди сюда, - крикнул Кладриен Ниву-Миззету. - это совет.

 - "Что за глупый совет. - Подумал про себя Нив-Миззет. - Рядом с тобой мне будет только хуже. В этом я уверен".
   Человек притворился, что не слышал антропоморфа и погрузился в размышления. Он строил планы, обдумывал действия и часто спрашивал себя, зачем ему Кладриен? В конце концов, антропоморфу все-таки была отведена роль повара.
 - «Специалист по ядам. – Припомнил Нив-Миззет. – В грибочках и листиках Кладриен разбирается».
   Сам, не ведая того, человек задремал и очнулся только ночью. В небе царствовала Туна, как всегда щедро проливая свой мягкий серебряный свет. Нив-Миззет не поклонялся ей, но чтил богиню за то, что она давала ему возможность любоваться тем, что он любил больше всего на свете - звёзды. В детстве не проходило и ночи, чтобы Нив-Миззет не понаблюдал за красивыми таинственными светилами, но с возрастом его обязанности росли, и времени на ночные прогулки оставалось всё меньше и меньше.
   Небо сегодня было усеяно звездами, которые паутиной расползались во все стороны. В эти мгновения Нив-Миззет замирал, отвлекаясь от всех проблем, и просто смотрел на небо. В звёздах он видел свободу, не такую как, например свобода действий или свобода выбора, а какую-то иную свободу… абсолютную, истинную.

 Кладриен бродил по берегу весь день.
 Сколько он прошел - он не считал. Его мысли касались того, как отсюда выбраться, как починить лодку и понять, где они...
 Человека это, судя по всему это не особо волновало. А Кладриена не волновал Нив-Миззет.
 Островок оказался не таким уж маленьким. Инересно... А нанесен ли он на карту?
 Впрочем... карты с собой не было...
 " Можно было увести из-под носа Ллиу," - напросилась мысль, которую дракон сразу-же отмел. - "черт, что творится..."
 
 Вглубь острова он идти не решился - мало ли кто живет там.
 Но на берегу было найдено кое-что интересное.
 Разбитый корабль, но не тот, на котором плыли они. Несколько сквозных отверстий... нет дыр повсюду. Мачты сорваны и гниют где-то неподалеку.
 " Морские драконы, как я сразу не догадался..." - Кладриен вспомнил старых знакомых - к западу от Западной же долины, в море водилось немало таких чудовищ...
 

   Нив-Миззет лежал, впиваясь взглядом в небо. Вдруг он заметил боковым зрением, как что-то сверкнуло и тут же погасло. Человек повернул голову в ту сторону, но увидел только темноту. Нив-Миззет решил, что ему показалось и только начал отворачиваться как «звезда» вновь вспыхнула. Сначала она парила на одном месте, но вдруг непонятно почему поплыла в сторону и вновь остановилась. Спустя мгновение «звезда» погасла. Воцарилась полная тишина. Прошло немного времени, и в том месте одна за другой начали загораться похожие «звёзды». Минуту спустя как их образовалось с десяток. Они озарили то что, скрывала ночь. Это был корабль, а «звёзды» оказались всего лишь корабельными лампами.
 - Мы здесь! – вскочив, закричал Нив-Миззет, но корабль был далеко.
 - «Нужно подать знак. – Сообразил человек. В его распоряжении был песок, обломки от лодки… и антропоморф. - У Кладриена есть, катана, которая по его приказу загорается огнём».
   Нив-Миззет кинулся к человекообразному дракону. Найти его было просто. Кладриен спал (редкий случай). Спотыкаясь человек, подбежал к нему и без церемоний начал вытаскивать катану из ножен. Антропоморф тут же проснулся…

 - Чего ты творишь? - недоумевая спросил он. - Зачем тебе мои вещи?!
 Протерев глаза, Кладриен заметил причину беспокойства - корабль.
 - Думаешь увидят? - зевнув сказал он. - Дай.
 Дракон умело отобрал у человека оружие. Катана загорелась волшебным огнем, только слова дракон проговорил шепотом - если он стал таким невнимательным, то отобрав у него волшебную вещицу, Нив-Мизззет не узнает, что произнести... Или узнает. Но сейчас разницы не было.
 - Надейся, что они смотрят по сторонам, - сказал Кладриен, размахивая катаной.
 Свет оружия во тьме был хорошо виден, оставалось только морякам посмотреть на остров.

