Грейс вышла из палаты и, не говоря ни слова, направилась к выходу. Карл не пытался ее удержать. Она испытывала жалость и беспокойство. Дэйзи умирала и видела то, что могли вскоре увидеть все. Не успела девушка повернуть за угол, как в коридоре появился лечащий врач мисс Картон. Доктор с озабоченным видом вошел в палату Дэйзи и буквально вылетел наружу через пару минут. Лицо его сияло, но в глазах было некоторое замешательство и даже ужас.
- О Боже! – воскликнул он.
- Что случилось?! – воскликнули Дэймон и Карл, вскакивая со своих мест.
- Мисс Картон…
- Она умерла? – спросил Карл, чуть дыша.
- Нет! – воскликнул доктор. – Ей лучше! Более того, она, кажется, здорова!
- Но это невозможно, ведь рак крови… - пробормотал Дэймон.
Карл без слов бросился вслед за Грейс. Его сердце подсказывало ему, что причиной внезапного выздоровления его подруги была таинственная Милость, будто сошедшая с небес. Юноша понял, что не может просто так ее отпустить. Он бежал за своей любимой, тогда как его лучший друг, убедившись во взаимности, счастливо обнимал свою. Дэйзи выздоровела и обрела счастье в одночасье. Всем эти она была обязана незнакомой девушке с прекрасным именем Милость. И хотя бывшая больная, а ныне выздоравливающая не преминула убедиться в телесности своей спасительницы, ей все-таки казалось, что это был лишь неведомый призрак или ангел-хранитель, спустившийся с небес, чтобы ее благословить…
Карл догнал Грейс у выхода. Девушка обернулась.
- Ты ничего не забыла? – спросил юноша, заглянув в ее печальные глаза.
- Ах да, - ответила она и, бросив ему ключи от машины, направилась к выходу.
- Постой! – окликнул ее Карл, но она уже шла по улице.
- Да подожди же! – не унимался парень, идя вслед за ней. – Грейс, спасибо за Дэйзи… Но я не понимаю, как ты это сделала…
- Не называй меня Грейс, - сухо сказала девушка.
- Но, почему?.. – удивился Карл.
- Потому что это не мое имя, - ответила девушка.
- А как же тебя зовут?
- Если б я знала, - горько усмехнулась незнакомка, продолжая идти.
- Не понимаю, что это значит…
Девушка внезапно подняла руку и жестом попросила Карла замолчать. Остановившись посередине улицы, ярко освещенной фонарями, она прислушалась. И вдруг фонари начали гаснуть один за другим.
- Беги отсюда! – закричала незнакомка.
- Что? – удивился Карл, не понимая, что происходит.
- Беги, я сказала! Немедленно! – закричала она.
Но было уже поздно: поток теней ринулся к ним. Девушка с силой оттолкнула Карла в сторону. Он отлетел на несколько метров и поразился силе и мужеству этого хрупкого создания. Падая, он увидел, как черная непрозрачная масса с головой закрыла ее. Он вскрикнул. Но в этот момент из центра массы вырвался яркий свет, и тени разлетелись в сторону с жутким воющим криком. Свет исходил от девушки. Но на этот раз он был ярче. Она сама превратилась в свет. Он заполнил все ее существо. Карл стоял в изумлении. «Кто она такая? – задавался он вопросом. – И кто эти твари?» И только теперь, возможно, все происходящее начало обретать для него смысл. Эта женщина их защищала все это время. Он не просто так увидел в ней нечто большее, чем просто человека. А эти глаза… он мог поклясться, что еще утром они были небесно голубые, но теперь их пугающая чернота поражала его… Карл силился встать, чтобы помочь Грейс (как он все еще продолжал ее называть за спасение Дэйзи), но не мог. Казалось, какая-то неземная сила подчинила его себе.
А тени не отступали. Их было несколько сотен. А свет все лился и лился, рассеивая их плотные ряды и освещая ледяное лицо незнакомки. Наконец, нападение прекратилось: все тени сгорели. Свет вернулся в девушку. Карл подбежал к ней. Она пошатнулась и потеряла сознание. Юноша вовремя успел подхватить ее…
Солнечный луч скользнул по ее лицу. Она проснулась и огляделась. Девушка лежала на кровати в просторной светлой комнате. Из кухни доносилось шипение, сопровождающееся аппетитным ароматом. Незнакомка села на кровати, и в дверях тут же появился Карл в фартуке с лопаточкой в руках. Он счастливо улыбался, а его глаза блестели каким-то необыкновенным блеском. Всю ночь он не спал, беспокоясь за свою спасительницу и чутко охраняя ее нездоровый, но, тем не менее, благотворный сон. Он был счастлив просто быть рядом с ней. И теперь, приготовив кое-что с утра пораньше, ему не терпелось угостить своим кулинарным шедевром необычную девушку.
