Жмернальт
Акулоид
Сообщений: 124
Offline
|
Темная пещера, как усталая змея, тянулась под землей на целые версты, таясь в собственной подземной тишине. Там, наверху, могли происходить битвы, расти и разрушаться города, рождаться новые народы и государства, но здесь, во тьме земляной, всегда правили и будут править тишина и спокойствие. Мелкие твари, столетиями не видевшие свет, живут тут своей суетливой жизнью, изредка с неудовольствием встречая гостей из поднебесного мира. Вот и сейчас некто неизвестный бродил по внутренностям подземной кишки. Он прекрасно видел в темноте и потому шел в земную глубь в полном мраке, иногда лениво отгоняя от себя волосатых сороконожек и змей-слепышей. Темные одежды облегали тело неизвестного, будто он желал полностью отдать себя на съеденье пещерной глубине. Неспешные, но уверенные шаги время от времени шаркали по гранитной поверхности, не оставляя правда после себя того скрипа, который обычно издают в полной тишине простые ботинки. Ботфорты незнакомца были сделаны из тонкого, но крепкого материала, способного выдержать тысячи верст бесконечных путешествий. Очередной поворот подземной кишки и пришелец остановился. Свет. Вдали был свет. Слабее восковой свечки, он неуверенно пробивался из отверстия в стене. Но после нескольких верст кромешной темноты свет казался ярче солнца. Путник подошел к дыре и просунул туда свой нос. С другой стороны гранитной стены из отверстия появился длинный, как трость, покрытый короткой белесой шестью нос. Сначала он аккуратно принюхивался, но потом начал жадно глотать воздух, пытаясь унюхать опасных тварей, притаившихся в дальних уголках пещеры. Но кроме запаха грибов, светившихся в подземных глубинах, ничего учуять не удалось. Вслед за длинным носом в пещеру начала проникать голова. После небольшого усилия через дыру пролезла огромная копна кучерявых волос, похожая на садовый куст с кошачьими ушками. Вот уже за головой пошли плечи. Дальше любой глазастый наблюдатель (будь он в пещере) мог заметить выпирающие под одеждой груди, что явно свидетельствовали о женском поле путешественника. Из дыры появился мелкий белый хвостик, а за ним упругие округлые бедра. Тело незнакомки резко начало падать вниз, но копна густых волос подобно подушке смягчила удар об гранитный пол. Она поднялась и осмотрела пещеру. Слепившие глаза (после нескольких часов темноты) грибницы светловиков освещали каменные стены. Все той же гранит, все та же подземная мелюзга – ничего интересного. Длинный нос снова стал принюхиваться. Ага, вот! Незнакомка осторожной походкой направилась вглубь пещеры. Необычный запах, перебиваемый грибными ароматами, манил за собой... Касаясь каменного потолка пышной прической, бродяга последовала вглубь пещеры. За поворотом гранитного коридора она увидела неожиданную находку. Из потолка, как ржавые железные зубы, торчали трубы. Капающая с них жидкость создала крупную колонию странных грибов-светловиков, которая освещала ядовитым светом пещеру. Бродяга подошла к одной из труб, принюхиваясь к странному запаху. Но из ржавой внутренности подул поток воздуха. Бродяга отступила в сторону и из трубы вылетел рыжий комок шерсти. - Пчух, ну и поездка! Ну и побег! Шерстистое создание поднялось на ноги и оглянулось. Бродяга прижалась к стене и положила свою трехпалую руку на рукоятку странного меча. - Как тебя зовут, цирюльня? Путешественница в темном насмешливо сморкнула носом. Цирюльня! Еще никто её так называл. Копна волос, похожая на подстриженный хорошим садовником куст, и огромное количество ножниц, спрятанных в ножнах по всему телу. Даже странный меч был на самом деле ножницами. - Хе, а тебя как, чудо в разноцветном корсете? - Я первая спросила! - А у меня прическа пышнее! Так как же? Рыжая отступила назад и откинула рукой длинные пряди волос, как бы измеряя их. Такому украшению головы позавидовала бы любая кроадская красавица (правда только такие, коим волосы на голове были бы к лицу). Но не смотря на это рыжая признала первенство за огромной копной, увенчанной