V
Смерть будет только одна
За столом заваленным кучей бумаг и письменными принадлежностями, в маленьком кабинете, со стеллажами, ломящимися от книг самых разнообразных направлений и жанров, камином из темного мрамора, отлично вписывающегося в общий интерьер, сидел в уютном кресле гном. Он листал какую-то старую книгу, содержащую в себе легенды о тех временах, когда миром правили эльфы, а люди только начинали свой жизненный путь. Именно тогда Арто обучил обитателей Нортскрима считать время, и началась Первая Эпоха, позже названная Эпохой Рассвета.
Гном, внимательно вчитываясь в каждое слово, искал ответы, решения мучивших его вопросов. Он узнал все что хотел, но это ничего не давало. А дни шли, и срок отчета приближался.
Взяв в руки перо, обмокнув кончик в чернильнице, Грон начал медленно выводить каждую букву, пока его мозг в бешеном темпе обрабатывал информацию:
“Аркадэк - древний артефакт, изобретенный, если верить легендами, Бессмертными, о которых нам почти ничего неизвестно. Использовался как объект поклонения у диких племен запада. Как попал в лес Сайнгарда непонятно. Среди людей известен как “Камень Кровавой Жатвы” или “Алтарь Тьмы”. Руническая надпись призывает какого-то древнего Бога, не входящего в известный нам пантеон”
Гном на миг остановился, облокотился подбородком о руку, посмотрел на книги…
“Вообще как-то уж слишком много противоречий. Надпись сделана на северном наречии, камень большую часть времени провел на западе. Он слишком легко преодолевает огромные расстояния.
По поводу его применения могу сказать однозначно – это оружие. Как его использовать попытаюсь выяснить в ближайшее время
С почтением, ваш преданный слуга, Грон сын Эндра”.
Гном сложил бумагу в аккуратный квадратик и поставил печать. Встав из-за стола, он подошел к окну: полдень - люди носились по улице словно ужаленные. Солнце палило во всю, несмотря на то, что уже шла середина осени.
Накинув легкий пиджак, гном вышел в коридор. Передавать отчет через специально предназначенную прислугу он никогда не решался. Даже просить помощи своих собратьев, храмовников было бы непростительной ошибкой. Доверие – это то о чем в стенах храма, чего греха таить, в стенах этого города, никогда не слышали. Каждый готов предать, без особых на то причин - это как съесть на завтрак яичницу.
Ясное дело, доступ к королю ограничен, но слава Богам, Грону выписали специальное разрешение на аудиенцию в любое время дня и ночи.
Преодолев небольшое расстояние до замка, гном уверенно проследовал в королевские покои. В это время Грэгори отдыхает после полдника, и обычно пребывает в подвышенном расположении духа.
- Вот, - раздраженно буркнул гном, показывая разрешение стражнику, приостановившему его у дверей. Формальности, куда от них денешься, даже если все давно привыкли к частым посещениям гнома.
- Все в порядке, проходите, - юноша, да-да, по сравнению с Гроном, именно юноша, отворил дверь. Гном незамедлительно проследовал внутрь, небрежно сунув разрешение в карман штанов.
- О, мой дорогой Грон, как я рад тебя видеть. – Король лежал на диване, наслаждаясь тихой мелодией личного менестреля, присевшего в уголке. Немолодое лицо Грэгори выражало полнейшее блаженство. Морщинки в уголках рта, говорили о жизнерадостности короля и покладистом характере. Но все это счастье, перекрывал многолетний опыт, груз пережитых событий, отражающиеся в карих глазах. Грэгори являлся одним из тех немногих, кто, обретя власть, оставался добрым, отзывчивым и истинно любил и заботился о своем народе. Раньше он не раз доказывал свою преданность, выступая во главе собственной армии, и сражаясь наравне со всеми. Люди ежедневно возносили молитвы во благо короля, и верили, будто его хранят боги. Может так оно и есть, иначе как объяснить ту удачу, которая еще ни разу не покидала Грэгори.
