эй, не нужно, пожалуйста, устраивать тут дебаты по поводу "справедливости". это уже совсем не по теме. точнее, отходит от темы. и начинает выглядеть смешно. у всех свое мнение, и не надо устраивать драки за отстаивания своих интересов. в конце концов, тема моего рассказа - не достижение справедливости, а достижения самого себя.
позволю выложить еще две главы. начинаются учебные будни, и времени на графоманию у меня будет меньше, но забрасывать не буду, буду потихоньку восстанавливать. не бейте за ошибки, я пытаюсь исправлять, хотя мало что получается.
спасибо за то, что читаете.
- 4 – Тяжелые Времена – Эшлинт, крупный город, расположенный около Гор Синевы и Одиант, реки- матери, опасный, как лесной волк, и освежающий, как глоток воды в пустыне, он выглядел как маленькая деревушка с высоты полета Скарны. В центре его возвышалась Башня Владельца, который в этих краях менялся нечасто из-за относительного спокойствия на границах с грифонами и поселениями эльфов.
Здесь процветала Гильдия Воров, и ассасины с Востока чувствовали себя удобно здесь, в городе, где за воровство наказывали расстрелом, а в местных тавернах можно было заработать и огненный шар, и кинжал в сердце. Драконов здесь было мало, только маги и местные отряды-крылья Стражей.
Зато здесь было огромное количество мелких торговцев. Они бойко расхваливали товары сомнительного качества, похвалялись низкими ценами и лихо торговались. Скарна не понимала, что ей делать в таком месте. Здесь и не пахло верой, верой даже не в Богов, но в самих себя. Справедливости здесь было мало. Город не жил, а выживал, с каждым днем засыхая все больше от безнадежности и тяжких мыслей.
– О, сира, как вы прекрасны! – кобольд в восхищении развел крылья, – Вам, несомненно, пойдут эти браслеты и кольца! Морозный хрусталь, серебро и гранат, золото и сапфиры! Ваш цвет…
– Мне не нужны украшения, – Резко отказалась Дракона, поворачивая голову к торговцу.
Увидев Знак, кобольд остолбенел, и затем бросился в ноги Скарне, отчаянно вереща,
– Я не воровал, нет, нет, нет, нет! Боги, будьте милосердны! О, великая Жрица, не убивай меня, я умоляю!
Скарна приподняла переднюю лапу, освобождаясь от хватки лавочника. Ей было не по себе, перед ней лежал кобольд и умолял о даре жизни.
– Прошу тебя, я не стану причинять тебе вреда, только успокойся… я просто проходила мимо, правда.
– О, милосердная… – Торговец, почувствовав смятения в голосе Бордовой, вскочил на передние лапы, схватил в прилавка несколько колец из хрусталя и рубинов, и вручил украшения Драконе, – Вы будете еще прекраснее, когда наденете это! А сейчас, лавка закрыта! – Выпалил торговец, и исчез за прилавком, предусмотрительно закрыв лоток кожаным тентом.
Кольца были прекрасны. Ручная работа эльфов, несомненно, ведь сапфиры сверкали, как звезды, а хрусталь, который привозили с Севера из шахт гномов, искрился на солнце, и свет луны пробуждал в морозном хрустале свет. Скарна надела кольца на рога, и осмотрела себя в широком куске холодного железа, который маленький кобольд – лавочник использовал как зеркало для клиентов. После обработки пламенем Зимнего Дракона железо превращалось в зеркало, хотя и первостепенных качеств не утрачивал. Украшения понравились Драконе, но с собой она взяла лишь одно скромного колечко из простого морозного хрусталя. В Монастыре ее учили не брать богатых подарков, даже если самые могучие будут предлагать взять их.
– Жрица! – Страж преградил Бордовой путь, – В город тебя не звали. Нам не нужны твои услуги.
– Мой путь лежит через этот город, Страж, даже если Владельцу это не нравится.
– Владелец тут ни при чем. У нас и так много проблем. Твои проповеди нам не нужны.
– Я не проповедую. Я буду судить, если Боги будут ко мне милосердны. Ты не можешь закрывать путь от меня, – По телу Скарны пробежала тень, и глаза недобро сверкнули. Ей не нравилось такое отношение. Она – ученица Бога, и все будут уважать это.