двумя треугольными ушками и в которой могла скрываться не одна дюжина боевых ножниц. - Хм, хорошо... Жмернальдина меня зовут, да... Можно просто Дина! Далее последовала самодовольная улыбка до ушей, состоящая сплошь из острых зубов. Такое ярко-белое изобилие не могло вызвать доверия у носатой бродяги. - Ну а тебя как? - Что «как»? - Нууу... как зовут то? - Никак. - Как? - Да так что никак! - Эээ... Мозг рыжей не выдержал подобных словосочетаний и завис. Бродяга воспользовалась моментом и прыткой тенью внезапно оказалась позади Дины, приставив к её шее раскрытую пасть ножниц. Под синеватым светом пещерных грибов засверкала сталь двух ножей, скрепленных болтом с позолоченной шляпкой. Одно движение – и оба клинка, срезав длинные шерстяные локоны на щеках тугодумной бестии, с легкостью бы отделили голову от тела. Потеря локонов беспокоила Дину больше. - Что это? - Незнакомкам я не отвечаю. - Но ты знаешь мое имя! Я теперь не незнакомка. - Но ты не знаешь моего... или знаешь?! - Ммм... нет! Вдруг из плеча рыжей пыхнуло облачко зеленоватого газа, попав прямо в ноздри бродяги. Та резко отскочила от своей жертвы, успев чихнуть три раза, но при этом не выпустив ножницы из руки. Удивленная Дина погладила плечо своей механической руки, которая родила нежданный спасительный газ и одетой в длинную красную перчатку. - Не знала я, что такое могу! - Пчхи! - Что? - Апчхи! - Не поняла? Издав последний воинственный чих, носатая бросилась на рыжую. Но та быстро сообразила и отбила атаку ножницами. Еще пара невероятных ударов ножницами, которые сложно представить для такого столь мирного инструмента. Они то превращались в стилет, то хищный клюв, то в скрещенные клинки. Но все атаки отбивались рукой из метала. Перчатка разорвалась и пальцы превратились в длинные шипы. Конечность из оборонительного превратилась оружие атакующее. Теперь бродяге пришлось отбивать удары. И раз, и два, и три. Она была прекрасной фехтовальщицей. И снова когтистая лапа почти коснулась длинного носа. Но рыжий хвост противницы, покрытый густой и длинной шерстью, подло вцепился в ногу. Дина повалила воительницу ножниц на каменный пол полутемной пещеры и уселась сверху, как котенок над побежденной игрушкой. Бродяга не хотела сопротивляться – она просто смотрела на соперницу, иногда помахивая в сыроватом воздухе роскошными ресницами. Жмернальдина поднесла к своему пушистому лицу когтистую лапу. Через мгновение шипы из металла превратились в пальцы, а перчатка магическим образом срослась из разорванных кусков. Побежденная недовольно фыркнула, невольно забрызгав красно-синий корсет торжествующей бестии носовой влагой: - Хмрр, алхимия... я так и думала... так все и есть! - Что именно? - Родственнички опять прислали за наемника, дабы снова унять мой пыл. Кого только не присылали – даже вампир один раз был! - И чем все заканчивалось? - По разному. Я или отбивалась, либо меня побеждали и тащили за волосы домой. А иногда даже насиловать пытались... - Правда?! - Ну, я вообще то не сопротивлялась, особенно если противник был симпатичен и красив, -- носатая как бы невзначай начала поглаживать блестящий ботфорт Дины. – Ах да, разве вашей организации не сообщали мое имя? - Организации? Меня никто не посылал. Почему ты так решила? - Ха, значит ты работаешь в одиночку – поссорилась со своими и пустилась в вольные хлеба, -- двупалые руки бродяги начали поглаживать одетую в корсет талию, -- Красно-синее одеяние, полосатый нос, механические конечности – кстати, у тебя и нога механическая, как я погляжу – алхимия во всем. Значит ты из Железного Дома, где из грязи и памяти создают воинов. - Ну я оттуда и сбежала! Надоело там быть! Хочу пойти по свету и сколотить шайку! - Неожиданно! – носатая начала поглаживать грудь Дины. И внезапно прижала рыжую к себе и перевернула её на спину, оказавшись сверху, -- кстати, меня Данта. Данта Гробакайте. - Приятно познакомится. Эээв... А что ты хочешь со мной сделать? - Посмотрим! Ты же хочешь в мою шайку? - Хочу! - Тогда познакомимся поближе...