   Похоже, судно дрейфовало. Паруса были спущены, и со стороны корабля не было слышно ни звука. Казалось, что он затаился, будто от кого-то прятался, и не желал выдавать себя. Лампы вновь начали гаснуть, и корабль поглотила ночь.
   Прошло уже минут двадцать, а судно не подавало признаков присутствия. Нив-Миззет нервно ходил из стороны, в сторону желая побыстрее убраться с этого острова.
 - «Почему? – не понимал он. – Если они нас видели, то…»
   Всплеск воды отвлёк человека от мыслей. Послышался звук работающих вёсел. Спустя минуту, из темноты выплыла небольшая лодка. В свете луны человек разглядел пять фигур, но кто это были, сказать не мог. Нив-Миззет поманил к себе антропоморфа и указал, чтобы тот встал рядом. Когда лодка причалила первыми в круг света вышли два тёмных эльфа. Они были наготове. Тетивы их луков были натянуты, а стрелы нацелены на Нив-Миззета и Кладриена. Позади тёмных эльфов появились два человека.
 - Кто вы? – задал вопрос один из них.
Нив-Миззет не знал, что ответить и вопросительно посмотрел на антропоморфа…

 - Жертвы кораблекрушения, - ответил Кладриен, когда нужно было он умел иронизирвать. - на нас напали морские драконы и мы еле-еле спаслись на лодке. Команда корабля и сам он погибли...
 Катану он убрал, для того, чтобы эльфы думали, что у них благие намеренья. По его мнению так и должно было быть. Ему не хотелось дополнительных проблем, но стилет под рукавом он припрятал - на всякий случай, если Нив-Миззет вспылит.

   Человек, переминаясь с ноги на ногу, недоверчиво смотрел на незнакомцев, но когда антропоморф упомянул о кораблекрушении, то его взгляд прояснился.
 - Да мы тоже попали в этот шторм. - Подтвердил он. - Такой силы я давно не встречал. Вам повезло, что вы остались живы, и в двойне повезло, что встретили нас. - Расхохотался человек, но его никто не поддержал. Откашлявшись, он повернулся к тёмным эльфам. - Уберите уже своё оружие! - рявкнул он на дроу. - Что не видите, они не грабители и не морские чудища.
 - Но... - попытался возразить один из эльфов, и тут же был награждён уничтожающим взглядом. - Как прикажите. – Дроу медленно опустили луки.
Человек вновь повернулся к Нив-Миззету и Кладриену.
 - О! Простите, забыл представиться. Моё имя Оран… просто Оран. – Человек сделал паузу, ожидая услышать имена спасённых, но, не дождавшись, продолжил. – Значит вы после кораблекрушения? А то некоторые, – он указал на тёмных эльфов. – Посчитали вас грабителями. С вами никого больше нет?

   Что-то странное было в поведении этого человека, и Нив-Миззет это заметил.
 - Больше никого нет. – Отрезал он.
 - Хорошо. – Тут же отреагировал Оран. – Вы, наверное, голодны? Тогда может быть, вернёмся на корабль?  Прошу всех к лодке.
   В отличие от антропоморфа Нив-Миззет ел последний раз в Марандаре поэтому голова его была забита мечтаниями о пище. Дроу уже шагали в сторону лодки, о чем-то переговариваясь на своём родном языке и мельком поглядывая на «гостей». Нив-Миззет последовал за ними.
   Добравшись до лодки, тёмные эльфы ловко забрались в неё, за ними последовал Нив-Миззет. Устроившись на самом краю, он заметил, что в лодке находится ещё один человек. Это был гребец. Завидев незнакомца, тот вопросительно посмотрел на дроу, но те приказали не обращать внимания.
   Он был практически голым, не считая рваных штанов, которые еле держались на нём, а тело его было усеяно ранами...

 Кладриен пристроился в носу лодки, не особо доверяя встреченныи эльфам - несмотря на то, что они, фактически, спасли Нива и его...
 Лодка начала свое медленное движение по волнам. И неравномерное - иногда гребца подгоняли, а иногда он позволял себе расслабиться.
 - Оран, а откуда вы плывете? - поинтересовался Кладриен, в этом обществе он решился показаться жутким болтуном, да и подозрительным выглядеть было нельзя - эльфы цеплялись взглядами за его рюкзак.