– Начнешь колдовать здесь, Жрица, и все Стражи кинутся сюда. Живой ты не уйдешь, – Медный опустил крылья, и выпустил когти, выражая неуважение и агрессию, – Ты должна покинуть город.
– Тогда я должна увидеть Хаулара.
– он тебе не поможет, – смущённо пробормотал Страж, услышав имя Хаулара, – У нас настали тяжелые времена, – он подобрал крылья и втянул когти, – Меня зовут Шайен, я капитан Стражи. Приветствую тебя, Жрица, в городе Эшлинт, и прости меня за грубость. Давно у нас не было таких гостей, - Дракон низко поклонился, - Хаулар не принимает никого уже три месяца… – Страж задумался, и в глазах его что-то промелькнуло, – Хммм… Жрица, может, ты поможешь мне? Да, поможешь мне с одной проблемой, Дракона? Ты выглядишь сильной, и в городе ты недавно. Поможешь Стражам, а мы отплатим тебе по заслугам. Мы можем многому научить, если тебе нужна тренировка, а если нужны артефакты, мы с радостью подарим тебе что угодно из наших сокровищниц. Выгодная сделка. Соглашайся, - предложил Шайен.
Он выглядел устало, и его длинные уши подергивались, время от времени. Как и все Медные, он обладал неуклюжим, но сильным телом, и огромными, узкими крыльями, предназначенными для полета над всеми ветрами. Будучи Металлическими, все Медные питали слабость к оружию и драгоценностям, они радостью работали в шахтах, и делали оружие для Драконов не хуже самих гномов, а иногда и работая вместе с подземным народом. Металлический Клан редко занимал главное место в жизни и политике Драконов, уступая это место Природному и Цветному Кланам. И хотя последним Повелителем Повелителей был Бахамат, Платиновый Дракон, и правил он больше четырех Смертей Луны, но погиб он бесславно, и с тех пор Воздушная Крепость пустует.
– Я помогу вам. Да, это в моих силах. Но сначала я хочу знать, в чем проблема, – Заявила Скарна, – Не хочу попасть в неудобную ситуацию, Капитан Шайен.
Медный фыркнул.
- все уже и так неудобно, Жрица, но так и быть. Ты все узнаешь, но не здесь. Там башни Стражи, – Капитан когтем указал на три высокие, соединенные мостами башни, – Лети туда. И скорее, за нами уже наблюдают.
Один взмах крыльев Скарны подбросил ее в воздух, и, развернувшись в воздухе, она направилась к башням. Капитан не мог взлететь с земли, как и у всех Медных, его крылья были созданы для скорости, и для взлета с земли, тем более, с узкой улицы, были практически непригодны. По толстой городской стене Шайен взобрался на платформу, развернул крылья, на которых были закреплены тонкие, гибкие пластины. Это защищало Стражников от ударов мечей, мелкой магии, всего того, с чем сталкивалась Стража на улицах города. Иногда этого не хватало, и Драконы могли потерять крыло.
. По древней традиции, такие ранения не лечились с помощью магии, и если было перерублено предкрылье, Дракон не мог больше летать. Но такие случаи очень редки. Драконы знают, что крылья – самая ценная часть их тела, и поэтому окружают их сильными барьерами, либо защищают крылья яростно и самоотверженно. В Войнах Драконы всегда рвут крылья, но на воинах надеты самые лучшие доспехи, и все особо ранимые части надежно защищены. Если же Дракон теряет крыло на Войне , или сразу оба, у него есть право на замену, замену на металлические крылья. Это честь для Дракона. Крылья считаются даром Пламени и Богов, и протезы считаются осквернением творения Богов, и только воинам дозволено заменить крыло при потере родного. Но такие протезы-крылья смертоносны, ибо часто их делают острыми, чтобы они резали врага, но никогда не заменяют живых крыльев, и чувство полета навсегда притупляется у Драконов – калек.