- Как насчет завтрака? – спросил он, вопросительно глядя на нее.
- Искренне надеюсь, что ты умеешь готовить, - усмехнулась она, вставая с постели.
Через пару минут они уже сидели за кухонным столом. Девушка чувствовала себя довольно комфортно, хотя и спасла не раздеваясь. По-видимому, она уже привыкла вести подобный образ жизни. Карл же всматривался в лицо незнакомки, не решаясь задать вопрос. Ее глаза снова стали голубыми, как и тогда на обрыве. Но лицо было менее бледным. В нем появилась какая-то искорка жизни, надежда на что-то несбыточное. И это было правдой. Никогда с Грейс (оставим ей имя, подходящее к ее поведению) не случалось ничего подобного. Прошедший день предоставил ей повод для размышления. Она чувствовала некоторую тревогу, однако не могла не радоваться хоть каким-то изменениям. Что-то было не так: она отдавала полную силу, мощь злодеев возросла и все казалось непредсказуемым. Она надеялась, что ее существование изменится. Порой она даже думала погибнуть, лишь бы страшный кошмар больше повторился. И сейчас, похоже, у нее появилась такая возможность.
- Послушай, - спросил Карл, прерывая ее размышления, - разве у тебя вчера были не черные глаза?
- Да, - ответила девушка спокойно.
- Но… скажи мне, кто ты такая? – спросил он, несколько наклонившись к ней.
- Я не могу тебе сказать, в данном случае и знание опасно, - усмехнулась она.
- Для меня опаснее не знать, - настаивал парень. – Кто эти твари, которые напали на тебя вчера, и почему ты меня спасла?
- Это очень долгая история, но, если ты так хочешь, я тебе расскажу, - задумалась она. – Судьба, видимо, не зря свела меня с тобой, - добавила она задумчиво, словно произнося мысли вслух.
- Я весь во внимании,- обрадовался Карл.
- Пятьсот восемьдесят девять лет назад неподалеку от этого города стоял замок графа Кародда, - заговорила девушка, и ее голос звучал торжественно и печально. – Сам Анрос Кародд был человеком очень жестоким. Всю жизнь он мечтал о власти и богатстве. Он отдал бы все, что угодно, чтобы мир склонился перед ним. И он нашел выход, продав свою душу злу и превратившись в источник ненависти и злобы. Он стремился уничтожить все на своем пути. И тогда я пришла в мир впервые.
- Как это… я не понимаю? – спросил Карл.
- Я просто материализовалась из воздуха, если тебе угодно, прямо на том самом обрыве, где мы меня чуть не убил в первый раз, - усмехнулась девушка. – Я была призвана, чтобы защитить мир от зла и уничтожить графа.
- И тебе это удалось? – спросил Карл.
- Да, я уничтожила его физически, но его злой дух до сих пор не успокоится и время от времени угрожает миру на земле. Он стал самим злом… и с тех пор я возвращалась сюда шесть раз, этот – седьмой.
- Но, что с тобой произошло после того, как ты победила графа? – спросил парень. – И что значит «возвращалась»?
- Я вернулась на обрыв и растворилась в воздухе. Зло было остановлено на какое-то время, но оно снова атаковало, и мне надо было вернуться. Так происходило каждый раз. И все время я чувствовала приближение пустоты… - на миг она задумалась. – Но вот что странно, на этот раз, кажется, что-то изменилось.
- Что именно?
- Я не знаю, - ответила девушка. – Просто зло увеличило потенциал. Оно стало намного сильнее, чем раньше.
- А когда ты приходила в прошлый раз? – с любопытством спросил Карл.
- Двадцать шесть лет назад.
- Ничего себе, так ты просто исчезаешь после того, как уничтожишь зло! Но это же жестоко! За что так с тобой?!
- Я проклятая, Карл, что-то ужасное я совершила в жизни, но не знаю, что это, иначе попыталась бы исправить…
- Проклятая… какой ужас! – воскликнул юноша. – Я и не думал, что все так сложно.