   Услышав вопрос антропоморфа, Оран отвлёкся от своих мыслей:
 - Мы отправились из Дарнвайта несколько дней назад. - Начал человек. - Попали в самый центр шторма. Как я уже говорил, такой силы я давно не видел. Но вместе со штормом пришла, куда большая опасность - морские драконы. Хвала богам они нас не заметили и чтобы не испытывать судьбу мы решили погасить все свечи, а на ночь встать на якорь.
   Пока лодка добиралась до корабля, Оран много чего успел рассказать, в том числе и о своей тяжелой жизни. Когда лодка коснулась судна, с палубы было сброшено несколько канатов, по которым можно было вскарабкаться наверх. Нив-Миззету и Кадриену выпала честь первыми ступить на корабль. Следом забрались Оран и двое дроу. Гребец же остался в лодке. Он привязал к ней канаты, чтобы позже поднять её.
   На корабле было оживлённо. В ночном тумане мелькали фигуры, которых то и дело подгоняли командирские голоса и плётки. Оран куда-то отлучился, растворившись в тумане, и эльфы тоже пропали. Проходя мимо гребец уныло посмотрел на спасённых и, покачав головой, побрёл дальше. Нив-Миззет и Кладриен остались одни на неизвестном корабле. Они стояли и смотрели на всю эту суету, пока не вернулся Оран в сопровождении всё тех же дроу. Прочистив горло, он начал:
 - Ну что ж… добро пожаловать. Я уполномочен сообщить вам, что вы теперь являетесь собственностью нашего капитана. – Его лицо расплылось в улыбке. – Заковать их. – Отдал он приказ.
   Нив-Миззет не вполне понял, что произошло и в чём дело.
 - «Получается мы теперь… рабы? – недоумевал он. – Хорошенькое спасение».
   В руках тёмные эльфы сжимали кандалы, предназначенные для Нив-Миззета и Кладриена.

 Кладриен выругался на драконьем - очень цветасто и скверно.
 Во-первых, он понял, что из Дарнвайта можно плыть только в Марандар.
 Во-вторых, сидеть в кандалах дракону, любому, весьма непозволительно.
 В-третьих, его не устраивало такое спасение. А кого-бы устроило?
 Кладриен скорчил разочарованную гримасу и двинулся на эльфов - от Нива-Миззета помощи ждать не требовалось - он был похож на овощ. Самому биться - не впервой. Главное, чтобы сзади по башке никто не дал.
 Эльфы удивились нежеланию дракона идти в плен - традиционно со стороны всех пленников... Будующих пленников...
 А еще они удивились тому, как быстро их вырубили. Кандалы занимали их руки и вытащить хоть какое-нибудь оружие они не успели... Ну, только первые двое... Остальные догадались. Поздно. Кладриен даже катаны доставать не стал, правда пришлось помахать руками и ногами, ими все-равно бы пришлось помахать. Еще двое осели на палубу. Один замахнулся тяжелой саблей. Получил удар в живот, весьма болезненный, с ним Кладриен собирался разделаться попозже. Противники осознали, что за чудо повстречали. Начали окружать. Трое (откуда только брались?). Пришло время для катаны. Но не убивать... Одного Кладриен обезоружил, второй собирался пырнуть его клинком сзади, получил подножку хвостом, судя по звуку упал не слишком удачно... Первый бросился на него с кулаками, пока дракон блокировал удар сабли третьего война... Свободной рукой снова болезнено ударил в живот, тот откатился, Кладриен вновь поставил подножку хвостом, но уже другому, тот упал удачнее - ожидал. Первый получивший в живот решил напасть сзади, но Кладриен брыкнул его ногой, как злая лошадь брыкает конюха, угодил в лицо, тот снова рухнул. Втрой получивший в живот здравомысляще решил не вставать...
 Остался Оран, который так-же подло напал сзади, как и несколько его предшественников... На этот раз пришлось рухнуть на пол, уворачиваясь от колющего удара. Оран по инерции полетел вперед, споткнулся о тушу Кладриена и упал.
 Кладриен подобрал кандалы, катаной вышвырнул меч из руки Орана и заковал работорговца.
 - Ну как? Приятные ощущения? - съязвил дракон.

 Он как-то не подумал о капитане корабля, а она наблюдала за ходом схватки.
 - Довольно. - Послышался её властный голос, и нападение на антрапоморфа прекратилось. На палубе появилось с десяток лучников. Их оружие было наготове. Стрелы могли сорваться с тетивы в любую секунду. У Кладриена не было выбора, и он застыл на месте, как вдруг ему в шею впился дротик. Антропоморфная драконесса - вот все, что он успел увидеть. Успел инстинктивно извлечь дротик и выругаться по-драконьи. А потом осел на пол...
  Главное, чтобы сзади по башке никто не дал... Ну, не обязательно ударил...