- Приветствую мой король, - гном поклонился.
- Да брось! – Грэгори встал. – Что привело тебя ко мне в столь чудесный час?
Грон покосился на менестреля. Король, проследив взгляд, приказал тому выйти.
- Я тут написал отчет.
- Да.
Король взял в руки письмо, и, оглядев печать, бросил его на тумбочку у кровати, затем подошел к маленькому круглому стулу, и наполнил два бокала вином, после чего, один из них, протянул гному. – Не будем о делах. Мне так не хочется портить этот день. Ты ведь никуда не спешишь? Разговоры придворной знати меня порядком утомляют, и мне не хватает нормального собеседника, который не пресмыкался бы передо мной, словно собака, выслуживая кость.
- Благо...
- Не надо. – Перебил король. – Сколько лет мы друг друга знаем? Без твоей помощи я давно уже лежал бы в родовом склепе. Это я должен благодарить тебя за то, что ты просто согласен терпеть мое общество.
Грэгори отпил вина, поставил бокал на подоконник и смачно потянулся.
- Я так ненавижу одиночество! А в твоем присутствии я чувствую себя так, будто я дома, среди родных и близких мне людей.
- Вы и так дома.
- Ха, разве я хотел всей этой власти? Меня никто не спрашивал. Да я с радостью поменяюсь местами с любым крестьянином на окраине города! Но это было бы нечестно. Я мыслю трезво, и понимаю, что если я уйду, то вряд ли мое место замет человек с похожими взглядами, и тогда до конца своих дней я буду сожалеть о содеянном, наблюдая за тем как унижают мой народ.
Король резко повернулся к гному, и непринужденно произнес:
- Кстати! Ты же знаешь, скоро праздник Дождя! А у меня в голове совсем пусто. Кроме обычного пира ничего не получается придумать, а хочется чего-то особенного в этом году. Не поможешь идейками?
- Хм, - гном погладил бороду. – Ну, без пира ясное дело не обойтись…
Тут Грона озарило:
- У меня в соседней деревушке живет старый знакомый, и он, м-м-м, как бы это – занимается фейерверками. Поверьте, ему под силу устроить такое шоу, что запомниться на всю оставшуюся жизнь!
- О! Ну если это не разорит нашу казну то…
- Что вы, что вы! Это совсем недорого! Я немедля пошлю гонца с письмом!
Грэгори подошел, и положил руку ему на плечо:
- Не стоит… лучше ка съезди ты сам. Камень никуда не денется, за ним ведется постоянное наблюдения, а тебе, я вижу очень нужен отдых. Ты и так многое сделал…
- Вы серьезно?! – гном заулыбался. Сколько лет он проторчал в стенах этого треклятого монастыря без минуты покоя.
- Да, мой друг. Я ведь не слепой, и все понимаю. Зайди завтра в казначейство, я выделю тебе сумму на эту поездку. А как только вернешься – сразу ко мне.
- Благодарю вас, мой король.
Брэйл – маленькая рыбацкая деревушка на берегу озера Эстор. Ничем особо не примечательная, с населением около двухсот человек, живет мирной трудовой жизнью. Утром все отправляться на рыбалку, а вечером просиживают штаны и здоровье в местных забегаловках. Примерно раз в неделю сюда заезжают торговые караваны, дабы купить улов. Они проезжают по основному тракту, через множество деревушек расположившихся на берегах озера, и отправляются сбывать свой товар в Сайнгард, и другие близлежащие города.
Местные, на удивление, всем довольны и искренне любят своего короля. За все года, что существует Брейл, его не затронула ни война, ни чума, ни другие кризисы, свойственные многим деревням в нынешние времена.
