Вот чего седня нашла.
К сожалению, ракурс не очень, торопилась.
Ну и новая глава.
– 15 –Поединок –
– Господин, обстоятельства изменились…
–
Мы знаем. Мы хотим, чтобы Дракон умер. Он и она не должны встретиться. Больше это не выгодно. – Будет так, как вы пожелаете. Но простите меня за дерзость, разве вы не хотели стравить их? Этот мир может вновь стать вашим…
–
Дурак! Нам не нужен мир! Только Сила. Сила – это все, что имеет значение. – Да, господин. В Драгонхолле уже все готово.
–
Прекрасно. Мы довольны. – И Дракон умрет.
Человек в белых одеждах отошел от зеркала. Хм… все менялось не в лучшую сторону. При таком раскладе ему, Найту, ничего не достанется. А он не для того связался с Сумрачными, чтобы остаться не у дел. Кто бы мог подумать, что Дракона будет такой неуправляемой. Быстро она поняла подвох. Хотя и он тут немного схалтурил. Не стоило так грубо сталкивать эту парочку, теперь они друг от друга без ума. Еще одна проблема в копилку. И от Сноувайта нет вестей…
Олиант резко открыл глаза. Это была она… она! И они гуляли по берегу озера. Нет, сначала они дрались… но потом все стало хорошо. Скарна, так ее зовут…
С мечтательной улыбкой Дракон потянулся. Он и Айрет отдыхали в пещере, пережидали бурю. И он уснул. Странный был сон. Нет, скорее видение. Но теперь он знает, кто она. И она прекраснее всего на свете.
Айрет тихо что-то пробурчал, отрывая кусок от практически замерзшего куска мяса. Огонь развести было невозможно, дул сильный ветер и шел густой снег.
Горы были суровыми, и не терпели странников. Они изводили их ветрами и бурями. В горах жили грифоны, которые обирали торговцев до нитки. И говорили, что в горах стояла башня Дракона, который любил устраивать в горах снегопады и обрушивать скалы.
Горные бараны ловко скакали по уступам, и их необычные сверкающие рога можно было видеть издали. В горах жили большие птицы аркиты, хищные, злобные, они охотились на баранов, и даже соперничали с грифонами из-за еды. Горы были суровым местом, но и здесь кипела жизнь.
– Ты что такой довольный? – спросил Айрет, укутываясь в плащ.
– Мне приснился хороший сон. Знаешь… теперь у меня есть настоящая цель. Я знаю теперь, почему хочу идти в Драгонхолл, – ответил Дракон, отряхиваясь от снега.
– Правда? Меня не нужно просвещать. Пошли, Олиант, до форта еще далеко. Вроде, погода стала получше.
– На самом деле, тебе интересно.
– На самом деле, нет, – отмахнулся от Дракона оборотень.
Олиант усмехнулся, и легонько толкнул своего проводника в сугроб. От Айрета донеслось приглушенное ругательство. Дракон широко улыбнулся, лапой засыпая оборотня с головой. В нем неожиданно проснулся озорной птенец. Дракон упал на землю, рядом с Айретом, зарываясь в пушистый, белоснежный снег. Громко смеясь, Олиант игриво толкал оборотня, который сдерживался от смеха из последних сил.
Но их игра резко прекратилась, когда Айрет негромко сказал:
– Там кто-то есть. Тихо.
Олиант замер. Он ничего не слышал, но чувствовал тревогу и беспокойство баранов. И ужас аркитов.
– Что там, Айрет?
– Это… Дракон. Быстрее, нам лучше укрыться в пещере. Пусть пролетит мимо.
Золотой Дракон уже не слушал оборотня. Он стоял, внимательно всматриваясь в небо. Какой Дракон обуздывает такие ветра?
– Олиант! – крикнул Айрет, останавливаясь у пещеры, – скорее!
Но Олиант завороженно смотрел на исполинского Красного, который был одет в белую броню. Суровый ветер, кажется, не был для него помехой, он даже помогал гиганту скользить в воздухе. Он летел прямо к Золотому. И когти его были выпущены.