 - "Как глупо, - Думал про себя Нив-Миззет презрительно смотря на валявшегося без сознания Клариена. - Неужели ты думал, что сможешь в одиночку победить целую команду".
   Тут подбежали два человека скрутили Нив-Миззета, надели на него кандалы и потащили в трюм, где находились клетки, в которых проживали рабы. Когда они распахнули дверь, ведущую в трюм, в нос сразу же ударил редкостный запах нечистот. Нив-Миззета затошнило, и он рефлекторно отпрянул назад, но его держали крепко и против силы поволокли вниз. Разбудив охранника они открыли одну из клеток и швырнули в неё пленника. Захлопнув дверь, они направились к выходу, о чем-то оживлённо переговариваясь.

 Утро...
 Морской ветер в лицо...
 А клетка?

 Кладриен открыл один глаз и осмотрелся.
 Солнце вставало на горизонте за ним. Опасения подтвердились - они плыли назад, в Марандар. А потом работать вместо гномов в шахтах... А может что-нибудь похуже...
 Цепями были скованы как руки, так и ноги. Мимо прошагал вразвалочку темный эльф, посмотрел на Кладриена, отвесил тумак:
 - Рабское отродье, - и сплюнув, пошел дальше.
 Жутко хотелось огреть слабака чем-нибудь... Начиная от кулака и заканчивая катаной... Интересно, куда они ее дели? Наверное в трюме, хотя такое благородное оружие украшает стену в кабинете капитана... Теперь все связывалось воедино - его ждала работка в Драконьих горах, как минимум...
 Рубашку и плащ они тоже куда-то дели. И сфера! Тоже покоится в кабинете капитана... Вероятно.

 Прошло несколько часов и ночная смена стала рассасываться, уступая место другим работорговцам...
 Похоже, эльфам невтерпеж было поиздеваться над антропоморфом... Один за другим они подходили, чтобы ударить его или опустить...
 Оран подошел к Кладриену.
 - Смотрите ребятки, как он получает, - сказал он и ударил Кладриена по челюсти, потом заехал по животу. - ну, каково тебе?
 - Слабак. - твердо сказал Кладриен и сплюнул кровью, за что получил еще раз, но это его не остановило. - тебя даже эльфийка уделает.
 - Что ты знаешь об эльфийках, дикий дурак? Ты вообще их видел?
 - Да, видел. Но не таких, которых ты видишь каждый день. - Кладриен оглядел команду.
 Оран оторопел.
 - Чего ты сказал?
 - Надо же быть таким глухим... Ты уши чистишь?
 Оран вскипел и ударил Кладриена еще раз.
 - Даже старуха бъет сильнее!
 Оран замахнулся для следующего удара.
 - Отставить! - властный женский голос. - Оран, может ты попробуешь победить его в схватке один на один?
 Оран не нашел что ответить и отошел, ругнувшись и покраснев.
 Она подошла к Кладриену и спросила:
 - Что ты принес на корабль?
 - Не думаю, что их уши достойны подробностей.
 - А ты прав, - драконесса выпрямилась. - освободите его, только осторожно, - она подмигнула Орану.
 Тот пришел в бешенство и вызывающим голосом спросил:
 - Зачем?! Этого раба...
 - Слушай, я подумала тут, а почему бы тебе не занять его место, - она немного разозлилась. - выполняй приказ! А вы, лодыри, вам особое приглашение нужно? Поднять паруса, полный вперед курс на Бухту Рабов!
 Эльфы повиновались и дракона освободили, но приставили сабли к спине.
 На палубе закипела настоящая жизнь - теперь тут на бочках не бездельничали.
 Кладриен направился в капитанскую каюту, где в спину его больше не тыкал. Капитан неторопясь прошла по каюте и уселась в кресло перед обширным письменным столом и взглядом указала на сферу, которая теперь непроизвольно парила прямо над столом. Такого раньше не было.
 - Что ЭТО такое? - последовал  ожидаемый вопрос.
 - Сфера. - последовал короткий ответ.
 - Значит так, - драконесса задумалась. - зачем она тебе?
 - Вас это так интересует?
 - Да.
 - Признаюсь честно, я сам не знаю, я везу ее в Дарнвайт... Вез, - поправил себя дракон.
 - А если серьезно?
 - Серьезней некуда.
 - Оденься, - драконесса указала на его вещи на сундуке. - теперь ты - раб, который направляется назад в Дикие Земли.
 Кладриен непринужденно натянул рубашку, как будто слышал подобную лекцию в сотый раз.
 - Конечно есть одно "но", - вот эта фраза заставила Кладриена развернуться к драконессе и слушать. - ты показал себя хорошим войном и у меня есть к тебе выгодное предложение.
 - Интересно какое.
 - Ты послужишь на этом корабле.
 - Я подумаю над вашим предложением.
 - Давай на "ты". Фрона. - драконесса протянула руку. Очень странно для женщины.
 - Кладриен. - дракон ответил на рукопожатие.
 - Тебе придется побыть без своего оружия, тоже волшебного, как я понимаю. Пока не заслужишь мое доверие.
 - Оран?
 - Простой матрос, которого уважают другие матросы. Благодаря ему я поддерживаю порядок. Он-то знает, что никогда не сможет отыскать нормальных рабов и продать их без меня.

