следующая тема »

Иберис даже не сразу поняла, что произошло. Вот только что перед ней стоял Кладриен, крепко держащий веревку. А вот... в аот его уже нет. Лишь где-то внизу, в пасти ледяной расщелины слышится хруст льда, ломаемого катаной. Спохватившись, дроу полоснула ножом по веревке. Еще через некоторое время послышались крики.
Уф! Значит, живы.
- Ребята!!! - Иберис осторожно подкраласьк провалу. - Вы там где?
Она задумалась. В одиночку наверху ей уж точно делать нечего. Значит...
- Ау! Держитесь, я к ва-а-а-ам!!!!!!!
Спуск начался неприятно - "кошки" соскользнули, и Иберис пару секунд скользила по льду вниз. Однако ей удалось зацепиться за что-то "кошками", и вот она уже держит все под контролем. Главное не оторваться вновь. Ага!
Поравнявшись с Кладриеном, Иберис подмигнула ему:
- Привет, дракон. Ты в порядке?  - и посмотрела вниз. - Ллиу, ты там как?!
В этот момент сверху черными кляксами попадали несколько тварей, а в довершение всего на голову Иберис рухнул Пыш.
- Все в сборе, - мрачно констатировала Иберис.

Ллиу разглядела в окружающем сумраке появившиеся из-за кромки провала головы, и ей несколько полегчало. Видимо, теперь особого выбора у них нет. Придется спускаться...
Она осторожно перевернулась на спину, и сьехала вниз на пятой точке. Вход в нору был совсем невелик, пролезть можно было разве-что на четвереньках. Она вызвала заклинанием голубоватый огонек и пошарила вокруг в поисках потерянного оружия. Вскоре ей удалось найти неповрежденный лук, к счастью большая часть стрел тоже была целой.
Ллиу привела себя в порядок и махнула рукой своим спутникам.

 Кладриен перерезал веревку,убрал стилет в руку и катану в ножны,и постарался зацепиться когтями за лед,но похоже это ничего не дало и он,оставляя за собой очень неприятный,скрипящий звук стал спускаться вниз.
 -Похоже,все цело.-осмотрел он рюкзак за спиной.-Где мы теперь есть?

Ллиу забрала у Кладриена обрезок веревки, связала со своим, сктав в кольцо, повесила его на плечо и вопросительно воззрилась в сторону Иберис.

Иберис в это время выясняла что-то у тварей. Цепочка была сложная - сначала твари трещали что-то Пышу, затем он, шипя и коверкая слова, пытался передать смысл Иберис. Затем через этого же несчастного переводчика следовал встречный вопрос. Иногда связь прерывалась, и тогда все ругались, каждый на свой лад.
Наокнец Иберис вернулась к своим спутникам.
- Короче, эти создания сами толком ничего не знают. Говорят, о ходе знали лишь по россказням сородичей. Ведет он вроде на ту сторону перевала и выход там точно есть - это хорошо. А что плохо, так это то, что об обитателях этого ледяного мирка и о количестве ходов здесь они понятия не имеют. Так что, Кладриен, катану наизготовку! На всякий случай.

Ллиу с сомнением посмотрела на Иберис, ее толмача и живность, преследовавшую их с ночевки. Если бы у них был другой выход, она не в какую бы не полезла в эту дыру. Тоскливо посмотрев куда-то вверх, она согнулась, пропустив вперед себя огонек, и полезла в темный лаз.
Ползти неразгибаясь пришлось достаточно долго. В одном месте, чтобы пролезть, пришлось даже снять все вещи и пихать их перед собой. Она засомневалась, пролезет ли Кладриен, но тот как ящерица вскоре вывалился из дыры вслед за ней.
Ллиу огляделась. Здесь уже можно было встать в полный рост. Огонек вспыхнул, в последний раз осветив проход, и погас.
Ллиу сплела новое заклинание светильника. Свет осветил проход, уходящий вглубь горы, кажется почти горизонтально. Это радовало. Когда из дыры появилась Иберис, она двинулась дальше...
Примерно через час, путешественики вышли к просторному месту, где ходы разветвлялись. Ллиу достала свою навигационную коробочку, соориентировав так, чтобы стрелочка указала на север. Им надо было на запад, но она занала, что в горах приборчик часто ошибался.
- Иберис, куда дальше то?