Шайен прыгнул в пустоту, вытягивая тело, и взмахивая крыльями. Уже через несколько минут он парил над Скарной, переговариваясь с Часовыми высокими трелями. На платформе башен Бордовую Скарну встретила Изумрудная.
– Чистого неба, сира! Я – Килианка, я лейтенант Стражи. Рада видеть Жрицу, давно у нас не было голоса Бога, воистину! – Дракона приоткрыла ворота башни, – Вперед, сира, ступайте смело. Капитан за нами не пойдет, у него другие дела, так что я стану твоим проводником.
– Честь за мной, – Ответила Скарна, – Капитан обещал…
– Да, да, разумеется, сира. Сейчас, – Килианка открыла очередные двери, и Скарна зашла в круглый зал с зеркальным потолком.
В центре стоял овальный стол из белого камня, около него сидели Драконы-маги, распростершие крылья. Они держали силой своей магии зеркало, в котором не было отражения. Все четверо магов были напряжены до предела. Их крылья содрогались, глаза были закрыты, а губы шептали заклинания. На внешний мир они не реагировали.
– Вот, сира, наша большая проблема. И, как я понимаю, теперь и ваша тоже.
– Они удерживают… но… – Дракона провела лапой над одним магом, и вздрогнула, – Их разум уже затуманен неотвратимо. Что это?
– Я ничего не понимаю в магии, сира, – Покачала головой Изумрудная, – Это началось три месяца назад, когда исчез Владелец. Он был любителем таких штучек, он их собирал со всего Королевства, особо редкие предметы покупал у грифонов, или у Диких Кланов. Но мало кто подпускался к этой коллекции. Это все, что нам известно.
– И как же исчез Владелец? Куда он пропал?
– Слуги говорят, что они видели, как Владелец просто
коснулся зеркала, и пропал. Тогда оно и… включилось. Они клянутся Пламенем, что видели это.
– А что
это такое? – Когтем Скарна указала на зеркало.
– Зеркало, сира, – Усмехнулась Дракона, – Последнее приобретение Владельца. Он пошел в своем увлечении еще дальше, он связался с Гильдией Воров, – Килианка презрительно сморщилась, – Эти бандиты стащили его у кого-то, и клянусь всеми изумрудами, у кого-то мстительного. Или у чего-то.
– Оно всегда было таким? Я чувствую положительные излучения, но они перекрываются.
– Когда маги еще могли говорить, они сообщили, что это вещь была создана Первыми Созданиями, из их слез и чувств. Но я не понимаю, сира, как можно создать зеркало из такого.
– Когда мир был юн, Сила бушевала, ничем не перекрываемая. Первые этим пользовались, и создавали такие вещи. Что еще сообщили маги? – Спросила Скарна, одновременно прощупывая разум каждого мага.
– Потом они мало говорили. Больше кричали, – Мрачно ответила Изумрудная, – Но один из них, Ледяной, говорил еще что-то про тени и закрытое солнце. Про Сумрачных.
– Плохо. Это зеркало необходимо закрыть. Немедленно, – Скарна обратилась к Стражам у выхода, – Приведите сюда пару Стальных, или Железных. Быстрее!
– Сира, мы не можем! – Возразила Килианка, – Там Владелец! Я… не могу… я присягала! Вдруг он еще жив!
– Там нет ничего живого! Это зеркало нужно закрыть, и вернуть Хранителю! И живее! – Грозно зарычала Скарна, – Маги продержатся недолго.
– Хорошо… – Килианка растерянно огляделась, и отдала приказ Стражам, – Идите! Найти Стальных! А ты, Жрица? Что ты собираешься делать?
– Найти Хранителя! – Крикнула Скарна, бросаясь в окно, раскрывая крылья и разрезая воздух, – Я найду Единорога!
« я не позволю Сумрачным просочиться в этот мир! Я смогу это предотвратить! Это в моих силах!»
– О, Боги, она не в себе… – Пробормотала Изумрудная, – Ведь этих Хранителей больше нет. Да и вещей Первых Созданий тоже нет… хотя что я говорю, передо мной это зеркало! Значит, они еще живы, эти Хранители. Значит, она их найдет. Она наш последний шанс! А пока нужно держаться Ну что вы стоите?! Я отдала приказ! Ищите Стальных! Быстрее! Быстрее! И еще, – Килианка подозвала к себе белую ящерку, – Сноувайт, проследи за нашей гостьей, и помоги ей, если что. Понял?