 Кладриен кое-кого вспомнил.
 - Я хочу, чтобы моего друга отпустили.
 - Нет, твоего друга я освобождать не буду - хватило проблем итак. - Драконесса не позволяла ради интереса все позиции уступать гостю. - Не хочу, чтобы команда корабля бунтовала.
 Кладриен разочаровался, но помнил, кто в доме хозяин и перечить не стал.

   Прошло несколько дней после заключения Нив-Миззета. Всё это время он провёл в клетке, и никто не обращал на него внимание. Его не кормили, не поили, хотя "соседям" ежедневно что-нибудь да доставалось. Антропоморф тоже отсутствовал. Казалось, о Нив-Миззете все забыли, но это было не так. К запаху он привыкал долго и тяжело. Его даже несколько раз вырвало, но он так и не привык.
   Очередное утро для него началось неожиданно. Он ещё спал, когда в замке его клетки заскрежетал ключ. Когда дверь была открыта, кто-то быстрыми шагами подошел к кушетке и с силой скинул спящего человека на пол. От падения Нив-Миззет проснулся и, не понимая что, происходит, попытался подняться, но тут же получил чем-то тяжелым по голове и повалился обратно на пол. Его начали бить. Удары наносились всё яростнее и хаотичнее. В эти минуты он не мог думать, не мог что-то предпринять, он просто жалостливо выставил руки вперед, чтобы хоть как-то защититься. Так продолжалось до того времени, пока Нив-Миззет не потерял сознание.
   Нанеся ещё несколько ударов, неизвестный приказал поднять тело. К избитому до полусмерти рабу подбежали, ещё двоя и подняв его, куда-то потащили.
   Очнувшись, Нив-Миззет приподнял тяжелые веки и увидел перед собой лестницу, по которой его тащили наверх. Каждая следующая ступень сопровождалась звоном цепей, в которые он был закован. Этот звук единственное, что Нив-Миззет слышал, пока вновь не погрузился во тьму.
   Следующее пробуждение случилось на палубе. Солнце уже взошло, и его тёплые лучи обжигали привыкшие к темноте глаза. От боли Нив-Миззет зажмурился и рефлекторно отвернулся в сторону. Открыв один глаз чтобы осмотреться, он неожиданно для себя обнаружил Кладриена, который что-то обсуждал с другим антропоморфом. Стилет был в своей одежде, его никто не бил и не заковывал в цепи.
   Нив-Миззет догадался почему. Внутри него взвился вихрь ярости, злости, ненависти к этому существу... к этому предателю. Человек безумно хотел вырваться и всадить в сердце Кладриена нож, вилку сделать всё, что угодно, только бы антропоморф умер. Но Нив-Миззет был беспомощен, бессилен что-либо сделать и единственное что он смог это заплакать.
   Избитого раба притащили в другой конец корабля и, кинув его рядом с ведром и тряпкой, дали приказ драить палубу.

 Прошло несколко дней.
 Кладриен ничего не делал, иногда разговаривал с Фроной, встречал на себу косые вхгляды команды и Орана - отдельно, потому что свобода Кладриена его беспокоила больше всего... но Нива-Миззета не отпускали. Кладриен уже понимал почему, но встревать в дела капитана не решил - если что-нибудь случится, то со связанными руками и ногами он Нива-Миззета и себя не спасет...
 Прошло несколько дней...
 ...Корабль был весьма быстроходен и плыл значительно быстрей, чем торговый корабль, на котором он плыл до этого. Еще немного - и они прибудут.
 Прошло несколько дней...
 ...Кладриен не поспал ни разу. Во сне кинжал в спину получить крайне неприятно. А то, что ему давно хотят всадить кинжал, он понял давно - глупого и заносчивого человека, а именно Орана было легко понять, даже не будучи экстрасенсом или магом...
 Так что шансов себя убить Кладриен не предоставлял. Оружие ему не выдавали. Впрочем, оно против таких слабаков было не нужно, если бы их было мало... Хотя нет... В морском деле Кладриен мало что смыслил и вести корабль не мог. А жаль. А команда, как назло, была не маленькой...

