следующая тема »

Полукровка немного пробежалась вдоль следа, разочарованно хмыкнула, когда он исчез в заиленной протоке, и скорым шагом двинула дальше, к намеченной высоте, шлепая где по щиколотку, а где и по пояс в воде и зорко озирая окрестности. Через пару часов она достигла возвышенности, только искомых следов больше нигде не обнаруживалось. Все же Ллиу добросовестно обошла холм - обитали здесь разные твари, но только заветным зверем здесь не пахло. Когда осмотр был закончен, обратно пришлось уже поторапливаться, чтобы успеть к сроку.

Через два часа блужданий Иберис уже сама не рада была, то ввязалась в авантюру с этим редким зверем.
"Редкий... Вымирающий. Да тут исследователи, его ищущие, скорее вымрут, чем эта тварь!", - дроу зло посмотрела с вершины холма вниз.
- Нету, - констатировал Пыш.
- Вижу, - Иберис была столь же немногословна.
Дроу развернулась и стала спускаться вниз...

... Мерцу было скучно. Последнее время он развлекался тем, что играл в гляделки с жабой, но едва ли такое времяпрепровождение можно было назвать захватывающим. Монстр отвел взор. Жаба победно квакнула - она выиграла, но... Тоскующий Мерц зевнул, и в радиусе сотни шагов от него попряталось все живое.
- Вот сижу я тут, - вслух размышлял Мерц. - А если они утонут? Мне их вечно тут ждать? А если они меня бросили? Я ведь их совсем не знаю...
Монстр закрыл глаза и попытался вспомнить прошлое. И вспомнил - яркий свет звезды, холод и пустоту... Чей-то мир... Мир, куда он попал. Он помнил, как принес пламя, опалившее небо этого мира. И чью-то душу, осмелившуюся коснуться огня...
Жаба от изумления позабыла о маскировке и наполовину вылезла из болота.
На островке суши, где еще недавно сидело огромно чудище, теперь не было никого и ничего. Кроме странного вида черной лужи, стекающей в болото.

Чахлые деревья и мертвые остовы искореженных стволов тут и там тянулись к закатному небу, по которому расползлись подсвеченные солнцем красные облака. С приходом вечера местность приняла свой обычный зловещий вид. Иногда над застывшей, словно масло, черной водой разносились всплески, и тогда по поверхности разбегались ленивые жирные круги. Временами острого уха полуровки достигали какие-то чавкающие и булькающие звуки, раздававшиеся из зарослей тростника. Как Ллиу ни была осторожна, один раз ей все же пришлось отбиваться от какой-то вцепившейся в сапог болотной твари. Она едва не потеряла ориентировку, и немного поплутав, пришла к месту стоянки чуть припозднившись. Как ни странно около вещей никого не было.
Полукровка быстро обежала округу, попутно собрав хворост, однако следов Мерца не наблюдалось. Вернувшись на место, Ллиу развела костер, разделась и повесила вещи на просушку.

Уже темнело, и Пыш, вздрагивая от каждого шороха, опасливо косился на заросли.
Иберис на время суток не реагировала. Ее вниманием целиком завладела нора.
На эту дыру в склоне холма дроу наткнулась случайно - вход в логово был хорошо замаскирован кустами.
"А эта зверюга не промах, умеет прятаться", - подумала Иберис, потирая ногу. Исследовательница едва не вывернула лодыжку, когда провалилсь в нору.
Дроу прислушалась. Внутри, похоже, никого не было.
"Ну и славно. Не хватало только наткнуться на детенышей - тогда самка напала бы на меня. Кстати, а она ведь большая...", - Иберис прикинула размеры взрослой самки. Получался довольно крупный хищный зверь.
Примерно о том же думал сейчас и Пыш, который совсем растерялся, когда его схватили за шкирку.
- Пыш, ты сейчас летишь в лагерь и ведешь ко мне подмогу. Эта тварь ночная, сейчас она на охоте, к утру надо ее ждать тут. Ллиу, должно быть, уже верулась. Если еще нет, зови Мерца и веди сюда.
Зверек с надеждой во взгляде помотрел в глаза Иберис. Она же не отправит его, маленького  беззащитного, в полет по этому болоту? Тут жабы, тут большой хищник, тут всякие гады водятся... Ведь не отправит?
- Пыш, ты еще тут?
Отправит...
Зверек обреченно вздохнул и поднялся в воздух.
Если бы Пыш владел слогом, он бы написал неплохую балладу о своих странствиях по болоту. И заработал бы неплохо, поскольку побег от гигантского комара впечатлительный Пыш возвел бы до поединка с многоглавым чудовищем. Однако Иберис сказала, и зверек выполнил наказ. В конце концов, на островке его ждал Мерц, рядом с которым комары и жабы не страшны.
С такой счастливой мыслью Пыш вылетел к островку... И замер в воздухе, чуть не шлепнувшись вниз.
Мерца не было. Зато была Ллиу.
- Иберис найти нора! - пискнул Пыш. - Иберис звать Ллиу!