Девушка промолчала.
- А что это были за твари? – вновь продолжил расспросы Карл.
- Призраки, он вызывает их. Уничтожив его, я избавлюсь от них, но…
- Что но? – спросил Карл, глядя ей в глаза.
- Его не так-то просто найти.
- А ты искала?
- Каждый раз.
- И что же мы будем делать? – задумчиво спросил Карл.
- Мы? – она усмехнулась. – Я буду делать именно то, для чего я здесь, ну а ты будешь просто жить, как жил до встречи со мной.
- Но я могу помочь! – с жаром заговорил он. – Я…
- Мне никто не может помочь.
- Но почему ты меня тогда спасла? – спросил он тихо.
- Простые смертные не должны пострадать в этой войне, и я делаю все для этого, - твердо сказала она. – Призраки легко могут тебя убить… А я себе этого не прощу… - чуть дыша, проговорила она. – Все, я ухожу! – один миг, и ее голос был полон решимости.
Карл вышел из дома вместе с ней. Утро было на редкость тихое и спокойное. Не было даже и намека на ветер. Но на безлюдных улицах городка царила непроницаемая тишина. Казалось, что кто-то могущественный одним движением выключил звуки мира. Птицы не пели, транспорт двигался бесшумно, даже фонтан на главной улице был безмолвен. Холодный страх затаился в воздухе и загнал всех жителей в дома, в офисы, на заводы. Но в этой тишине рождался звук, страшный, душераздирающий вой. Этот вой предвещал смерть всему живому. Она почувствовала это. Карл посмотрел на девушку удивленно: ее ясные голубые глаза были устремлены куда-то вдаль, будто она могла видеть на расстоянии. И вдруг, как ему показалось, он увидел в этих глазах какое-то знакомое, но давно забытое выражение. Непонятно почему, но сердце у него в груди затрепетало. Юноша не заметил, как его рука оказалась на плече девушки. Он все еще вглядывался в ее глаза. Но внезапно эти самые глаза повергли его в ужас: радужная оболочка в одну секунду из голубой стала черной.
- О Боже, что с твоими глазами?! – воскликнул Карл.
- Что случилось? – девушка снова вернулась на землю.
- Они черные! – ответил Карл, держа ее за плечи и продолжая вглядываться в ее лицо.
- Нет! – воскликнула она. – Это невозможно! Такое происходит только ночью! Неужели…
- Неужели что? – Карл посмотрел на нее вопросительно.
- Неужели зло нападет днем? – ответила она. – Раньше это всегда случалось ночью, я не понимаю…
- Но ты ведь говорила, что на этот раз что-то изменилось, возможно, враг изменил стратегию, - предложил Карл.
- Нет, ты не понимаешь, эти призраки не выносят света, поэтому не нападают днем!
- Да, но ведь у тебя нет другого объяснения.
- Это будет атака какого-то более мощного зла, способного противостоять свету или погасить его… - задумчиво проговорила девушка.
- А ты справишься с этим злом? – с внутренней тревогой спросил Карл.
- Я обязана это сделать, иначе мир погибнет, - ответила она, опуская голову. – Прощай, - крикнула она уже на бегу.
- Подожди! Куда ты?! – закричал Карл.
- Это моя битва, ты здесь не при чем! – прокричала она и исчезла за поворотом.