 Потом вывели Нива-Миззета и заставили драить палубу. Кладриен заметил, насколько изменился его друг.
 - А накормить вы его хоть можете? - спросил Кладриен у Фроны. - А то неприятно как-то... До берега может не дотянуть...
 - Кормить его будут немного, если вообще будут кормить... Если я попрошу его накормить, то команда обратиться против меня - хватило проблем с твоим освобождением.
 Кладриен промолчал. Он заметил, как Нив-Миззет на него посмотрел. Возможно, к концу плавания они уже перестанут быть друзьями...
 

   Как только Нив-Миззет закончил с палубой, ему тут же дали новое задание перенести ящики, потом приказали сделать что-то еще, в общем, без дела он не сидел.
   Тяжелая работа и недоедание сильно подорвали здоровье человека. У него поднялся жар, а ночью бил озноб. Но его состояние никого не волновало, и Нив-Миззет продолжал работать.
   Те недолгие часы отдыха Нив-Миззет проводил сидя в своей клетке. Измотанный он с ногами забирался на старую прогнившую кушетку, но так и не тог заснуть. Упершись спиной в железные прутья, он дожидался, пока за ним придут, и не проронил ни слова с того времени как увидел Кладриена без оков.
   Всё что делал Нив-Миззет, это думал о антропоморфе. Конечно, будь он на месте Кладриена, поступил бы точно так же.
 - «Но я не на его месте»! – крикнул про себя Нив-Миззет и, вложив всю злость в кулак, ударил по краю кушетки. Не выдержав напора, одна из гнилых ножек надломилась. Кушетка накренилась, и сидящей на ней человек рухнул на пол, оставаясь лежать неподвижно.
   Из соседней клетки послышался какой-то шорох. Вскоре из темноты появился худощавый человек. Он подошел вплотную к прутьям и начал рассматривать лежащего Нив-Миззета.
 - Эй… - Осторожно позвал человек. – Ты в порядке?
   Приступ кашля выдал Нив-Миззета. Он тяжело поднялся на ноги и осмотрел сломанную кушетку. Заключённый из соседней клетки проследил за взглядом Нив-Миззета, и понял, что произошло.
 - Не повезло тебе. – Досадно вздохнул человек. – Да и ещё твой друг так с тобой поступил. Я его, между прочим, видел наверху. Скажу тебе, он неплохо устроился.
 - Он некогда не был мне другом. – Монотонно прохрипел Нив-Миззет.
 - Никогда не был? – удивлённо переспорил человек. – Когда я вёз вас в лодке, мне показалось совсем наоборот.
   Приглядевшись, Нив-Миззет увидел того самого гребца привёзшего их на этот корабль.
 - Почему ты не предупредил!? – яростно спросил Огненный Разум.
 - У меня не было выбора. – Ответил человек. – Они бы меня убили, я же раб… моя жизнь ничего не стоит.
 - Да уж это верно сказано. – Согласился Нив-Миззет.
 - Выслушай, - предложил гребец. Подойдя ближе к прутьям и понизив голос, он начал. – Мы готовим бунт. – Человек выдержал паузу, следя за реакцией Нив-Миззета, но его каменно-серое лицо ничего не выражало. - Основная команда это рабы. Как понимаешь почти все с нами.
 - Почти все? – переспросил Нив-Миззет. Было видно, что он заинтересовался, но делал вид, что это не так. Подняв сломанную ножку, он покрутил её в руках, а потом бросил куда-то в угол.
 - Да… почти все. – Повторил гребец. – Но есть и те, которые не предадут своих хозяев.
 - Ты с ума сошел! – прошипел, кто-то из темноты. – А если он шпион? Если он всё доложит капитану?
 - Не доложит. – Заверил гребец своего сокамерника. – Ты же не доносчик? – обратился он к Нив-Миззету.
 - Нет. – Коротко ответил тот.
 - Вот видишь он такой же, как мы.
 - Ну да! Так он тебе так всю правду и скажет. – Вновь раздался голос.
 - Ну, так вот… - продолжил гребец и вновь был прерван.
 - Не друг он нам. – Ворчал некто.
 - Послушай, сиди молча. – Последовал ответ гребца.
   Неожиданно дверь, ведущая к камерам, распахнулась, и в проёме показался человек. Снаружи была ночь. Серебряные лучи Туны пробились сквозь открытую дверь и разогнали тьму по углам. Нив-Миззет увидел обладателя ворчливого голоса. Это был старый гном с длинной седой бородой. Его морщинистый лоб был напряжен, казалось, он о чём-то размышлял.
   Все кто бодрствовал, кинулись по своим местам и секунду спустя уже спали.
 - Что здесь за шум? – поинтересовался стоящий в проёме человек, но ответа не последовало. Хмыкнув, он закрыл дверь и пошел дальше.
 - Фу! Пронесло. – Вздохнул гребец и тихонько подполз к решеткам. – Так вот большую опасность представляют только тёмные эльфы, капитан и её заместитель.
 - Капитан… она? – поинтересовался Нив-Миззет устраиваясь поудобнее на сломанной кушетке.
 - Конечно! Как будто ты не знал. Ах да ещё твой… -  гребец вспомнил, как отреагировал Нив-Миззет при упоминании антропоморфа как друга и поправил себя. - Тот с кем ты приехал. Итого пять человек. Ну а нас много, - усмехнулся он. - Хотя мы не войны, но сражаться за свою свободу будем.
 - Понятно. – Одобрительно кивнул Нив-Миззет. – А чего ты хотите от меня?
 - Вот даёт. – Подключился гном. – Бревно и то быстрее сообразит.
 - Помощи. – Не обращая внимания на ворчуна, ответил гребец. – Если всё получится, ты будешь свободен.
 - Хорошо. – Согласился Нив-Миззет.
 - А теперь отдохни. – Посоветовал гребец. – Тебе нужно набраться сил.