Радость от появления Пыша быстро сменилась недовольным ворчанием.
Это же надо, так обнаглеть, чтобы добросовестно отпахавшую по контракту дроу, пусть даже полудроу, заставлять снова влезать в мокрую одежду и тащиться на ночь глядя в непредсказуемые болота! Однако если она не потащится, и если Иберис столкнется с владельцем норы один на один, то милая полудроу рискует остаться вообще без оплаты выполненных прежде услуг.
Уговаривая саму себя таким вот образом, Ллиу с омерзением натянула на себя мокрую одежду, подхватила снаряжение и ядовито буркнула Пышу:
- Веди, давай! Птичка-медоуказчик.

Пыш надулся от обиды. Птичка? Это он-то птичка? Да он... Он... Он умнее любой "птички"! Он даже знает, кто такие эти медоуказчики и кому они указывают мед. Вот сейчас он покажет свои знания!
- Идем-идем, мед... мед... - Пыш напряг память, вспоминая, как же зовут зверя, котому служат медоуказчики. - Медвед!
И зверек с важным видом развернулся и полетел в сторону холма.

[Добавлено спустя 7 дн.]

Ллиу только хмыкнула. Надо ж какой грамотный, даже знает, кто из зверей кому по чем.
- Лети-лети, умник! - и снова полезла в черную воду, на этот раз она предпочла держать тесак на готове.
Медленно, но верно холм, выбранный Иберис, приближался. Если не считать коротких стычек с разной болотной мелочью, можно сказать, что дорогу она преодолела относительно благополучно.

Добавлено спустя 7 дн.

Солнце уже скатилось за горизонт. На закате последними алыми росчерками на облаках догорала вечерняя заря, а на востоке небо уже потемнело, высвечивая алмазной россыпью звезд. К нему тянулись обглоданные временем остовы деревьев в перемешку с корявыми стволами, покрытыми полуживой порослью. Над черной водой призрачными завитками поднимался сизый туман, скрадывающий основания деревьев, словно те парили над водой.
Неожиданно Ллиу ощутила на себе чей-то сверлящий взгляд. Она сбавила ход, стараясь не шуметь и не плескать водой, доходившей до пояса, и стала крутить головой. Вскоре нос уловил слабый запах протухших яиц. Полукровка повернула лицо к ветру, и ей стало не по себе. В полусотне саженей над водой виднелся темный силуэт, в котором не сложно было признать болотного и-блисса. Тот стоял, уперевшись лапой в уродливый ствол дерева, и, казалось, тяжело дышал. Где-то далеко за ним послышался тихий всплеск, существо дернулось и сделало шаг вперед. Внезапно дерево зашевелилось, и черная тень упала на и-блисса сверху. Громкий вопль разорвал повисшую над болотами тишину, вслед за ним раздались низкое утробное рычание, звуки борьбы в перемешку с громкими всплесками.
Ллиу замерла в нерешительности - существо, напавшее на и-блисса, было тем, кого они искали.