Написано: 25 Мая 2006, 03:27:35
После ее ухода Карл чувствовал себя подавленно. Грейс была в опасности, а он ничем не мог ей помочь. Он даже не посмел сказать, что любит. Но она, казалось, поняла его без слов. И эти ее слова, что она не простит себе его гибели, заставили его задуматься над тем, что будет дальше. Если она уйдет, как бывало и раньше, он был готов ее ждать. Но если она погибнет, то что будет с ним? Столько неприятностей и как раз тогда, когда он, наконец, встретил девушку своей мечты. Карл просто не мог смириться с тем, что судьба снова сыграла с ним злую шутку. Он был согласен на все, чтобы быть вместе с ней, даже на смерть. Юноша часто думал, что идеальная любовь не существует, потому что ее стремятся разрушить окружающие и события. И только сейчас он понял, что ради сохранения такой любви люди готовы пойти на многое. Но его душа все-таки не находила покоя. Он не захотел возвращаться домой, а сел в машину и поехал туда, куда вело его сердце. Карл часто так делал и каждый раз оказывался на одном и том же месте. Вот и сейчас он стоял там, среди развалин старого замка и размышлял о своей жизни. Она была такой пустой и никчемной, пока не появилась эта девушка без имени, которая стала для него Грейс, милостью небес, которая, наконец, откликнулись на его жаркие мольбы о душе столь же высокой и одухотворенной и о сердце столь же чутком, как у него самого. Почему так происходит? Он ведь понимал, что она исчезнет, когда победит зло, но ничего не мог изменить. «За что же судьба так жестоко обошлась с этой девушкой?» - не переставал думать он. Его сердце просто не могло поверить, что это чистое, непорочное существо, отчаянно борющееся за каждую жизнь, способно совершить низкий или страшный поступок. Нет, Карл просто не верил в это. Любовь идеализировала Грейс. Он любил ее такой, какая она есть. И для него было совсем неважно, кем она была до встречи с ним. Карл настолько погрузился в свои мысли, что не замечал ничего вокруг, но вдруг приближающийся звук шагов отвлек его от размышлений. Он обернулся – в нескольких шагах от него стояла она!
- Этого не может быть! – прошептал он.
- Что ты здесь делаешь? – спросила она, делая шаг вперед.
- Я просто приехал, меня что-то влечет к этим руинам, - задумчиво ответил он.
- И тебя тоже?! - удивилась она. – Но…
- Что ты имеешь ввиду?
- Все время, что я пребываю в этом мире, я только и делаю, что сражаюсь со злом. Но это бывает только ночью, а дни я проводила здесь. В каждом камне скрыта какая-то страшная тайна. Он жил здесь, я тебе говорила, но это что-то другое, необъяснимое…
- Я понимаю тебя... - Карл приблизился к девушке.
И вдруг ее глаза расширились от ужаса. Она содрогнулась всем телом. Перед ее глазами мимолетно пролетела сцена битвы двоих юношей. Она отчетливо слышала лязг мечей, видела лица противников. Они оба чем-то походили друг на друга, только у одного были светлые волосы, а у другого – темные. Блондин все время злорадно ухмылялся. Один миг – он воткнул в противника меч по самую рукоятку. И тут девушке показалось, что все было залито кровью, и сама она была в крови. Ее сердце рвалось от боли, но она не могла заплакать. Ее лишили этого дара. Как бы она ни страдала, ни одна слезинка просто не могла выкатиться из ее проникновенных глаз. О, как она теперь хотела плакать…
Обрывки видения исчезли, Грейс пришла в себя, и какая-то необъяснимая сила толкнула ее в объятья Карла. И вдруг все вокруг завертелось и слилось в единое темное пятно. Юноша зажмурился, а когда открыл глаза, то оказался в совершенно другом месте. Он стоял у огромного замка с внушительных размеров башнями и железными воротами. Каменное сооружение мрачным великаном возвышалось над долиной и отбрасывало свою тень на близлежащий лес. Небо было кроваво-красным и все еще трепетало во всполохах заката, хотя солнце уже почти скрылось за горизонтом. И вокруг царила необыкновенно гнетущая тишина. Карл никогда здесь не был, но все казалось каким-то знакомым…
- Может, ты отпустишь меня? – тихо спросила девушка, хотя совсем этого не хотела.
- Да, конечно, - смущенно ответил Карл, только сейчас заметивший, что все еще обнимает ее.
Грейс же, освободившись от его объятий, вздохнула с облегчением, однако не отошла от него ни на шаг. Она молчала, и ей было уже жаль, что она попросила ее отпустить. Какой-то неведомый ей ранее страх прокрался в ее душу. Она сердцем почувствовала, где оказалась. Хотя, чтобы воскресить эти воспоминания, ей понадобилось немало душевных сил. Она продолжала молчать, дрожа, словно от холода.
- Где это мы? – спросил он, чтобы разрядить атмосферу.
- Мы там же, где и были, только пятьсот восемьдесят девять лет назад, - ответила она дрожащим голосом.