   Намечавшийся бунт был раскрыт на следующее утро. Кто-то доложил обо всём капитану. На восходе пришли с десяток моряков во главе с тёмными эльфами и жестоко избили зачинщиков. Остальным приказали отправляться на работу.
   Как и все Нив-Миззет повиновался и поднялся по лестнице, которая вела на палубу.  Когда он открыл дверь, ему в лицо подул прохладный утренний ветерок, который вызвал приступ кашля. Не успел Нив-Миззет прочистить горло, как сзади его кто-то толкнул, освобождая дорогу остальным рабам. Не ожидавший ничего подобного он споткнулся, но не упал, а лишь сделал несколько неуверенных шагов и восстановил равновесие.
   Из неоткуда перед ним вырос сонный матрос, который держал в одной руке тряпку, а в другой деревянное ведро. Всучив инструменты Нив-Миззету, он, зевая, отправился досыпать остаток утра.
 - «Сегодня снова мытьё. – С кислым видом подумал Нив-Миззет. – Как это надоело».
   Обычно он начинал с носовой части корабля и пока доходил до середины, палуба вновь становилось грязной и всё приходилось делать заново. Но в этой работе был один плюс. Пока Нив-Миззет работал, его никто не трогал, но стоило на секунду остановиться, как тут же надзиратель обвинял его в лоботрясничестве и отлынивании от работы. Поэтому он старался не отвлекаться, параллельно обдумывая, что делать дальше. Естественно оставаться рабом на всю жизнь он не собирался, но в тоже время самостоятельно выбраться не мог. Как не крути, без помощи антропоморфа было не обойтись.

 Кладриен подумывал слинять с корабля, но только не в море. Драконесса уже наверняка подумала о выгоде при продаже его оружия и вещей... А что до него... Он не подумал, но понял, что ничего хорошего не будет...
 План... План...
 Прирезать половину команды он не собирался - всегда кто-нибудь испортит исполнение...
 Надо было дождаться подплытия к Бухте, а дальше он уже предполагал, что сделает...