Тэмзи Рейдкин (фамилию он получил, уже поселившись здесь, так как этого обязывал какой-то там закон) – гном, с черной курчавой бородой, заплетенной в две косы, дабы не мешала, в светло-коричневой рубашке, с закатанными рукавами, штанах с подтяжками и высоких сапогах, сидел в кресле-качалке на крыльце и покуривал любимую трубку. Погодка выдалась на редкость чудесная, и тратить день на рыбную ловлю, порядком приевшуюся, ему было лень. Он решил заняться куда более интересным для него делом – подумать о своих бесконечных проектах, и усовершенствованиях уже имеющихся фейерверков.
“Так, добавить немного красного… м-м-м сюда синего, а на фоне сделать белые… должно быть потрясающе…”
Куда ведет меня тропа
Наверно это неспроста
Какие мира чудеса
Покажет мне она
До боли знакомая походная песенка и голос исполняющего кнутом ударили по памяти гнома. Он закрыл глаза и мечтательно нарисовал образ исполнителя. Эх, если бы это действительно было так.
- Трэмзи! – закричал голос, совсем рядом.
- Грон! Ха-ха-ха, - гном отбросил трубку и кинулся к другу, стиснув в железных объятиях. Глаза наполнились слезами. – Какими горами ты к нам забрел!? Боги, как я рад тебя видеть!
Радость была взаимной, оба не могли поверить, что видят друг друга в добром здравии! Прошло около тридцати лет с их последней встречи.
- Ты заходи в дом, там открыто. Располагайся, а я сейчас быстро, только отведу твоего пони в хлев и дам ему немного сена. – Трэмзи схватил поводья и скрылся за углом.
- Сколько лет… сколько зим, - покачал головой Грон, и направился внутрь.
Милый домашний уют, вызвал улыбку на лице гнома. Он не завидовал другу, но просто хотел жить так же. Рано вставать, рано ложиться, вспахивать землю, ловить рыбу…
Трэмзи влетел, словно ужаленный и тут же принялся копошиться на кухне, быстренько накрывая на стол:
- Я тут обедать собирался, ты как раз вовремя. Иди сюда, садись.
Гном налил из котелка горячей ухи, поставил два огромных бокала, и притащил из кладовой маленький, еще не распечатанный бочонок пива.
Когда все было готово, он критическим взглядом окинул яства, затем, удовлетворенно кивнув сел, и принялся расспрашивать друга:
- Ну, рассказывай! Как это ты к нам заехал?
- Да вот, - похлебывая суп, отвечал Грон. – среди той рутины, ради которой я бросил родные края, выдалась пара свободных недель, и я тут же, не мешкая, прискакал сюда. А если серьезно, то у нашего короля есть для тебя некая работенка.
- О! Неужели я смогу увидеть самого Грэгори!?
- Не то слово, тебе еще и заплатят за это! – друзья громко рассмеялись. – Король хочет, чтобы ты устроил настоящее световое шоу на праздник Дождя.
- Фейерверки? – глаза гнома загорелись энтузиазмом.
- Именно! Так королевство может на тебя рассчитывать?
- Еще бы, - слова подтвердились стуком бокалов и дружным смехом.
Поставив пиво на стол, Трэмзи внимательно посмотрел на Грона, словно пытался прочитать его мысли:
- Почему ты ушел? А? Ведь все было так хорошо, никаких забот - живи и радуйся. Так нет, нужно было переться неизвестно куда и зачем. И что теперь?
- Я тогда просто не мог оставаться на месте. Мне все так надоело, хотелось чего-то нового. Хотя теперь я понимаю, что лучше было бы ничего не менять. Но пути назад нет, что терзать попусту прошлое, давай просто выпьем!
Кромешная темнота, ничего невидно, хоть глаз выколи. До уха доноситься слабое попискивание крыс где-то далеко и звук капающей на пол воды; позвякивание цепей и шипящее эхо, пробирающее до костей.
И холод… жгущий холод. Спрятаться негде – негде укрыться и некуда идти. Отчаяние! Но нет, нельзя. Выход есть даже там, где его нет! Или все-таки нет? Паника?! Сумасшествие! Кто? Где?
- Иди ко мне…