следующая тема »

- Я рад, что он понравился благородной леди, - Зирст небрежным движением откинул упавшую на глаза светлую прядь волос и осушил половину бокала. - Так как насчет завтра?

Колокола на главной башне пробили девять часов.

- Завтра будет завтра, - вкрадчиво сказала Кайри, - Иных планов у меня пока что нет.

Принц неопределенно кивнул, медленно потягивая вино.
Подали сладкое - разнообразные пироги, марцепаны, корзиночки с запечеными яблоками, фрукты в медовой подливке, а королевский стол украсил большой многослойный торт со взбитыми сливками, засахаренными ягодами и фигурными цукатами. Слуги только и успевали подкладывать гостям вкусности, да наполнять стаканы и бокалы морсом либо вином. Разговоры за столами становились все оживленнее. И по всей видимости, многие обсуждали заморскую гостью - до уха принца не раз долетало слово "Сандрос" в разных вариациях, что не могло не вызвать легкую улыбку.
Пусть говорят. По крайней мере, на пару месяцев народу хватит этой темы для разговоров, а значит, будут меньше жаловаться на разбойничьи напасти, неурожай, птичий мор и прочую подобную чушь.
Вот и в тихом разговоре родителей, в завуалированных намеках, можно было угадать, что предметом беседы является заморская гостья. Ну, женится он на ней, ко всеобщему удовольствию, только бы отстали...
Взгляд Зирста лениво скользил вдоль столов, мимоходом отмечая женские прелести и перехватывая посторонние взгляды. Однако и это занятие вскоре ему наскучило. Скорее бы уже ночь...

Множество незнакомых людей, обилие пищи и впечатлений изрядно утомили Кайри. Хорошо хоть Зирст отстал со своими вопросами и можно было наслаждаться отдыхом и покоем. Есть больше не хотелось, десерт и напитки стояли перед ней нетронутыми, а сама гостья сидела расслабившись, подперев рукой подбородок, и с интересом разглядывала гостей.

Зирст исподволь кидал редкие взгляды на девушку, однако не спешил нарушить установившееся молчание.
Наконец Рогнар подал незаметный знак герольду, и тот объявил об окончании званого ужина. Королевская чета встала. Гости откланялись, и венценосные особы оставили зал на попечение слуг.
Наследный принц немного проводил Кайри, и передав ее на попечение Элессаро, откланялся, пожелав напоследок хорошего отдыха и приятных сновидений на новом месте. Сам же неспеша последовал в свои покои.
В опочивальне Зирст несколько раз прошелся по комнате, раздумывая, как поступить дальше, взял со стола подсвечник с зажжеными свечами и подошел к окну. Откинув тяжелые шторы, он некоторое время всматривался в темноту за окном, пока не увидел ответный отблеск в одном из окон городских домов за пределами замка. Принц вернул подсвечник на стол и неспеша переоделся. Простой черный камзол тонкого сукна, скромно украшенный синим кантом, и под стать ему штаны, высокие сапоги и поношенный теплый плащ. Черный бархатный берет с фазаньим пером и полумаска завершили его наряд.
Зирст подошел к окну и раскрыл его. Пошарив в незаметной нише под подоконником, достал веревочную лестницу и сбросил вниз. Осторожно спустившись на карниз второго этажа, он потянул свободную веревку - лестница уехала вверх. Принц спрятал ее конец среди голых лоз дикого винограда, увивавшего стены, и прислушался. В округе было все тихо, замок готовился ко сну. Беглец пробрался по карнизу, перепрыгнул на стену и по ней уже прошел до пролома в стене сада. Спрыгнув на припорошенную тонким снегом землю, Зирст растворился в темноте.

Кайри быстро зашла в свои покои, радуясь, что долгий и утомительный вечер, наконец, закончился. Отпустила телохранителя и пажа, и распорядилась, чтобы их накормили.

Впечатления девушки о мужчинах  Дарнвайта были противоречивы, но в большей степени - неприятны. Наиболее достойными, по её мнению, были король, младший принц и герольд короля. Зирст был, конечно, тоже безупречен, но интуиция никогда не подводила Кайри, она чувствовала, что принц чего-то добивается. Но не могла пока понять - что ему нужно? Расстроить помолвку? Может быть... Понравиться ей? Это сомнительно, хотя тоже возможно... Или ещё какие-то планы, которые пока не известны. Но их непременно нужно выяснить. Но завтра. Всё завтра.

Кайри настолько устала в этот день, что уснула почти сразу, как только голова её коснулась подушки. И спала без снов, крепко и безмятежно.
К завтраку девушка вышла хорошо отдохнувшей и посвежевшей, более уверенной в себе (она уже имела хоть какое-то представление о тех людях, с которыми её свела судьба), и в достаточно ровном настроении.