 Наконец показались берега Диких Земель... Немного гористые берега...
 "Пора" - подумал дракон и извлек стилет.
 На борту было несколько матросов - им не повезло в первую очередь... Тела отправились в плавание... Кладриен заблокировал простенький штурвал, погасил корабельные факелы и отправился в каюту Фроны - там были его вещи. С замочком пришлось немного повозиться - корабль был стар и Кладриен подковырнул подгнившую древесину и высвободил замок. Тихо прошел в каюту, подумал немного, вернулся за замком, вошел в каюту и поставил его обратно - если что дверь не будет выглядеть подозрительно...
 Кладриен прошел к шкафчику со своими вещами, открыл его... и попался. Лезвие сабли легло на сонную артерию.
 "Надо было привязать ее или еще что-нибудь..." - довольно поздно подумал он.
 - Чтож, Кладриен, ты предсказуем, - сообщил из-за спины властный голос с небольшой долей ехидства. - легко было предположить, что ты дождешься подплытия к берегам Диких Земель... Досадная ошибка... Но откуда ты взял этот замечательный стилет? Ты не перестаешь удивлять... Положи его на пол, дорогой, - Фрона явно упивалась моментом.
 Антропоморф положил стилет на пол. Фрона отбросила оружие подальше.
 - Теперь ты отправишься к своему дружку... Хотя...
 Драконесса слишком сильно увлеклась, потеряла внимательность.
 Кладриен быстро пригнулся, подсек противницу, выбил саблю, которую быстро откинул в сторону. И подумал, что победа в руках. Это было его ошибкой. Фрона быстро откатилась и поднялась на ноги.
 - А ты не так прост, как кажется. Тебе не говорили не бить женщин?
 - Это условие проигрыша поединка для меня.
 - Не любишь проигрывать? - она откинула черные волосы назад.
 - Кто любит? Я вообще-то пожить хочу. И ты мне мешаешь это делать.
 - Похоже, ты достоин боя один на один.
 - Большой вопрос кто достоин этого боя.
 - Сейчас проверим, - она приняла боевую стойку во тьме - Кладриен это видел. - рукопашный бой, без холодного оружия.
 - Ну хозяйка здесь ты... - Кладриен остался стоять как стоял.
 Он без промедления атаковала, собираясь нанести несколько болезненых ударов...
 Кладриен резко нырнул во тьму. Фрона опешила и притихла, прислушиваясь ко всем звукам.
 - В моих планах не было твое избиение, - послышался голос сзади. - не хочу быть неблагодарным по отношению лично к тебе...
 Фрона повернулась на голос, увидев лишь тень.
 - Трус, - промолвила она.
 - Может быть, - на этот раз голос слышался справа, - если я такой трус, то я бы давно подобрал бы свой стилет. Или твою саблю, к примеру. И бояться стоило бы тебе...
 - Ты этого не сделаешь - есть условия боя. - Фрона отошла с того места, где стояла до этого.
 - Не надо пытаться спрятаться - я вижу во тьме. А то бы перевернул бы все вещи в твоей каюте.
 - Весомо, - Фрона почувствовала себя глупой.
 - Я все-еще не собираюсь тебя убивать. - голос не изменил своего положения.
 - Хватит пугать меня пустыми угрозами. Выходи на свет и сразимся.
 - Ну если угрозы пустые...
 Прошло несколько секунд и удушье обхватило шею драконессы.
 - Как тебе такая угроза? - удушье прошло, но Фронане могла выбраться из "объятий" дракона. - Я никуда не тороплюсь - я всегда успею убежать... И прихвачу еще жизненок. - Кладриен шептал Фроне в ухо. Похоже, это подействовало - драконесса тоже хотела пожить и понимала, как легко он отнимет ее жизнь, если потребуется... - Иди, ложись баиньки, - съехидничал дракон. - и без глупостей, ты проиграла бой, но осталась жива, в этом вини мое милосердие... свое тоже можешь...
 На лице Фроны виднелась досада и злость, но ничего она поделать не могла. Подчинилась. Кладриен проследил ее путь до кровати и направился к шкафу, забрал вещи, отыскал стилет и хорошенько спрятал саблю... Фрона за всем наблюдала, хоть и не могла видеть во тьме. Она слышала. И ничего не пыталась предпринять. Это было бесполезно.
 Наглый дракон направился к двери, извлек замок.
 - Прощай. - сказал он.
 - Зачем тебе твой друг? - неожиданно спросила она.
 Кладриен выглянул на палубу - до берега еще далеко, а до утра еще ждать и ждать, пусть Нив-Миззет поспит.
 - Я расскажу. - Кладриен закрыл дверь, взял стул и присел рядом с кроватью драконессы.
 Он поведал ей весьма интересную историю о злоключениях чудаковатого человека и его.
 - ...Тогда мы попали к вам в плен.
 - Ты - великий сказочник. - после рассказа Фроне дракон перестал быть врагом, скорее - очень интересной личностью. Не было желания его убивать. Наемный убийца помогает превращенному в человека дракону...
 - Это правда. Я хотел испаравить свою жизнь. Хотел измениться в лучшую сторону. Я устал убивать.
 От последней фразы что-то пошатнулось в душе драконессы... Захотелось пожить другой жизнью, не рабовладельцем, а кем-нибудь другой...
 - Как ты думаешь, а смогу ли я жить по-другому?
 Кладриена удивил подобный вопрос. Иногда внешность бывает обманчивой...
 - Все завист только от тебя.
 - Не все. Ты помог мне одуматься.
 - Прощай, - Кладриен было встал со стула...
 - До утра еще далеко...
 ...................................

 Кладриен вновь выдрал замок, открыл дверь и направился к клеткам с рабами, отключил охранников и нашел Нива-Миззета...

   Нив был не очень рад появлению антропоморфа. Поднявшись с кушетки, он не спеша, подошел к решеткам.
 - Зачем ты пришел? - поинтересовался Нив-Миззет. Он старался смотреть Кладриену прямо в глаза, желая увидеть в них не то раскаяние, не то сожаление.

[Re: Эволюция виртуальных реальностей]