– Сноу понял! Все понял! Лечу! – Маленькая копия дракона выскользнула из окна, что-то вереща.
– Помощь помощью, а следить за ней нам необходимо. Начинает пахнуть дымом, – Недовольно пробормотала лейтенант, смотря на зеркало, – и Переворотом. Тяжелые времена настали.
-5 – Без Клана – Когда-то бродили слухи по Королевствам, что грядет великая война, которая сотрет все границы, и Боги спустятся к смертным, чтобы судить их, и чтобы казнить их. И говорили, что Дракон и Дракона поведут великие армии к морю, чтобы встретить сильных врагов, которые приплывут на белых кораблях, и паруса их будут отливать синевой. Никто не выйдет с тех кораблей, но битва начнется. И погибнут многие, виновные и смелые, и кровь Драконов перемешается с кровью орков и людей. И когда битва эта закончится, над полем будет парить Дракон, и петь песни мертвых. И никто не вернется из битвы.
Но дела это были давние, слухи поросли травой, и свитки с предсказаниями давно истлели от старости. Ничего не менялось в Королевствах, и жили все, как жили их предки, и предки их предков. Ратенд, город на Горе, тоже жил неторопливо, каждый день просыпаясь от рева и песен Драконов, и каждый вечер засыпая под колыбельные Дракон. Здесь, на перекрестке культур, цвела торговля. Огромные рогатые огненные быки тащили повозки с самым разным, и самым лучшим товаром, на каждой улице ютились маленькие лавочки, и тут же, рядом, возвышались огромные кузницы и дома, где Драконы Металлического Клана ковали свои доспехи и оружие. Эльфы и гномы прямо на улице колдовали над драгоценностями и железом, вливая в них магию, и придавая форму. Изящные Драконы – леди развлекали гостей в своих домах отдыха песнями и разговорами, выуживая у гостей гораздо больше золотых монет, чем делали хрупкие эльфийки в собственных увеселительных домах. Все это держал в своих крыльях Майтинг, Стальной Дракон, умелый воин и не менее искусный дипломат. Обычно Боги наделяли Драконов Природного Клана верткими языками, но в этот раз в этом могучем Драконе Металлического Клана соединились и мощь, и ум.
Золотой Дракон сидел на высоком холме около города, и растерянно взирал на Стражей, которые сидели на стенах, и на замок, построенный много лун назад. Ему было не по себе. Идти туда, в жизнь, было страшно, и Олиант не знал, как поступать в такой ситуации. Ему было горько от собственной нерешительности, но там, на стенах, он не видел ни одного Золотого, и от этого становилось страшно. Напрасно юноша уверял себя, что просто в этом городе нет Золотых, но в следующем он обязательно найдет хоть одного, от этого не становилось легче.
– Эй, ты! Да, ты! – Непонятно откуда взявшийся виверн злобно оскалился, – Расселся, туша, перекуси тебе хвост василиск! Это мой холм!
Олиант не смог сдержаться, и широко улыбнулся.
– Так ты, значит, хозяин? Уж больно ты мал, дружок, чтобы сгонять с места Дракона.
– Ррр! Не вижу тут никакого Дракона! – Виверн поднялся на задние лапы, и встопорщил яркий гребень на голове, – Я вижу маленькую ящерицу, вот как!
– Правда? Что ж, на виверна ты тоже не тянешь.
– Кажется, ты нарываешься, большая, толстая ящерица! – Виверн ударил хвостом по земле, – Давай, покажи свою силу! Толстая ящерица!
Олиант перестал улыбаться. Вся ситуация казалась ему смешной, но Золотой решил немного подыграть этому надоедливому созданию. Он встал, и от него пахнуло жаром. Чешуя зазвенела, и из глубин глотки донесся утробный рык. Белый дым вырвался из ноздрей, когти вспороли землю, и Дракон распахнул крылья, изгибая шею, и выдыхая столб белого огня в небеса.