 -A вот дальше я бы предположил будут такие обитатели.-Кладриен съежился.-О НИХ я слышал лишь от тех,кто выжил при встрече...
 Рука невольно потянулась к катане.
 -Может это и сказки,-уже шепотом произнес он.-но весьма убедительные.
 Кладриен стал припоминать последний урок Драйлиана,точнее то,что он мог применить против нежеланного врага.

Ллиу с сомнением посмотрела на взъерошенного Кладриена, и молча уступила ему дорогу: встревать в какие-либо разборки с местными обитателями ей совсем не хотелось.

- Стоп! - скомандовала Иберис. - Есть предложение. Сейчас мы останавливаемся тут на ночевку, благо наверху уже вечер, так что мы просто ляжем пораньше, а завтра пораньше встанем. А за эту ночь кое-кто, - она многозначительно посмотрела на притихших тварей, которые спускались вниз буквально верхом на дроу, - обследует другие ходы. Ибо эти кое-то умеют летать и хорошо видят в темноте. Так что - вперед!
Твари неохотно, но все же разбрелись по туннелям.
- А мы пока передохнем, поедим...
Иберис скользнула к Кладриену и, встав на цыпочки, принялась рыться в своем рюкзаке.

Усталость как будто только и ждала приказа Иберис, чтобы навалиться всей свой тяжестью на полукровку. Последним усилием воли Ллиу стащила с себя плащ и сумку. Растирая застывшие от холода руки, она дергала за узел сумки, пытаясь его развязать. Но тот, забитый снегом и льдом, плохо поддавался. Наконец, ей удалось развязать свою ношу. Ллиу вывалила на плащ провиант, выбрала один кусок сушеного мяса, и покромсав его ножем, выложила на плоский камень подношение, расчитывая на возвращение летучих мышей, а так же на благосклонность духов этого места.
Вяло пожевав оставшийся в ладони последний кусочек мяса и запив его студенной водой из фляги, она свернулась в клубок на краю плаща и заснула.

 Кладриен снял рюкзак и бережно положил около стены.
 Потом туда слазив нашел точильный камень и прошел дальше по пещере.Достал стилет и принюхавшись,прислушавшись и присмотревшись во тьму тоннеля начал затачивать края.Несколько десятков минут он заострял клинок,и убедившись в его остроте спрятал в уже немного привыкшую руку...Прошелся вдоль всех пещерных проходов,вглядываясь в каждый из них,благо зрение позволяло.
 Слабый ветерок чувствовался около одного из проходов.
 "Сквозняк!"-заметил Кладриен и отошел к дроу.
 Потом вновь обернулся.Прислушался,принюхался и присмотрелся.Расслабился и,сняв плащ,тихонько лег спать,положив катану в ножнах чуть-ли не в обнимку с собой.Еще разок пробежал глазами пещеру и неохотно уснул.

