В итоге из склепа выбирались молча. Шасса, сама похожая на пыльного мертвеца, пыталась хоть как-то отряхнуться, сумрачно шмыгая носом. Плащ, из-за которого все это и затевалось, унылой тряпкой болтался у нее на плечах.
На змея эльфийка даже не злилась. Мужик, да еще змей… Что с него взять.
Двухчасовой пеший марш по руинам кладбища, а потом и по самому обычному лесу немного помог Шассе отдышаться и выбить из одежды часть грязи. Правда, когда они подошли к окраинам города, выяснилось, что делала она это абсолютно зря. Змей вывел их к какому-то давным-давно заброшенному складу в глухом переулке и без лишних комментариев открыл притаившийся в дальнем углу люк.
Из дыры пахнуло отнюдь не розами.
Косой взгляд, брошенной эльфийкой на змея, мог пронять кого угодно, но только не его – он уже лез вниз, все так же не меняя выражения лица. Шассе ничего не оставалось, кроме как спуститься следом, стараясь не думать, отчего вбитые в стену железные скобы такие маслянисто-жирные на ощупь.
По темным осклизлым лабиринтам канализации они бродили целую вечность. Крошечного светлячка, зажженного змеем, хватало обоим что бы хотя бы видеть, куда ступить, не поскальзываясь на грудах неведомой дряни. Несколько раз змей сворачивал в тупики, молча выходя оттуда, так что Шасса уже начала подозревать, что он и сам не знает, куда идет.
В очередном тупике змей нашарил в кладке какой-то камень и самыми кончиками пальцев легко надавил на него. Часть кладки абсолютно бесшумно отъехала в сторону, и потянуло затхлым, но куда более чистым воздухом.
Туда они и полезли. Стена так же тихо стала на место за их спинами, и Шасса, только-только переведшая дыхание, слабо пискнула от испуга.
-Не ссстоит боятьссся картин,- тихо сказал змей,- они лишь повессствуют о том, шшто ссса ними.
Шасса медленно кивнула, стараясь держаться подальше от плит в стенах туннеля. На них были изображены какие-то странные, уродливо искаженные создания, порой целые сценки с их участием, а то и нереальные пейзажи.
Светлячок подлетел к одной из плит, и эльфийка поняла, что это была импровизированная дверь. Вязь на ней показалась Шассе знакомой, похожей на ту, которой были украшены гробы. Сравнение её вовсе не вдохновило, и эльфийка поспешила за змеем, стараясь держаться поближе к нему и не глядеть на другие плиты.
В какой-то момент змей затормозил, так же резко и неожиданно, как у гроба. Наученная уже Шасса успела остановиться вместе с ним, без слов поняв, что они на месте. Но…
Эльфийка еще раз огляделась. Здесь был небольшой перерыв в ровном ряде дверей, и когда она прикоснулась к кладке, то почувствовала за ней землю. Но поблизости не было ни единого корня дерева или чего либо еще, что могло бы пробиться сквозь кладку.
-Мне нужно прикоснуться к земле,- сообщила она замершему рядом змею,- можно ли разрушить часть стены?
-Боюсссь, поссследующщее срашшение привлешшет ссслишшком много внимания,- тон змея был все так же размерен. Шасса закусила губу. И камня не выбьешь, ничего.
Вздохнув, она скинула рюкзак, откладывая в сторону заранее приготовленную склянку с зельем. Сейчас оно было слишком слабым и бесполезным, требовалось придумать что-то иное. Змей бесстрастно наблюдал, как эльфийка смешивает сложный настой. Шасса не была уверена, что хоть что-то выйдет. За такую магию дома, в Лесу, брались обычно куда более сильные маги, чем она. Они хотя бы могли как-то сладить с откатами…
Недаром, ох недаром, большинство курительных трав именовали эльфийскими – слишком уж часто друидам в магии приходилось использовать такие вещества. Спасало остроухое племя только их бессмертие, да познания о собственном устройстве.
Заткнув пробкой крохотный бутылек, Шасса сложила все остальное обратно в рюкзак и, подойдя к стене, принялась методично ощупывать щели между камнями. Находя более глубокую, она вкладывала в нее крохотное зернышко и что-то тихо шептала себе под нос.