– Ой! Боги, милостивый Дракон!.. вотведьчестноесловонехотел! – Выпалил единым словом виверн, падая на землю, – Нетнетнет!
– Что? Ты хочешь извиниться? Тогда медленнее, чтобы я все услышал.
– Я молю о прощении… У меня есть подруга, мне нужно ее кормить! – Ой! Боги, милостивый Дракон!.. вотведьчестноесловонехотел! – выпалил единым словом виверн, падая на землю, – Нетнетнет!
– Что? Ты хочешь извиниться? Тогда медленнее, чтобы я все услышал.
– Я молю о прощении… у меня есть подруга, мне нужно ее кормить… Я ничего не имею против Золотого Дома!
Дракон оборвал спутанную речь виверна.
– Золотой Дом? Это семья Золотых, ведь так?
– Только не убивай… – Умоляюще простонал виверн, – не убивай…
– Да не хочу я тебя убивать! – раздраженно воскликнул Олиант, – я хочу знать больше про Золотой Дом!
– Я… мало что знаю, почтеннейший Дракон, – осторожно начал виверн, поднимаясь с земли, – Вас еще называют Изгнанным Родом. Ты, видать, последний из них. Ну, если не считать твоего Переплетения… Ты еще не нашел ее?
– Ты знаешь обо мне больше, чем я сам. Я ничего о себе не знаю, – Олиант чуть подумал и спросил, – Что за Переплетение такое? И кого это я найти должен?
Виверн фыркнул, но тут же сочувственно кивнул:
– Тяжко это. Не иметь семьи… могу представить… – Виверн задумчиво поглядел в небо, затем перевёл взгляд на Олианта, – Странно, что тебе не рассказали, кто такая Переплетение, и зачем она тебе нужна. Очень странно… он задумчиво почесал кончиком хвоста между крыльями, –
А ведь мы, виверны, храним историю! Хотя многие Драконы считают иначе… Я немного знаю о вас, только что мне мой дед говаривал. Золотой Клан всё боролся за единого Повелителя, чтобы порядку больше было. Но другие не хотели перемен. Другие хотели больше власти, и не хотели, чтобы вновь появился единый Повелитель. А ведь так сказали Пламя и Боги, чтобы был среди Драконов один Повелитель, один единственный. И тогда Золотые взбунтовались, захотели силой убедить других Драконов. Глупо, конечно, – Виверн вздохнул, – Много Драконов тогда погибло. Золотые многое видели, но убедить никого не смогли. Не помогли слова, и сила им не помогла. Золотой Дом был уничтожен давно – давно. А вот, я сижу да разговариваю с Золотым! Коготок мне не поверит!
– Это твоя подруга?
– Да, она самая. Хорошая подруга. Сам я – Кнут, – Виверн ловко щелкнул своим хвостом, - вот из-за хвоста назвали.
– Я – Олиант. Это имя мне дали в Обители. Я вырос там.
– Хорошее место. Там к вивернам хорошо относятся. Конечно, не все такие мирные, как виверны в обители. Вот василиски тоже мирные раньше были. А как не стало Повелителя Повелителей, ушли в горы, и одичали там, всеми забытые. Сейчас увидят виверна, и сразу загрызть пытаются. Правильно Драконы их в телеги впрягают.
– Может, с ними просто поговорить надо? Ведь раньше-то говорили, – Предложил Дракон.
– А? – Кнут почесал нос, – Не думал об этом. Ну да ладно. В город собираешься, так? Там тебя хорошо не примут. Но и не убьют. Прошли те времена.
– Это хорошо, – Улыбнулся Олиант, – А как же Переплетение? Ты говорил об этом…
– Ох, Боги, откуда же ты выполз? Это твоя подруга! Это твое Переплетение! Твоя судьба, не меньше! И она Бордовая. Ох, Бордовые красивы…
– С чего ты взял, что она Бордовая?
– Твои глаза, Дракон. А ее глаза – золотые, – спокойно объяснял Кнут.
– Но почему именно она? Я даже ничего о ней не знаю! Я могу встретить и другую!