Все трое мирно спали. Пыш залез на потолок и принялся ходить кругами в ожидании своих товарищей.
О, а вот, кажется и они!
Из одного прохода вылетели черные тени. Пыш открыл было рот, чтобы спросить о результатах разведки, но был сбит и пребольно шмякнулся на пол. Черные твари не соизволили даже извиниться и стремительно унеслись к расщелине, а оттуда - вверх.
"Что это с ними?", - подумал озадаченный Пыш... и тут у него самого шерсть встала дыбом. Он услышал ЭТО...
.. Иберис как раз досматривала сон, в котором ей вручали награду за вклад в науку, когда ей на голову с писком что-то свалилось. Сон смешался с явью, и несколько секунд дроу пыталась сообразить, зачем ректор усадил на нее подопытный образец. Потом награда истаяла, а в реальности перед ее носом оказался взьерошенный Пыш.
- Чего тебе? - Иберис приподнялась.
- Спа-па-па-паси!!! - зверь шмыгнул за ее спину.
Дроу вскочила на ноги.
- Кладриен!!! Ллиу!!! Подъем!!!
ЭТО незримой тенью выскользнуло из ледяного жерла прохода, призрачной волной окатило стены и остановилось, колеблясь в воздухе и принимая очертания темной фигуры. Через миг оно обрело плоть - черную, покрытую подобной кристаллам чешуей. Две пары крыл шевелились в загадочном танце, в такт им по полу скользили и три черных шипастых хвоста. Лишь голова у него была одна, что, на фоне прочего многообразия, казалось странным. Но эта голова стоила остального - четыре длинные и узкие желтые полоски заменяли существу глаза, меж ними назад струилась черная жесткая грива, стекающая по хребту до самых хвостов. Массивные железные когти на мощных лапах довершали образ.
- Здрасьте... - криво улыбнулась Иберис, пряча руки за спиной. Сама невинность...
Тварь тоже "улыбнулась" - обнажила белейшие зубы, состоящие, как профессионально отметила Иберис, из одних острых конусов-клыков. Вопросом, как это создание тогда может жевать, дроу уже не задавалась - невовремя как-то...

Ллиу еле смогла вырватся из метрвецких объятий сна. Но еще не проснувшись ощутила чувство тревоги, и медленно раскрыла глаза. Пожалуй, лучше не делать резких движений, и вообще, не шевелится. Тварь стояла слишком близко. Полукровка, только нащупав стилет, немного успокоилась и стала ждать, что же будет дальше.

 Это было не тем,что он ожидал,но подошло слишком близко...Катана сверкнула в десятке сантиметров от носа местного чуда-юда.Пока тварь отходила от неожиданного выпада Кладриен поднялся на ноги,скинув плащ.
 -Новую рубаху жалко...-пошутил он.-Пригнись,Иберис.
 Нечто метнуло три острых хвоста,резко обернувшись боком...И сразу лишилась конца у каждого из них...Катана вновь грозно просвистела,заглушаемая ревом рассерженного зверька...
 Кладриен припомнил,как максимально напакостничь местному чуду...
 Преодолев несколько метров полетом катана вонзилась в крыло.Потом вернулась к своему хозяину,потом достигла туловища и вернувшись снова к своему хозяину,уже понимающего,что такой фокус больше не пройдет-тварюга развернулась и оскалилась.
 -Бобик,ко мне!!!-Кладриен подозвал существо к себе.-Фас!
 Чудо пещерное,размахивая крыльями направилось на другое чудо.
 Кладриен переложил катану в левую руку и когда Бобик) приблизился на расстояние прыжка Кладриен прыгнул влево,чуть ли не на Ллиу.
 Катана вонзилась между ребер.Потом Кладриен перепрыгнул через спину этой твари на левое крыло,спрыгнул назад,уворачиваясь от зубастой пасти.Чудо вновь повернулось в его сторону...
 На этот раз его атака была актом отчаяния,но когда дракон сам запрыгнул в рот Бобик удивился.В последний раз.
 Стилет быстро вонзился в небо противника и Кладриен выпрыгнул из закрывающейся пасти.
 -Ну вот и все.-спокойно произнес он.

Ллиу, осветив местность очередным магическим огоньком, внимательно наблюдала за происходившим боем. Ей удалось беспрепятственно сесть и собрать свои раскиданные вещи. Она ухватилась за лук, с сомнением посмотрев на колчан. Это чудовище просто так не возмешь, а отравленных стрел осталось не так много. Привычным жестом стрела легла на тетиву, и Ллиу стала гадать куда ее лучше выпустить. Излюбленная цель - глаз, но здесь их было целых четыре...
Однако удобного момента для стрельбы она так и не дождалась. Зверь с чудовищным полурыком-полустоном завалился набок, и она увидела Кладриена, держащего стилет, с которого капала черная жидкость...
Ллиу с облегчением вздохнула - ее помощь не понадобилась, а стрелы еще пригодятся.