Неулыбчивое зимнее утро заглядывало в окна столовой. Огонь в угловом камине только начал согревать остывшее за ночь помещение. По средине -  круглый стол, накрытый для легкого завтрака, и шесть высоких резных стульев, пара кресел с маленьким столиком у камина, мягкий эльфийский ковер на полу, несколько полок с приятными глазу безделушками и серебрянными канделябрами - вот и вся обстановка комнаты, в которой пока были только принцы.
Зирст, заложив руки за спину, ходил по комнате. На нем был костюм для верховой езды, а на щеке горела небольшая свежая ссадина. Голубые тени под глазами только подчеркивали их лихорадочный блеск. Принц был явно не в духе, и завтрак его стоял не тронутым.
Лоурес вздохнул и отложил в сторону двузубую вилку с кусочком сыра.
- Ты когда-нибудь будешь думать о ком-то, кроме себя?
- Может хватит нравоучений, братец? Я же прошу тебя. Тем более, что, похоже, твое общество ей более приятно, чем мое, - старший не удержался, чтобы не поддеть младшего. - Обещаю, что к обеду...
Принц оборвал фразу, поскольку дверь открылась, впуская в столовую леди Кайри.

На этот раз заморская гостья оделась так, как привыкла на Сандросе. Её платье можно было назвать очень простым, если бы не богатство ткани. С причёской тоже не захотела никаких ухищрений и оставила волосы распущенными. Лишь две пряди прихвачены у висков и закреплены на затылке ажурной золотой заколкой.
Девушка подошла ближе к столу и приветствовала принцев лёгким реверансом:

- Доброе утро! - приветливо сказала она и лучезарно улыбнулась.

Кайри, конечно, заметила "не королевский" вид Зирста, но похоже, что это нисколько её не огорчило.

- Доброе утро, - эхом отозвался Зирст и склонился в поклоне. Волосы упали вперед, на какое-то время прикрыв ссадину.
- Доброе утро, Леди Кайри, - Лоурес поднялся со своего места и тоже поклонился.
Старший вежливым жестом указал девушке на место за столом и для удобства отодвинул стул.

Кайри с удовольствием приняла приглашение.

- Приятной трапезы, - вежливо сказала девушка, усаживаясь за стол, - Завтрак в Дарнвайте всегда такой лёгкий? - спросила она, поворачиваясь к Зирсту.

Тот, еще придерживая спинку стула, чуть наклонился к девушке и с легким удивлением заглянул ей в глаза.
- Высокая гостья хочет чего-то особенного? Можно позвать слугу, и он принесет все, что пожелает Леди Кайри, - сказал Зирст и уточнил. - Но мы обычно всегда так завтракаем.

- О нет, напротив, - улыбнулась Кайри, - я рада, что обычаи Дарнвайта сходятся с сандросскими. Хотя бы по части завтрака.

Зирст сел на свое место и принялся вяло ковырять творожную запеканку. Младший исподволь кидал на брата вопросительные взгляды - его беспокоило затянувшееся молчание. Наконец он не выдержал и спросил:
- Как спалось на новом месте? Все ли устраивает нашу гостью?

- Благодарю, я прекрасно отдохнула, - ответила девушка и с аппетитом принялась за завтрак.  Кайри никогда не стеснялась того, что любит вкусно поесть.
- А ваше высочество, похоже, очень устали и спали плохо? - спросила она Зирста.
Голос девушки звучал участливо, но в глазах прыгали смешинки. Ей стало чрезвычайно интересно, как Зирст будет выходить из положения. Ведь вчера так настойчиво приглашал на прогулку.

Старший принц кинул на девушку быстрый недовольный взгляд и продолжил издевательство над запеканкой.
- Благодарю за сочувствие, но спал я хорошо, - чуть вздернув подбородок, после небольшой паузы Зирст все же решил ответить без дерзости, но снова замялся. - Только неудачно прокатился верхом.

- А я слышала, что ваше высочество - хороший наездник, - заметила Кайри, - И если не хочется есть - зачем портить работу повара? Он у вас отменно готовит, - не унималась гостья.

- Леди Кайри права. Действительно, не зачем, - принц вспыхнул, но снова сдержался. Отложил вилку и откинулся на спинку стула, сложив руки на колене. - Благодарю за высокое мнение о нашем поваре и о моих скромных способностях. Но увы, в лесу не все ветки так же добры, как наша очаровательная гостья.

- И не все лошади умеют рассчитывать расстояние, чтобы хозяин не ударился? - весело поддержала игру девушка.

- Увы, не все, - согласно кивнул Зирст, и в его взгляде проскользнула грусть. - Это была молодая, только недавно объезженная лошадь. Очень горячая и своенравная. Мигрских кровей.
Как ни старался принц выглядеть уверенно и независимо, в облике его сквозила какая-то потерянность и незащищенность, словно у маленького ребенка, заблудившегося в лесу.

- Ну что же, - улбнулась Кайри, - если вашему высочеству нездоровиться, мы можем отложить прогулку по замку.

[Re: Эволюция виртуальных реальностей]