– Нет, не можешь. Не можешь! Ты Золотой, а она Бордовая! Так уж заведено, Дракон рождается для Драконы, и Дракона-леди для Дракона. И поразмысли-ка на досуге, желаешь ли ты другой подруги для себя? Разве ты ее уже не ищешь?
Олиант вспомнил о словах Нолота. У той Драконы есть амулет. И это тоже виверн. Виверн… Золотой резко открыл глаза, но перед ним уже никого не было, только ветер уносил облачко тумана.
– Кнут! Эй, у меня есть еще вопросы!..
Но ответа не было. Олиант снова сел и стал смотреть на город. Он не обязан был верить словам этой тени. Но его слова казались правдивыми. Он желал отыскать Дракону. Иногда она ему снилась. И всегда она пела колыбельную, а в лапах держала маленького малыша… Но все кончалось плохо. Каждый раз тьма застилала ее, и Олиант рвался к ней, кричал, раздирал эту тьму, но она не возвращалась. Каждый раз все кончалось плохо. Он не знал, как ее зовут, кто она, но да, да, он хотел отыскать ее. Но чтобы отыскать ее, надо идти в мир, и не бояться этого.
– Да. Ведь я не трус! – Громко заявил Олиант, поднимаясь в воздух одним мощным прыжком. Город в секунду стал большим муравейником, наполненный людьми и Драконами. Золотой перевернулся в воздухе, и стал спускаться. В тот же миг несколько Бронзовых поднялись в воздух, и бросились навстречу Дракону.
– На стену! Живо! – Зарычал один из них, когда Олиант поравнялся с ним. Юный не стал спорить, и послушно спустился на стену. Страж грузно сел рядом, со стуком складывая крылья.
– Имя, откуда и зачем прилетел. Быстрее.
Олиант хмыкнул. Этот Бронзовый явно был не из разговорчивых.
– Я – Олиант. У меня нет семьи, а прилетел я к Владельцу.
– ты лжешь мне, парень. Ты не из Диких, раз у тебя такое имя. Так еще раз, откуда ты?
– Я вырос в Обители Огня. Я сирота. У меня нет родной семьи, – Олиант немного подумал и добавил, – сир.
– Хакаракс. Мое имя, парень. Старик Нолот еще жив? – Неожиданно мягко спросил Страж.
– В добром здравии.
– Рад слышать. Я тоже оттуда, сынок, – Дракон поднялся на задние лапы, опираясь на стену, – Давно это было. Да, давненько. Так зачем ты к Владельцу? И зачем же? Я все еще Страж для тебя, если хочешь знать.
– Я… Нолот велел поговорить с Майтингом. Ведь он же – Владелец?
– Он, – Подтвердил Страж,– Но он тебя не примет. Хочешь совет?
Олиант кивнул.
– Лети отсюда. И быстрее. Настают тяжелые времена. Говорят о войне. И эти грифоны с юга… у Майтинга есть проблемы покрупнее тебя.
– Какая война? С людьми?
Хакаракс сморщился и непонимающе посмотрел на юношу,
– Видать, вы там совсем отрезаны от мира? В мои дни такого не было. Так вот, сынок, все говорят о Сумрачных. Время просто-напросто пришло. Ничего уж не поделаешь. Ты Золотой, это тебе прибавит проблем. Я против тебя ничего не имею, парень, но у меня есть приказ выпроваживать всех, кроме торговцев. Я просто Страж, не мне решать. Владельца ты не увидишь, дружок.
– Почему в городе нельзя остаться? Хоть на время?
– Я и так много тебе сказал. Теперь убирайся со стены. Иди, осмотри город, и улетай отсюда. Замечу тебя через день, и тебе несдобровать, – Рыкнул Страж, вспрыгивая на стену, – Давай, иди.
И Золотой Дракон окунулся в атмосферу города. И никто не обращал на него внимания, и никто не говорил ему ни слова. Иногда Олиант слышал грубые слова от Драконов, но это не касалось его цвета. Казалось, лишь Страж заметил этот редкий цвет. Всем было все равно. Олиант был никем для них. Он шел по широкой улице, разглядывая магазинчики и дома. Все это было необычно для юного Дракона, выросшего в доброте и справедливости Обители. Мир был жесток, и Золотой видел это. И он хотел изменить мир уже сейчас, в душе его бушевало негодование юности, и он был рожден именно для этого, он это ощущал.