Отвлек её едва слышимый шорох. Не ткань, не камень… Она обернулась, и невольно затаила дыхание. Вместо человека рядом с ней, свившись кольцами, ждал полузмей. Коричневый. Гладкий. Громадный, поднявшись на хвосте, он наверняка бы цеплял головой потолок туннеля. Сейчас он расслаблено сложил руки на груди, наблюдая за ней, и лишь чуть подрагивал свернутый валик перепонки, бугрившийся вдоль всего тела.
С трудом заставив себя отвести взгляд, эльфийка вернулась к делу, пообещав себе, что когда – именно не если, а когда – выберется, то осмотрит это странное создание и досконально разберется, как оно устроено. Последнее зернышко легло в щель, и Шасса залпом выпила приготовленное зелье, сморщившись от мерзкого вкуса. Торопливо сунув склянку в карман, она прислонилась спиной к стене, разведя руки в стороны, будто собиралась падать или взлетать…
Дыхание её становилось все медленнее и глубже. Уставшие руки уже начинали опускаться, когда из щелей показались крохотные, желтовато-белесые ростки. Они обвили эльфийку, заботливо поддерживая её, и вот уже стена напоминала колышущийся живой ковер, тянущий тоненькие щупальца куда-то наверх, к сводам коридора, в попытке пробиться сквозь камень и землю туда, куда ушло сознание Шассы. А в городе и вокруг башни замирали мелкие зверьки, суетно оглядываясь по сторонам, птицы и насекомые со странной сосредоточенностью срывались в полет, спеша оглядеть окрестности, пока не истекло время.
Добавлено спустя 2 мин.
Все закончилось так же тихо, как и началось. Стебли пожухли, окончательно побурев, и осыпались колкой сухой пылью, осыпав рухнувшее на пол тело Шассы.
Змей медленно опустил голову, глядя на нее. Потом так же плавно расправил перепонку, свел руки, скрывая ими что-то перед собой – и резко отвел их назад. На пустом до того месте пошатываясь стоял Крис. Покачнувшись, он провел дрожащей лапой по морде. Шерстка на ней совсем слиплась от крови. Левое ухо, лишившееся изрядного куска, безвольно повисло, чуть подергиваясь в попытке настороженно подняться.
Неожиданно он улыбнулся, подмигнув безучастному змею, и шагнул к Шассе, не обращая внимания на пропитанную кровью одежду.
Эльфийка уже слабо возилась, пытаясь сесть, но тело её откровенно не слушалось, и выглядело это смешно и как-то... Пугающе.
-Эхей?- слабо позвал Крис,- ты здесь?
Что-то согласно промычав, Шасса наконец перевернулась на спину, рывком привалившись к стене. Громадные, абсолютно черные глаза с ужасом уставились на крыса.
-Ерунда,- бодро отозвался он,- пойдем в башню? Наши справились, и это главное.
-Ага-а…- протянула Шасса, пытаясь встать,- это…
-Крис,- напомнил он, более-менее целой лапой поднимая её с пола,- ну, или большая его часть…
Шасса заметила, что часть хоста словно кривым ножом срезали.
Кто за кого цеплялся больше, было решительно непонятно: что Крис изрядно кренился на один бок, что эльфийку мотало так, что она едва держалась на ногах, но крыса отпускать не желала.
-Извини-и… Вот!- зачем-то выпалила она и потянулась к морде Криса рукой, вокруг которой разгоралось неясное зеленоватое сияние.
-Не надо меня лечить!!!- завопил Крис, тут же крайне живо ставя щит,- я еще пожить хочу!!!
-Почему?- искренне обиделась Шасса. Крис облегченно вздохнул, и не без помощи магии потащил её к змею, все так же подрагивающему расправленными недокрыльями.
-Знаешь поговорку: вопит как роженица, при виде пьяного друида?- ухмыльнулся он,- мне роды, конечно, не грозят… Но вот сколько хвостов будет когда долечишь?!
Шасса захихикала, чуть не рухнув на пол, но вовремя наткнулась на подставленную перепонку. Блаженно зажмурившись, она погладила ладонью тонкую кожу.
-Мягонькая…
-Хссс?- непонимающе уточнил хозяин шкурки. Шасса уставилась на нависшую над ней громадную вытянутую морду и как-то с запозданием тихо взвизгнула, потянувшись к кинжалу. Секундой позже крылья отгородили их с Крисом от мира, и оба полетели на родной, но чересчур уж твердый пол башни драконов.
Шассу скрутило, и на пару минут она выпала из реальности, тихо радуясь, что ничего не успела поесть перед уходом.
-Что-об его-о…- простонала она уже вполне осмысленно.