- Ллиу, не прячь стрелы... - гробовым голосом отозвалась Иберис, которая в этот момент сползала по стене вниз.
Черная кровь обратилась в пепел. Тело мертвого существа истлело на глазах у путников и черной пылью осело на землю. И в ледяных коридорах, казалось бы, отрезанных от внешнего мира, вдруг поднялся чудовищный ветер. Иберис едва успела прижаться к земле и накрыть собой Пыша, чтобы того не сдуло.
Черная пыль смерчем закрутилась посреди коридора, и вот уже там стоит зверь - возрожденный и ничуть не пострадавший.
- Так-так, - сказал он, облизывая черно-синим языком нос, - значит, вы любите играть... Что ж, поиграем. Ну держись, Барсик, ты первый начал! - он "улыбнулся" Кладриену...

Ллиу не поверила своим глазам. За всю свою жизнь такого ей видеть не приходилось. Хотя приходилось слышать... Про всякую нежить... Но она не верила слухам. Однако то, что происходило сейчас было настолько нереальным, что полукровка начала сомневаться, проснулась ли она, и не является ли это продолжением сна...
Сон...Снова сон?... Что нужно этой твари?
Завораживающий взгляд многоглазого чудовища, и Ллиу почувствовала, что, вопреки своей воле, впадает в оцепенение...

 -Прекрасно.-восхитился Кладриен.-Ты-первый мой враг,что был подобен фениксу.
 Он смерил тварь холодным взглядом и зевнул.
 -Какой сюрприз еще ты можешь мне предложить?
 Кладриен усилил катану,пользуясь естественно,заколдованной рукой.Воскрешение тварюги ему понравилось.Тем,что он еще устроит ей красивую смерть.Еще разок...
 Он бросил взгляд на Ллиу и крикнул:
 -НЕ СПАТЬ!-и уже повернувшись к скучающему врагу.-Хочешь сдохнуть еще разок?Могу устроить!
 Кладриен бегло поискал проход со сквозняком и подумал о плане возможного отступления.Стилет исчез в руке незаметно.
 -Или ты смотаешься отсюда.-Кладриен оперся на ножны с убранной в них катаной.
 "Возможность воскрешаться?Посмотрим,как можно тебя ее лишить.Катана то древняя,но о том,что она умеет я еще не полностью знаю..."-Кладриен подумал,спокойно глядя на местную достопримечательность.-"Ну а если не получится вернусь обратно попозже."

- Кстати, спасибо за боевой опыт, подаренный мне. Наш бой мне очень понравился, - еще раз озарил всех улыбкой монстр. - Хорошо дерешься, очень даже... Только вот учти - "сматываться" отсюда я не собираюсь! - он оскалился. - Это МОЙ дом!!! И вы здесь - чужаки, которые - я напомню - первые полезли в драку. А теперь я слушаю ваши объяснения, что вы тут забыли.
Паника прошла, и Иберис стала прикидывать, чем на тварь можно воздействовать. Нож можно просто выкинуть - он тут бесполезен. Яды? Вряд ли. Снотворное? Хм... Но тоже вряд ли. Переговоры? Ох...
- Итак, я вас слушаю, - тварь села и воззрилась на Кладриена.

Ллиу слегка отрезвил оклик Кладриена, и очарование твари немного рассеялось. Страх прошел, а на его место пришло любопытство, и она, не выходя из оцепенения, осторожно потянулась сознанием на встречу монстру... Легкое прикосновение... Контакт...

[Re: Эволюция виртуальных реальностей]