Лапы привели его на главную площадь города, где в центре возвышалась статуя Повелительницы Юга из черного камня. Статуя повторяла в точности каждую чешуйку, каждый мускул на изящном теле Вайты, Драконы, которая отобрала Юг не силой, а как и подобает леди – Драконе, коварством и врожденной хитростью. С тех пор всякие распри между городами прекратились. Вайта умела договариваться. Сейчас Вайта смотрела на Олианта насмешливо, и ее хрустальные глаза посверкивали в лучах солнца. Олиант отвернулся от статуи, и его уши опустились от отчаяния. Он никому не нужен. У него нет Клана, нет Дома.
– Сэры! Леди! Не упустите своего шанса! Только сейчас, только на этой неделе! Живой оборотень перед вами! Гроза лесов и неутомимый охотник! Подходите и смотрите! Всего два золотых! Сущий пустяк за такое зрелище! – Громко кричал эльф, размахивая хлыстом. Около него стояли клетки-повозки, запряженные вороными тяжеловозами. В каждой клетке сидела какая-нибудь диковинка. От банального грифона до неуловимого оборотня. На любой вкус. На страдании существ делали деньги. Как и в любом другом мире, золотые монетки правили умами.
Олиант заинтересованно вытянул шею. Тень рассказывала об оборотнях не раз, и каждый раз маленький золотистый дракончик с верещанием убегал к Нолоту, чтобы тот успокоил его.
–Почтеннейший… – Обратился к Олианту эльф, – Никогда бы не подумал, что Дракона заинтересует мой скромный цирк. Мое последнее приобретение – этот оборотень, – Эльф махнул на клетку, стоящую в центре, – никогда, никто не ловил живого оборотня! Всего два золотых, сир… всего два…
Золотой рассеянно достал из сумки несколько золотых и кинул плату эльфу. Тот рассыпался в благодарностях и пропустил Олианта к клетке. Из полутьмы донеслось рычание, и отрывистая фраза,
– Сколько раз повторять, я не ем сырое мясо, чертов эльф!
– Разве? – Переспросил Олиант, вспоминая рассказы Тени о кровожадности оборотней.
– Ты не эльф, – Из полутьмы высунулся черный, мокрый нос, – Ох, мой хвост. Пахнет драконьим духом. Ох.
– Ты… говоришь. Ты разумный.
– Еще и умный Дракон. Какая редкость в наши времена, – Нос исчез, – Давай, уходи. Нечего на меня пялиться.
– Как он поймал тебя? – Продолжал спрашивать Олиант. Его распаляло любопытство.
– Тебе правда интересно? – С недоверием спросил оборотень.
– Очень, – Заверил его Золотой.
– Меня лягнул олень, – Стыдливо признался голос, – И я упал. Проснулся здесь. Я просто неудачник.
– Такое бывает со всеми.
– Нет! – Яростно возразил пленник, – Со мной такого не бывает! Не было… до сих пор.
– Но ведь не может он тебя тут вечно держать? Ты ведь превращаешься в человека? Ты не его раб!
– Хорошее слово – раб. Оно кусается пламенем и холодом. И болью. Нет, это плохое слово, Дракон. Как клетка… уходи, ладно? Забудь про меня, и уходи. Пока я сижу в клетке, я принадлежу ему.
Олиант сердито нахмурился.
Разумное существо сидит в клетке. Нет, это было несправедливо. И неправильно. Как если бы Дракона или эльфа посадили в клетку на всеобщую потеху. Нет, нет, нет, все должны ступать по этой земле свободно! Ведь это – справедливо?
– Я хочу купить этого оборотня.
– Почтеннейший? – Эльф испуганно огляделся, – Это же просто зверь. Жестокий зверь.
– Он разумен. А ты держишь его в клетке! – Из горла Золотого вырвался огонек. Он злился.
Как может быть такое на свете?.. клетки… деньги… страдания.