Инстинктивно она обернулась и увидела, как два человека выходят из леса. Оба были высокими и статными; аристократы, судя по одежде. Один был блондином, другой – брюнетом. Блондин был одет по моде того времени. На его красивом, но холодном лице сияла злобная улыбка. Один взгляд на него привел девушку в ужас. Ей казалось, что она никогда не забудет это чудовищное лицо графа Кародда. Девушка взглянула на его спутника, и сердце на миг остановилась. Что это было? Она не знала… но этот человек показался ей таким знакомым, почти родным. Она уже испытывала нечто подобное, когда впервые увидела Карла… но теперь какая-то глубокая тоска заполнила все ее сердце, не оставив в нем ни единого уголка мира и покоя.
Незнакомцы, казалось, не видели Карла и Грейс, однако ее не покидало чувство, что за ними кто-то наблюдает. Граф и его спутник о чем-то спорили, девушка подошла поближе, чтобы услышать их разговор. Карл последовал за ней.
- Так ты не уступишь мне Файрис? – ухмыльнулся граф.
- Она – не вещь, чтобы я мог ею распоряжаться, Анрос! – с вызовом ответил брюнет.
- О Боже! – прошептала девушка. – Это действительно он, это порождение тьмы, вечное зло, не дающее этому миру покоя.
- Как бы ты ни старался, Роналд, она не для тебя, - Анрос засмеялся холодным смехом. – Она особенная, именно такая королева Тьмы мне и нужна.
- Не смей ее даже пальцем тронуть! Она – само добро, не отравляй ей душу. Она чистая, добрая и светлая. Она ангел, так не делай из нее дьявола. Ты ведь говоришь, что любишь ее, так не делай ей больно!
- Любовь, я ничего не знаю о любви. Но она равна мне, - его голос прозвучал шипением. – Поэтому она будет моей, и ты, дорогой брат, меня не остановишь. Я предлагаю тебе сделку, просто уступи ее мне…
- Анрос, не смей ее трогать, я не посмотрю, что ты мой брат… - гневно воскликнул молодой граф.
При этих словах Карл пошатнулся. Девушка обернулась и обняла его так нежно, как никогда никого не обнимала. И в этот момент раздался лязг мечей. Это был поединок не на жизнь, а на смерть. Видимо, Роналд знал это, но не сдавался. Он бился отчаянно, но на стороне Анроса была Тьма, и Грейс это знала. Одно мгновение, и меч вошел в тело Роналда по рукоять. Карл содрогнулся: он ясно ощутил разливающуюся по всему телу боль, страх и горячую кровь. Он сжала кулак.
Роналд повалился на траву. И в этот момент Карл услышал крик. С другой стороны замка бежала девушка в белом платье с развевающимися каштановыми волосами. И стоило нежданным свидетелям преступления увидеть ее, как они все поняли. Бесполезные части головоломки сложились в единое полотно.
- Значит, меня зовут Файрис, - прошептала девушка. – Она – это я, а я – это она.
- Ты и есть Файрис! – воскликнул Карл. – Это… это… я…
- Боже мой, я все помню! Но это невозможно, - она была все еще под впечатлением увиденного.
А в это время девушка подбежала к Роналду и упала на колени возле него. Она обнимала его, не обращая внимания на то, что вся была в крови, и плакала.
- Нет, я не смогла спасти тебя! – рыдала она. – Как я буде жить без тебя?!
- Зачем тебе нужен он, ничтожество, когда есть я? – заговорил Анрос.
- Я всегда буду любить тебя, - прошептал Роналд, и его глаза закрылись навеки.
- Ты убийца! – воскликнула Файрис, поднимаясь на ноги. – Зачем?! Зачем ты это сделал, ведь он твой брат?!
- Мне нужна ты, а он стоял на моем пути, - спокойно ответил Анрос. – Теперь ты будешь со мной.
- Нет! – закричала девушка. – Я лучше умру, чем отдам свою душу злу!
И с этими словами она убежала прочь. Теперь Карлу и Файрис казалось, что они летят по воздуху, следуя за беглянкой. Она бежала сквозь лес, но голос Анроса следовал за ней: «Бежать бесполезно, ты все равно будешь моей! Зло найдет тебя повсюду. От него не скрыться, не убежать. Где бы ты ни была, я найду тебя, Файрис». Девушка остановилась на том самом обрыве. Злобный смех Анроса все еще гремел в ее ушах. Она остановилась на миг. Слезы катились по ее щекам. Ее сердце умерло вместе с Роналдом. Она любила его больше жизни. Он умер ради нее, и она знала, что не может больше жить. Файрис закрыла глаза и безвольно упала вниз…