Виатор шел по пояс в липкой жиже, ежеминутно осматриваясь и мрачно качая головой. Вот уже сутки он шел по болотам. Дракон низко надвинул капюшон зеленого плаща и уже в который раз радовался, что зачаровал одежду. Впрочем, сам он представлял явную противоположность своему одеянию - весь грязный, испачканный, он тем не менее продолжал путь. Иногда он оскальзывался и с головой уходил в жижу, каждый раз, выбираясь из нее дракон подвергал сомнению свою адекватность. Еще бы! Зайти сюда из-за любопытства. Тогда Виатор уповал на одежду, на свои способности. Если бы он знал, с чем ему придеться столкнуться, он бы... все равно пошел. В болото. Вот уже несколько часов он двигался к холму, видневшемуся в дали. Из всех мест, пригодных для ночлега, дракон выбрал именно этот злосчастный холм. Оттуда, он показался ему таким близким... Вечерело и на болото наполз туман. Впрочем, это не сильно помешало дракону - он уже почти добрался до возвышения, когда увидел чей-то силуэт. Дракон разглядел двуногое существо человекоподобного вида. Он постоял в нерешительности с минуту и, пытаясь не шуметь, направился вперед. Однако "не шуметь" на болоте оказалось делом весьма трудным. При каждом движении, за спиной булькал рюкзак, весь промокший и пригибающий к земле. Дракон уже давно пообещал себе, что зачарует рюкзак так же, как и одежду. Он боялся подскользнуться на кочке, используя посох для опоры, дракон пошел вперед. Внезапно, земля ушла у него из-под ног, и Виатор, издав удивленный вопль, растянулся в болотной жиже. Тут же он почувствовал, что что-то тянет его вниз...

- Что то здесь расплескались не в меру, - с досадой подумала полукровка, поворачиваясь в сторону нового источника шума. Разглядеть, что там, толком не удалось, - даже для зорких глаз дроу было далековато. Более того, над водой виднелся только темный бесформенный силуэт неопределеной части тела. Однако это оказалось последней каплей, лишившей дроу былой уверенности. Наглядный пример в лице и-блисса, кажется, собирался честно пасть в борьбе с черной бестией Иберис. И очень захотелось оказаться на сухом клочке земли поближе к костерку.
- Пыш!!! Ты это видел? - Ллиу ткнула пальцем в сторону драки. - Так вот, дуй со всех ног к Иберис... Фу, гоблин! Со всех крыльев. Пусть тащит сюда свои ноги. И побыстрее!

Иберис сидела тихо. На ее глазах зверь потрошил и-блисса. Дроу хорошо помнила лекции, в которых и-блисса расписывали как одну из опаснейших тварей, а тут - нате вам... И-блисс не показался ей столь страшным, скорее он был жалок.
Страное дело - пока Иберис ждала в засаде у логова, зверя и в помине не было, стоило же отойти в сторону - и она тут же сама чуть не попала в засаду. Хорошо хоть кусты подвернулись.
Где-то раздался всплеск, за ним последовал странный вопль.
"Ллиу?", - подумала Иберис, приподнимаясь над кустами. Но тут зверь окончательно добил и-блисса, и дроу снова зарылась в растительность.
"Надеюсь, Ллиу все же в безопасности. Надо бы ее предупредить".
И тут она услышала голос Ллиу. Что-то там прозвучало про Пыша...
Иберис выпрыгнула из кустов и пронеслась на голос спутницы. Зверь, мимо которого пронеслось что-то взъерошенное, удивленно выронил и-блисса и попятился.
- Ллиу! Где вы?

- Мы? Здесь. А ты куда несешься? - Полукровка в этом бардаке уже перестала что-либо понимать, и от этого дала полную волю накопившемуся ехидству. - Вот он, твой зверек, тихий и ласковый. Только что с ним делать будем? Под водой что ли прятаться?

- Так, ну вообще-то... - Иберис не договорила, потому что ее внимание целиком ушло на поиски чего-то в сумке. - Вот! - с сияющим видом сказала она, доставая несколько миниатюрных стрел-игл. - А еще вот, - и на йей раз извлечеа была склянка.
Дроу присела и, раскрыв склянку, принялась окунать в нее стрелки.
- Сейчас мы его усыпим... Если, конечно, сработает. И если арбалет за время похода не превратился в рухлядь.
Иберис сняла со спины арбалет и зарядила в него иглу.
- Так... Хм... Ллиу, а чего он сидит как пень? На нас смотрит, и все. Может, он болеет?