Айрет бросил в Олианта ледышку, но Дракон даже не вздрогнул. Все его внимание занимал странный Дракон. Оборотень глубоко вздохнул. В другой ситуации он бы скрылся в пещере, и не беспокоился о судьбе золотого глупца. Но два раза Олиант спасал жизнь Айрета. И сейчас он не собирался бросать Золотого.
Дракон приземлился, со стуком сложил крылья. Из его ноздрей вырывался черный дым. Ярко-зеленые глаза оценивающе смотрели на Олианта. Только теперь Золотой понял, насколько Красный больше его самого. Один хороший удар хвоста Красного вполне мог переломать лапы Олианту. Поэтому Золотой решил первым завести разговор.
– Мое почтение… чистого…
– Неба? Да посмотри на него, и замолчи наконец! – зарычал Дракон, обнажая зубы-кинжалы. – Молодежь.
– Простите.
– Хорошо, прощаю. Ты Олиант, так? – в голосе Красного чувствовалась насмешка.
– Это мое имя.
– Ладно. Меня зовут Кронориксус. И звать меня ты будешь только так.
– А… я боюсь, я не совсем понял, – Олиант попятился назад, к пещере. Тон Красного ему не нравился.
– Смешной ты. Забавный. В общем, так. Мне за тебя заплатили. Много золота. Как будто золото мне нужно! – Красный подмигнул Олианту. – Но если ты учтивый Дракон, ты никогда не скажешь, что в золоте не нуждаешься, так?
– Меня так не учили.
– А, глупая юность. Золотое благородство. Нет, ты определенно забавный. А это кто? – Кронориксус поднял голову, заглядывая за Олианта, – человечек. Нет, подожди. Волчонок!
Айрет сжал кулаки, но ничего не ответил.
– Так мы пойдем? – спросил Олиант, осторожно обходя Красного.
– Ну, постой. Куда торопиться? – тонкий хвост Дракона щелкнул перед носом Золотого, и Олиант застыл на месте. – Послушай, у меня нет причин тебя убивать. Я не исполняю приказы людей. Так и быть, я скажу, что ты обхитрил меня и… убежал, например. Но! Не могу же просто отпустить тебя, правда?
– А почему бы и нет? – робко спросил Олиант, прижимая крылья к бокам.
– Ну тогда бы я испортил себе репутацию. Я здесь скучаю. Мне здесь скучно. И ты поможешь мне развеселиться, – Дракон кивнул в сторону высокой горы, возвышающейся над всеми остальными, – там мой дом. И там моя арена. Ты будешь драться.
– С вами?
Красный фыркнул. Из ноздрей вырвался черный дым, и Дракон расхохотался.
– Да ты, дружок, не продержишься и секунды против меня! Нет, ты будешь драться с грифоном. Один маленький грифон и один маленький Дракон. Все честно. Победишь – уйдешь с честью. Даже провожу до Западного Королевства. Ну как?
– Я не советую, – прошептал Айрет.
– А ну-ка, волчонок, веди себя тихо! – рыкнул Красный. – Выбор у тебя есть, Олиант. Или грифон, или я.
– Но я не буду его убивать.
– Разумеется, Золотой. Ты лучше сам умрешь. А странно, папочка твой согласился бы… – задумчиво произнес Кронориксус, теребя длинную бородку.
– Что? Мой отец? Как вы… узнали… – Олиант, казалось, терял над собой контроль. Только недавно он смирился с этим. Попытался забыть. И вот, снова. Эта реальность была отравленным кинжалом в сердце.
– Как узнал? Малыш, Шайна знали все. Ты либо был на стороне Шайна, либо был его врагом. Он был… слишком благороден и вспыльчив. Ты, я вижу, копия отца. Тем лучше для меня. Я заполучу себе сына Шайна!
– Хорошо, сир. Похоже, у меня нет выбора.
– Умный мальчик. За мной! И не пытайся улизнуть от меня… – Красный угрожающе оскалился, и Олиант послушно кивнул.