Кто решает, кого сажать в клетки, кого нет? Свобода, как воздух, так необходима всем существам. Привязанный к одному месту Дракон не живет долго. Грифон предпочтет самую позорную смерть клетке. Эльф будет вынашивать планы, и когда-нибудь сбежит из клетки. И лишь человек будет покорно сидеть в клетке, надеясь на чудо.
Этот эльф знал о том, что оборотень разумен. Олиант видел это в глазах владельца цирка. И от этого злился еще больше.
– Разумен он или нет, Дракон, держись от меня подальше. У меня все по закону. Он мой.
– Сколько ты отдашь за него?
Эльф прищурился, смотря прямо в глаза Дракона.
– Так ты серьезно, крылатый? Ну что же, хорошо, будь по-твоему. Пять сотен золотых и он твой. Как тебе сделка?
Олиант посмотрел на клетку. Отвернуться и забыть этого оборотня.
Но он не смог.
– Я дам тебе триста золотых, эльф.
– Торгуешься? Позор для крылатого, - Презрительно скривился владелец цирка.
Минуту он размышлял, постукивая рукоятью хлыста по клетке. По его лицу было видно, что ему жаль расставаться с таким ценным приобретением, но триста золотых были серьезным поводом к расставанию с оборотнем.
– Ладно. Триста, и еще твоя упряжь. Последнее слово.
– Вот твои деньги, – Олиант бросил мешочек деньгами, – Вот твоя упряжь, – Олиант с сожалением снял праздничную, дорогую упряжь и бросил ее в пыль, – теперь я хочу, чтобы ты выпустил пленника.
– Глупый Дракон. Отдал золото за кровожадную тварь, – Заворчал эльф, но пошел открывать клетку.
– Выметайся, пес, – Грубо приказал эльф, распахивая двери, – Забирай своего нового хозяина, и исчезни с глаз моих.
Во тьме клетки что-то зашевелилось. Что-то заворчало и вышло, наконец, на свет. Оборотень выглядел ужасно. Его свалявшаяся серая шерсть плохо пахла, некогда яркие, янтарные глаза потухли, и угрюмо осматривали Дракона. Когти были поломаны во время бесплодных попыток выбраться из зачарованной клетки. Но огонек дикой силы все еще пульсировал в крови этого существа.
– Идиот,– Хрипло рыкнул оборотень, проходя около Золотого.
– Ну, удачи тебе с ним, крылатый. Я не хочу больше тебя здесь видеть, – Эльф с довольным лицом взвесил мешочек с деньгами, и когда Дракон ушел вслед за оборотнем, пробормотал, – Вот ведь дела пошли. Раньше никто бы не выкупил оборотня.
Олиант шел за прихрамывающим оборотнем. Бывший пленник не сказал слов благодарности, не обернулся, и только когда они вышли за городские стены, обернулся и сквозь зубы проронил.
– За свободу я благодарю. Ты спас меня, ты герой, благородный Дракон, и все такое. Теперь давай разойдемся.
– Разойдемся? Но я думал…
– Вы слишком много думаете, Драконы. Или ты считаешь, за мной должок? Что я теперь твоя ручная собачка?
– Нет, я так не думаю, – Смутился Дракон, – Я надеялся, что ты проведешь меня на Восток.
– В Столицу? В Драгонхолл?
Олиант кивнул. Оборотень облизнулся.
– Дороги, ведущие туда, теперь не охраняются. Это опасно. И вообще, что ты там забыл? Столица без Повелителя Повелителей зачахла. Гиблое место.
– Мне нужно попасть туда. Это… мое дело. Я хочу туда попасть.
Хотел, потому что чувствовал, что
она придет туда. Сердцем знал. И сердце Олианта звало своего хозяина в путь.
– Что же, ладно. Хорошо. Дело твое, – Неожиданно легко согласился оборотень, – только вот в этой шерсти мне уже жарко. Надо бы подыскать одежду. Но это по пути, а пока я просто хочу убраться отсюда. Пошли, Дракон. Путь неблизкий.
– Подожди, ты не сказал своего имени!
– Правда? Ох, я неучтив. Мое имя – Айрет. Мой отец – Правитель людей. А теперь пошли отсюда, пока я не передумал.