- Заболеешь тут от таких горе-охотничков, - прошипела Ллиу, настороженно озираясь вокруг. Ирония полукровки, похоже, собиралась стать такой же ядовитой, как и содержимое баночки у Иберис. - Сидит и ждет, пока ты его "опишешь". Интересно было бы на тебя посмотреть после такой драки. Можно сказать, зверенышу крупно повезло, что и-блисс на издыхании был, а то пришлось бы тебе его описывать посмертно.

Туман скрыл звезды, спрятал луну, мрак опустился на землю болота. Но дракону не требовалось зрение, чтобы понять, что он находиться в большой опасности. Все это время он отчаянно пытался не паниковать. Нечто древовидное тянуло его вниз, дракон уже погрузился по пояс. От его внимания не укрылось, что нечто человекоподобное, которое он заметил еще раньше, чем попал в передрягу, пробежало мимо. Возможно это был человек, а возможно – болотное чудовище. Обдумав ситуацию, и придя к заключению, что путники здесь редкость, он решил выбираться самостоятельно. Вздохнув, он отбросил посох и стал снимать рюкзак. Размахнувшись, он выбросил его вперед. Рюкзак пролетел метр и благополучно стал погружаться в трясину рядом с посохом. Виатор сосредоточился и сдвинул посох и рюкзак к берегу. Когда, он убедился, что его снаряжение в безопасности, он задумался о своей судьбе.  Дракон развернулся и нащупал руками что-то наподобие корня. Он крепко обхватил его ногу и тянул вниз. Оторвать корень от ноги он не смог, жижа уже поднялась до груди дракона. Он вновь взялся руками за корень и сосредоточился. Магия побежала по его пальцам, превращаясь в холод. Корень стремительно покрывался ледяными льдинками, но это не замедлило погружение. Оставив эту затею, Виатор стал оглядываться вокруг. Внезапно, нечто темное нависло над ним. Дракон с содроганием увидел, что к нему приблизился диковинный зверь.
- Кыш! - выкрикнул дракон, прежде чем сообразил нелепость своего поступка.
"Вот так и умру. Если выживу - никогда не пойду на зов любопытства" - думал Виатор.
У него не было времени для трансформации, а корень затягивал вниз. Зверь был уже совсем близко, и у дракона не возникало сомнений, по поводу того, чем питается это существо. И вдруг, дракон вспомнил, о том, что отец говорил ему о страхе диких зверей перед огнем. В последнем отчаянном порыве, он направил руки с растопыренными пальцами в сторону зверя. Сосредоточившись, он вложил всю волю в заклинание. С ладоней, яркой вспышкой, сорвалась стремительная молния. Заряд ударил в зверя. Лунариус не надеялся ранить, или убить зверя, но отпугнуть его хотел он.

Пыш здорово пожалел, что не остался с Иберис. Подготовка к охоте, конечно, была скучной, но зато возле дроу и Ллиу было безопасно. Однако Пыша погнало в темноту любопытство. Облетев по дуге отдыхающего после битвы с и-блиссом зверя, Пыш направился к давно подмеченному им источнику шума. Там в воде что-то плескалось, и зверек надеялся, что это какая-нибудь еда. Или, быть может, Мерц.
Приблизившись, Пыш завис в воздухе, в туманной дымке.
И тут в болоте под ним полыхнула вспышка, а затем...
- Ай! - пискнул Пыш, которого отбросило назад. Запахло паленой шерстью. Зверек шлепнулся у самой кромки воды и остался лежать...

... Иберис прицелилась и выпустила стрелу. Игла бесшумно улетела в сторону зверя. Тварь вздрогнула, посмотрела на плечо. Более флегматчной морды Иберис у зверей еще не видела.
- Ну и...? - дроу подпрыгнула, словно ее действия могли ускорить усыпление твари.
- Ай! - раздалось из тумана.
Иберис глянула на Ллиу.
- А где... Пыш?!!!

Полукровка с сетью наготове ждала, когда зверь заснет, с не меньшим нетерпением.
- Пыш? Вообще-то я его к тебе послала. А куда его понесло, это лучше у Мерца спросить. Кстати, он тоже пропал. Так что одно из трех, либо кричал Пыш, либо Мерц, что конечно же весьма сомнительно, либо кто-то третий.