Айрет пожал плечами, и, взбираясь на Дракона, шепнул:
– Ты попал в такую переделку, тебе такие и не снились.
– Ты можешь остаться здесь.
– А, помолчи. Я твой проводник, и пойду с тобой. К тому же, я задолжал тебе, – добавил оборотень, устраиваясь на спине Олианта.
Башня Красного была огромной и древней. Белой стрелой она устремлялась в небо, пытаясь достать солнца. На самой вершине была площадка, где Красный любил оглядывать свои владения, замечая всех, кто шел по Переходу.
Когда чужаки подходили к башне, на ней вспыхивали огромные красные руны, и тотчас же вокруг башни включался барьер. Магия жила в этом месте, и земля была пропитана ей на многие часы ходу. Вся гора была магической, и поэтому Красный Дракон был самым могучим существом в этих горах.
Арена Дракона располагалась под самой башней. Здесь было холодно, и страшно. Страшно оттого, что на стенах виднелась засохшая кровь, а в клетках белели кости. Скука Дракона – страшная вещь. Красный развлекался, смотря на убийства. Они забавляли его, ведь сам он был бессмертен. Когда столько магии вокруг, разве можно думать о смерти?
Красный вспрыгнул на помост. Он выглядел довольным, и из его груди доносилось удовлетворенное урчание. Он сделал знак Олианту, и Золотой послушно спустился в круг. В Обители он боролся с грифонам, и знал их слабые и сильные места. Но то были шутки, тренировки, а здесь – настоящий бой. Но он был готов драться. Скарна ждала его, и Олиант никому не мог позволить себя остановить.
Айрет присел на ступени. Он дрался на таких аренах. Старые шрамы еще не заросли, и снова давали знать о себе. Отсюда полностью целым не уходят. Айрет помнил бой, когда грифона просто разорвал на части бык. Жестокие удовольствия, за которые платили деньги. Драконы обычно до такого не опускались. Не принимали, и не устраивали такие развлечения. В Северном Королевстве это даже считалось незаконным, и наказывалось со всей строгостью.
Но здесь хозяином был Красный Дракон. И он уже был в нетерпении.
– Привести грифона! – крикнул он двум большим вивернам.
Олиант изготовился, сплел охраняющее заклятье около крыльев, и выпустил когти. Он был готов к бою.
Виверны привели второго бойца. Большой, золотистый грифон угрюмо огляделся, злобно взглянул на Красного. Увидев Олианта, он весь распушился, но взгляд его, к удивлению Дракона, потеплел. Грифон подошел к противнику, поклонился.
– Я – Буран. Из клана Золотокрылых. Ты – золотого цвета, ты мой брат. Я рад, очень рад, что смерть моя придет от твоих когтей.
– Я не буду тебя убивать, – смущенно покачал головой Дракон.
– Я прошу тебя. Тем более, здесь так принято. Если ты не убьешь меня, я выпью твоей крови. И не стоит меня недооценивать, брат.
– Я… не смогу. Я никогда не убивал. Не убивал разумных.
– А на быков охотился? Тогда ты уже убийца. И это не всегда плохо, брат. Просто дерись, твоя душа все сделает сама, – грифон снова склонился, и отошел назад.
– Итак, мои бойцы, сегодня большой бой! Деритесь! – зарычал Кронориксус.
Буран выпустил когти, и ловко проскочил под брюхом Олианта, оставляя большие царапины. Это разъярило Дракона. Он поднялся на задние лапы, и прыгнул на противника, желая подмять его под себя. Но Буран отпрыгнул, длинным хвостом щелкая по носу Олианта. Дракон оттолкнулся от каменной стены, успел схватить грифона за заднюю лапу, и в бешенстве ударил Бурана о землю.
Грифон заскулил, но не сдался. Острые клыки впились в лапу Олианта. Но Золотой пересилил желание оттолкнуть от себя противника, покрепче схватил его за горло другой лапой, и поднял в воздух. Наотмашь Буран ударил Олианта по лицу, и глубокие шрамы остались на нем.