-Ли-ист,- устало позвал растянувшийся под ней Крис,- если ты сейчас же не притащишь свой хвост сюда и кто-то из нас сдохнет – клянусь, твой хвост станет самым затейливым морским узлом, который я знаю!
В поле зрения показались сначала лапы, потом появившаяся откуда-то сверху вытянутая морда дракона с привычной трубкой в зубах. Вдохнувшая дым Шасса опять сложилась пополам.
-Мир, брат,- добродушно улыбнулся Лист Крису,- с ней все в порядке… А вот тебя будем собирать.
-Без отсебятины,- устало пошутил Крис, с которого дракон стаскивал эльфийку. Та была бледная с эдакой нежной прозеленью, но смогла сесть самостоятельно, нервно сглатывая.
-Никогда больше не таская меня в таком виде через порталы,- вяло попросила она. Магия, наложившись на магию, вернула сознанию ясность, но добавила остроты и без того незабываемым ощущениям. Почувствовав, что желудок немного успокоился, она потянулась было помогать Листу, но тот покачал головой.
-Осмотри-ка других,- попыхивая трубкой, посоветовал он,- он целиком на моей магии, так что… Пфф… Мне и доделывать.
-Других?- тупо переспросила Шасса. Лист покосился на нее и махнул хвостом куда-то в сторону, а Крис слабо пояснил:
-Чераза и Шит.
-А ну потише,- полушутливо, полусерьезно рыкнул Лист,- а то второй хвост отращу.
-Шит?- охнула Шасса, подымаясь сначала на четвереньки, а уж потом на ноги. Около стены, куда указал дракон, были расстелены плащи, на которых лежали трое: Шита обнимала тихо всхлипывающая Силка, а чуть в стороне безвольно раскинулась незнакомая черная крыска. Шасса дернулась к ним, мигом забыв о кружащейся голове. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что здесь дела даже хуже, чем у Криса. Быстро проведя руками над телом Шита, Шасса зажмурилась на секунду, потом выдохнула:
-Лист, где девочки?!
-Убитых нет, а вот без ран ни один не ушел…- он затянулся,- лечат… Но Крис, конечно…
Шассе перебила его пространные излияния:
-Я их одна до ручья не дотащу! Позови хоть кого-нибудь!
-Я помогу!- пискнула Силка, поднимая Шита. Её качнуло, но крыска только крепче вцепилась в него, взъерошенная и усталая, с красными от недосыпа и слез глазами. Шасса торопливо кивнула, подхватывая незнакомку. Та вообще ничего не весила, но руки у эльфийки дрожали, и та жутко боялась уронить крыску.
Путь из башни к ручью обе девушки одолели на одном лишь упрямстве.
Почти рухнув на колени, Шасса бережно уложила крыску на траву и склонилась над ручьем. Поросшие густой травой берега зашевелились как живые, создавая небольшую запруду, куда тут же полетели травы и зелья, извлеченные из рюкзака.
-Я… Уже сдох..? Да?- слабо пискнул пришедший в себя Шит.
-Только попробуй!!!- грозно распушилась Силка,- сама придушу!
-Тихо,- устало шикнула на них Шасса,- превратиться можешь?
Она кивнула Силке на получившееся крошечное озерце, и первой опустила туда Черазу, положив голову крыски в заранее сделанную выемку берега, что бы она не скатилась в воду. Потом вдвоем взялись за Шита. Некоторое время он сосредотачивался, потом сумел сотворить простое, в сущности, заклятье. И на руках у них оказался темноволосый, исполосованный грубо зажившими шрамами парень, в котором эльфийка без особого удивления узнала охранника сборщика налогов, что постоянно настаивал на бесплатной выпивке. Злости на него не было: все уже досталось Крису, как главному. С тревогой взглянув на его синеватое лицо, Шасса и его устроила в воде, бросив туда напоследок щепотку какого-то порошка, от чего поверхность водоема пошла рябью и вспенилась вокруг двух тел, начиная разъедать подсохшую корочку крови.
-Не трогай никого, ладно?- повернулась Шасса к Силке,- сиди, если хочешь, но ни меня, ни их.
-Только не прогоняй… Кажется, уйду – снова пропадет…- она жалобно прижала уши, глядя на нее. Вместо ответа Шасса порывисто обняла крыску за плечи, успокаивая, а потом села между ранеными, опустив руки в воду, и так и замерла, прямая и строгая.