Дракон вдруг с удивлением увидел, что за миг до того, как молния сорвалась с его рук, рядом мелькнуло что-то крылатое. Зверь, к удивлению дракона, остался на месте, как-то странно косясь в сторону. Тем не мене, дракона уже затянуло по плечи, и ему пришлось вновь обратить свое внимание на эту проблему. Он призвал все оставшиеся силы, чтобы вытолкнуть себя из воды. Жидкость заходила волнами, запузырилась, и дракон друг вылетел вперед. Выбравшись на берег, тяжело дыша, и косясь на странного зверя, дракон вдруг обнаружил, что у него с ноги слетел сапог. Похоже корень зацепился за него и, когда дракон призвал магию, сапог вместе с корнем слетел с ноги. Внимание Виатора привлекло какое-то существо, лежащее у его ног.
-  Ой.. - дракон было протянул руку к зверьку, как из воды вылетело нечто ботинкообразное, и со всплеском врезалось в лоб дракона.
Виатор покачнулся и упал на землю...

Иберис застыла на месте.
Прямо у нее на глазах из болота вылезло покрытое тиной чудовище и напало на беззащитного Пыша. Только чудом обрушившийся на землю монстр промазал и упал мимо зверька.
- Пыш!!!
Дроу бросилась вперед.
Зверек приоткрыл один глаз, прикинул, будут его из жалости кормить или нет, но заметил рядом что-то большое и испугался. Покормят потом, а сейчас - бежать! Он подскочил и заковылял к Иберис. Через мгновение его уже держали на руках. Иберис, прижимая к груди зверька, быстро отбежала назад, чтобы болотное чудище не напало на нее.
Пыш смотрел на испачканную куртку Иберис перед своим носом и все отчетливее понимал, что кормежка ему не светит. Когда хозяйка обнаружит, что он цел, а вот ее одежда вымазана грязью... Ой-ой... Он отвернулся от пятна, чтобы не думать о грустном.
- Зверь! - вдруг завопил он.
Иберис обернулась - отступая, она опасно приблизилась к зверю, на которого они с Ллиу охотились. Тот, правда, нападать вроде не собирался - сидел и осоловело смотрел на дроу. Наглый и лишенный страха взгляд зверюги разозлил Иберис.
- Ты чего пялишься? Тебе спать положно!
Зверь сморгнул... и обмяк.
- О! - Пыш округлил глаза.
Хищник сомкнул веки. Его язык вывалился изо рта.
- Паинька, - улыбнулась Иберис и повернулась к Ллиу. - Подействовало! Можно паковать.

Полукровке все происходящее очень не нравилось. Мало того, что на своем горбу придется тащить незнамо куда отловленного зверя, так еще и нечто, вынырнувшее из тины, снова с громким плеском плюхнулось обратно, явно намереваясь сожрать Пыша. И, честно говоря, она не знала, что предпринять первым делом - всадить стрелу в существо, напоминающее и-блисса, или спутать сетью добычу.
Пыш все-таки оказался жив, и это радовало. И в данном случае Ллиу предпочла выполнить распоряжение заказчицы.
Вскоре зверь был спеленут, как человеческий младенец.

Виатор медленно приподнялся. Его опять тянули вниз. Дракон помотал головой – изображение двоилось. Он обернулся, чтобы увидеть, как мимо проползает его сапог, или точнее сказать, он проползает мимо сапога. Виатор посмотрел назад. Корень уцепился за второй его сапог. Дракон поразился наглости этого существа. А потом стал думать. Вздохнув, он пришел к единственно верному решению – перевернувшись на спину, он стянул сапог и встал. Тут раздался чей-то голос:
- Ты чего пялишься? Тебе спать положно!
К немалому удивлению Виатора, зверь вдруг лег на землю и закрыл глаза. Дракон покачал головой. Внезапно, он краем глаза углядел какое-то движение позади себя. Инстинктивно пригнувшись, он увидел как мимо него пролетел его второй сапог. Он полетел в сторону того голоса.
- Эй! Берегись! – крикнул Виатор.

[Re: Фильмы, которые хотелось бы]