следующая тема »

Старший поймал смеющийся взгляд младшего брата и помрачнел. Более того, он не знал, что предпринять. Всего-то поддакнуть девушке, откланяться и отправиться отсыпаться. Она ведь никуда не денется, полдня туда-сюда никакой роли не сыграют. С другой стороны, упустить такую возможность, когда удача, может быть, сама плывет в руки... А отоспаться он успеет ... в старости.
- Ну, нет. Зачем же? - Зирст резко поднялся. - Я не бросаю слов на ветер, и если леди согласна составить мне компанию...
Принц замер в ожидании.
 

Кайри выпила последний глоток кофе и плавно поднялась из-за стола.

- Леди согласна составить компанию, - ответила она, повернувшись к Зирсту.

Поначалу, ей хотелось уговорить принца отказаться от прогулки, но, вспомнив предыдущий день, Кайри решила, что не стоит себе отказывать в удовольствии хоть немного поквитаться.

От внимательного взгляда Зирста не укрылось некоротое промедление, с которым девушка приняла его приглашение, что, по сути своей, явно говорило не в его пользу. Принц закусил губу, а потом неожиданно ему стало все равно. Если эта дикарка думает воротить носом, то, в конце концов, может катиться назад, в свой Сандрос. Его уже и так достаточно утомили женские претензии, капризы и слезы. Он не собирается терпеть всяческие осложнения...
Принц сделал приглашающий жест и направился к двери, даже не думая подать Кайри руку.
В это время дверь распахнулась и в столовую зашла королева, а следом за ней Рогнар. Зирст почтительно поклонился, приветствуя родителей. Мелисса приветливо улыбнулась детям и испытующе глянула на гостью. Король наоборот, испытующе глянул на сыновей и ободряюще улыбнулся Кайри.

Гостья присела в глубоком реверансе, как и полагается приветствовать короля.

- Доброе утро, ваше величество! - улыбнулась она королю, - Доброе утро! - ещё один реверанс королеве.

Королевская чета поздоровалась с девушкой. Никто из них не подал виду, что обратил внимание на ссадину на лице принца. Мелисса Равенорская только поинтересовалась у сына, куда они собрались.
- Я покажу леди Кайри замок, - вежливо ответил Зирст, и получил одобрительный кивок. Наследник еще раз поклонился и пропустил гостью вперед.

Принц добросовестно выполнял взятые на себя обязательства и, ко всему, оказался хорошим рассказчиком, однако на сей раз он вел себя сугубо как должностное лицо, ни разу не допустив в беседу каких-либо личных мотивов. Он показал девушке залы и галереи старого и нового замка, мастерские и винные погреба. Затем они поднялись на самую высокую сторожевую башню, с которой был виден весь Дарнвайт. Здесь, на огороженной каменной площадке дул свежий ветер. Морозный воздух был чист и прозрачен, обеспечивая поразительную ясность деталей до самого окоема. На белом покрывале, недавно укрывшем землю, синевой отливали вечнозеленые хвойные леса, премежающиеся прозрачной дымкой листопадных рощ. Как огоромная змея, блестя на солнце стальной чешуей, медленно катила свои воды Дарна, и лазурь моря в бескрайней дали сливалась с небом. В гавани стояли суда, казавшиеся отсюда морскими птицами, и портовый рынок жил своею бурной жизнью. Красные черепичные крыши домов чинно взбирались к замковому холму, и из печных труб пушистыми хвостами стлались над городом дымы.
Зирст, на какое-то время застыл, опираясь руками о парапет и глядя вдаль. Он стоял, подставив лицо ветру, и словно совсем забыл о своей спутнице.

Кайри была благодарным и внимательным слушателем. Ни разу не перебила своего провожатого, вопросы задавала редко и по делу. И в глазах её явственно читался интерес к тому, что рассказывал Зирст.
Поднявшись на башню, девушка довольно быстро озябла и, несмотря на то, что вид отсюда был великолепен, решила поскорее уйти. Схватить простуду чуть ли не впервый день приезда было бы обидно.

-  Вашему высочеству, видимо, очень нравится это место, - заметила она, - Вид отсюда потрясающий, но я слишком легко одета, чтобы находится здесь долго. Позвольте поблагодарить ваше высочество за интересную прогулку и удалиться к себе.

Голос звучал мягко и почти ласково, Кайри благодарила искренне. Не дожидаясь ответа, девушка начала спускаться вниз.