Олиант выдохнул пламя в воздух, и бросил грифона на землю. Придавил лапой. И начал душить. Это казалось ему правильным. Ты не мой друг, значит ты мой враг. А я не могу жалеть врагов. Я должен делать то, для чего я был рожден…
Нет. Что это? Его ли это мысли? Или кого-то еще? Дракон отпустил грифона.
В глазах его ютился страх, метался гнев, и дрожала ненависть. Обернувшись к Красному Дракону, Олиант сказал:
– Я выиграл. Теперь я могу идти.
Дракон в белом доспехе медленно покачал головой. Он выглядел удивленным, но старался это скрыть. Его беспокоила победа Олианта, и Айрет это видел. Он часто замечал вот такое выражение лица у владельцев арен, когда выигрывал не тот участник. Это был плохой знак.
– Хммм… признаться, я не ожидал такой славной победы. Что ж, Золотой, заверши то, что начал. Добей его, он уже умирает. И ты будешь свободен.
И снова этот голос. Он мой враг. Нет дела до него. Можно идти по трупам к светлому небу. Можно. Нужно. Таков мир. Он так устроен…
– Неет! – крикнул Олиант. Он кричал это скорее голосу в своей голове, чем Красному.
– Нет? Это твой окончательный ответ? Но тогда в поединке не будет победителя. А это будет плохо, – Кронориксус приподнялся с ложа, на котором он лежал всю битву, – я буду просто вынужден убить и тебя, юноша. В конце концов, у меня есть договор.
– Я не стану похожим на Шайна. Я другой.
Без слов Красный спрыгнул на арену, вихрем налетел на Олианта, и тот отлетел к стене. В глазах его помутилось. Что-то хрустнуло в крыле, вся защита была сломлена. Еще один удар, и он не сможет даже открыть глаза. Но пусть так. Скарна… ты бы сказала, что это правильно. Этот грифон не враг мне.
– Я спрашиваю еще раз, Золотой, – Дракон поднял Олианта за крыло. На землю полилась темная кровь, – убей его.
Грифон с трудом поднялся на лапы. Он с ненавистью смотрел на Красного, но что он мог сделать, раненый и окровавленный?
– Я не буду убивать его.
Удар о землю.
– Он не заслужил смерти.
И снова удар. Но Олиант твердил одно, невзирая на боль.
Айрет мог лишь наблюдать. Он уже понял, что Олиант не будет выполнять приказ. И если этот Красный убьет его, он, Айрет, оставит пару шрамов ему на память. Но пока оставался шанс…
– Ты не Шайн. Я чуть не выбил из тебя душу, а ты не стал слушать приказ. Поэтому я ставлю тебя в один ряд с Хеллионом. Ты можешь идти. И если я встречу колдуна в белом, я задержу его надолго. Более того, Воин, я отпускаю грифона. Как подарок тебе, – Красный низко поклонился, затем махнул лапой, и раны Олианта исчезли. Он все еще был слаб, но теперь не истекал кровью.
Айрет подбежал к нему, быстро прошептал на ухо, что они свободны, и Золотой кивнул, все еще не понимая, где он находится, и что случилось.
Он помог вывести Бурана из башни Дракона. Врата их белого металла закрылись за ними.
– Прощай, брат, – грифон вытащил из крыла золотое перо, и протянул Дракону, – братья по крови теперь мы. Где бы я не оказался, я буду восхвалять твою храбрость. Ты не убил меня, как я просил, но ты освободил меня. Прощай, – Буран пару раз взмахнул крыльями, чтобы убедиться, что они работают, и взлетел. – Прощай! – крикнул он напоследок.
– Ты показал себя храбрецом.
Дракон кивнул. Обернулся и посмотрел на башню. И в голове у него раздался голос Красного Дракона: «Прощай, сын Шайна. Достойный Воин и последний из рода»
И когда вернулись они на путь, Олиант вновь обернулся. Но не было никакой башни, лишь одинокий аркит парил в небесах, оседлывая буйные ветра. Олиант незаметно улыбнулся, и продолжил путь.