Первым желанием принца было послать девушку куда подальше. К сильфам, например. А самому погрузиться в меланхолию и недельку проваляться в теплой постели, потягивая горячее красное вино с гвоздикой... Но с другой стороны, зима все-таки, а южанка нарядилась как у себя дома. Не мудрено замерзнуть на таком ветру. Он конечно сволочь, но не последняя же, - Зирст всегда был откровенен с собой, - чтобы заморозить сей дивный цветок.
С тягостной мыслью: - "И откуда ты свалилась на мою голову!" - наследник поспешил вниз, на ходу расстегивая кафтан, и, догнав Кайри, накинул его на плечи девушки.
- Так будет теплее. Мне совсем не хочется, чтобы высокая гостья свалилась с простудой, - и добавил. - Прошу простить, что сразу не сообразил.

Благодарю, - приветливо улыбнулась Кайри, придерживая полы кафтана, - Мне тоже следовало одеться теплее.

- Следовало. В этом месяце у нас часто бывают морозы. Потом станет теплее, но до весны еще далеко.
Зирст шагал рядом. Черная, тонкого льна рубаха с густыми сборками по вроту и широкими присобранными рукавами выгодно подчеркивала его стройную и мужественную фигуру.
- Однако, если леди Кайри заскучает и захочет увидеть весну раньше положенного срока, ей стоит только прислать своего пажа.

- Я помню о зимнем саде, - кивнула гостья, - И не в моих привычках скучать. Я бы и сейчас хотела взглянуть на цветы, но боюсь, что ваше высочество слишком устали.

А вот этого ей говорить не следовало! Как она посмела приравнивать его к красной девице, которая утомилась, сидя за пяльцами!
Холодный взгляд и взлетевшая в удивленном изломе бровь.
- Я привык держать свои обещения, поэтому ловлю леди Кайри на слове.

- Ваше высочество, видимо, азартный охотник, - немного иронично заметила девушка, - Так любит ловить. Даже слова...

- Высокая гостья не ошиблась в своих наблюдениях. Я действительно о-х-о-т-н-и-к, - последнее слово принц произнес подчеркнуто протяжно, предоставив девушке полную свободу плавания в многозначности смыслов. Они дошли до поперечного коридора, и Зирст остановился.
- Если леди Кайри все же решила отдохнуть, то ее покои здесь, за углом, - наследник указал налево. - Если в сад, то нам туда, - это уже на правое ответвление коридора.

- Благодарю, я не устала, - твёрдо сказала Кайри и повернула направо.

Коридор вывел в южную галерею. Здесь от пола до потолка высились забранные витражным стеклом большие окна, пропускавшие много солнечного света. Вместо пола - толстый слой земли, по которому в разные стороны разбегались извитые дорожки, посыпанные красным гравием. Некоторые, особенно большие растения и деревца росли в больших кадках. Воздух был напоен влагой и смешанными ароматами можжевельника и каких-то цветов.
По середине галереи широко раскинув струящиеся ветви стояла плакучая ива, под которой виднелась мраморная скамеечка, вокруг нее живой изгородью протянулись заросли вьющейся жимолости. В левом крыле высилось несколько сандросских пальм, увитых лианами, а в правом - тянулись к потолку стройные кипарисы и вольготно раскинулись древовидные пионы. На лужайких между деревьями среди травяного ковра цвели пестрые цветы. И среди всего этого зеленого буйства тут и там были разбросаны приглашающие к отдыху скамеечки.

Кайри восторженно замерла на пороге, но ненадолго. Она протянула ненужный уже кафтан принцу и быстро прошла вглубь сада. На родные пальмы взглянула лишь мельком, главным предметом её внимания стала небольшая круглая клумба с разноцветными удивительными цветами... Девушка присела рядом и слегка коснулась тонких лепестков.

- Волшебная красота! - тихо, почти шёпотом, произнесла она.

Зирст небрежно бросил одежду на плечо, уголки губ приподнялись в едва уловимой довольной улыбке.
- Я рад, что цветы понравились нашей гостье. Это и есть то, о чем я говорил вчера - эльфийские лорниоли, - в голосе принца послышались заговорщицкие нотки. - Но это еще не все. У них есть один секрет, которым они делятся только с тем, кто им понравится.

- И этот секрет, конечно, известен вашему высочеству? - в тон Зирсту спросила Кайри.

- Конечно, - улыбка принца стала шире. - Смотри.
Зирст присел рядом с клумбой и легким движением прикоснулся к одному из цветков. Сначала ничего не происходило. Но затем постепенно стало заметно, как желтенькая, полупрозрачная и мягко поблескивающая на свету звездочка начала менять окраску, становясь нежно-розовой.

- И в чём секрет? - нетерпеливо спросила Кайри, не отрывая глаз от цветка.

[Re: Эволюция виртуальных реальностей]