Шнявчик сидел в кабинете и листал учетный журнал с клетчатыми страницами. Лысая голова с редкими каплями пота блестела под светом электрической лампы. Небритое лицо и шрам, вертикально идущий от края рта к подбородку, контрастировали с его докторским белым халатом. Но сам Шнявчик никаким доктором или не был – даже записи в журнале он читал вслух, по слогам. Бывший денщик молодого капитана кавалерии, он был отпущен в родное село вместе с бумагой, дающей право присматривать за усадьбой, пока барин служил в славных рядах императорской гвардии. Хозяйство под руководством шнявчиковой руки процветало. Однажды, по пути из поселка возле леса он нашел бородатого старика в белом халате, явно побитый бродячими фремлянами. Отнесенный на усадьбу, дед завещал свой халат и «железный дом», после чего сыграл в ящик. Это уж позже стало известно, что загадочный «дом» на самом деле – подземный замок под лесом неподалеку, а Шнявчик стал его новым управителем. - Дззвольте пррройти? - А, заходите, отче, заходите! «Святым отцом» в «Железном Доме» прозвали особу, которая никакого сана и не имела, а некоторое время назад была просто предметом. Когда Шнявчик появился в замке-лаборатории, под ногами постоянно шастала шавка, состоявшая из шестеренок и других потерянных деталей. Самый старый житель подземной крепости говорил, что это – Генератор Случайностей. Раньше он был размером с коробок для туфель и занимался исключительно двумя вещами – генерировал случайные числа и жужжал. Со временем аппарат догенерировался до такой степени, что обрел собственный разум. Дальше пошло-поехало. Начали пропадать металлические детали, а по замку начал бродить коробок на ножках, похожий на таракана. Потом таракан вырос в кошку, кошка – в собаку, собака – в странное двуногое создание. Повадками он напоминал священника, постоянно бродящего по окрестностям и читающий случайно сгенерированные проповеди, иногда имеющие смысл. Лаборанты обращались к нему шутя «Отче», «Падре», а также «Ей ты, епископ доморощенный». Подобная роль очень сильно понравилась аппарату, что даже начал носить черные одежды наподобие сутаны, а также давать имена всем существам, которые создавались в замке. Таким образом у «Железного Дома» появился свой святой покровитель, хоть слегка и самопальный. Падре вошел в кабинет и улыбнулся своим металлическим лицом. Так как Генератор Случайностей состоял в основном из деталей других вычислительных машинок, то и вместо зубов у него было несколько рядок шестеренок и зубчатых валиков, которые быстро вращались во время улыбки. - Зззачем зззвали, хозззяин? - Нужен выбор. - Новое имя для новорррожжжднного? - Нет, врагов для младенца. Улыбка сошла с металлических уст. Таков был порядок – часть експерементально созданных существ выпускают на свободу, маскируя это под побег (для самых отпущенцев естественно). И пока гомункулы резвятся во внешнем мире, выбирается группа наемников, которые охотятся на беглецов. С одной стороны, прячась и защищаясь, искусственные воины набирались опыта выживания, и если повезет, их можно было потом продать таинственным меценатам «Железного Дома». Если же образец не выживал, сотрудники вычисляли ошибки и недостатки конструкции, которых потом пытались избегать при создании новых образцов. Для Падре это был не менее ответственный выбор, чем генерация имени, хоть и не такой благородный. - Кто на этот раз? - Сейчас... Ага, вот -- Жмер-наль-ди-на! - Рыжжженькая глупышка. - Ничего, зато перспективная. Вот поэтому и сделал набор будущих охотников, молодых и подающих надежды. Нас ведь спонсируют также как военно-учебный центр, не забывай. Шнявчик протянул стопку из картонных листочков. Падре взял её и потасовал, как карточную колоду, успевая на ходу прочитать содержимое каждой карточки несколько раз, тратя на каждую меньше секунды. Потом голова святоши зажужжала шестеренками, издав в конце громкий щелчок. Выбор сделан! Карточка была передана Шнявчику. - Так-с, что у нас... Хех, на этот раз отряд от Зеленого Легиона Кукловодов... Странно, они ведь таскают своих офицеров-рекрутов по хаосным городам, где каждый день драка и геноцид. А тут молодежь сразу в бой, после двух месяцев службы. Да и отряд состоит из одних ополценцев... Тоже странно, обычно такое отребье дальше стен родного города не выпускают. Так, а офицеров два... Ча-ча и Юст... Хех, отче, вы про таких не слыхивали? - Нет, сын мой, я мало знаю об окружающем мире – мне легче сгенерировать свой. - Все, свободен, святоша! Аппарат поклонился и вышел из пыльного кабинета. Свет внешнего мира проникал в пещеру через зубастое отверстие. Отвыкшие глаза после многих верст подземелья жаждали увидеть день, даже если солнце могло их испепелить. Но они обманули разум – над поверхностью земной стояла ночь, а сама пещера находилась посреди дремучего леса. Сквозь частокол черных сосен выглядывала хитрая луна, поливая наземь свои холодные лучи. Путешественницы вышли на поверхность. Длинноносая с белой копной волос принюхивалась, жадно вбирая в большие ноздри лесной воздух. Её спутница следовала позади, пытаясь расчесать запутанные волосы металлическим гребешком, выпавшим из металлической руки, как лезвие из перочинного ножа. Чуть было не поскользнувшись на влажном от росы камне, она недовольно заворчала: - И надо было со мной такое вытворять, да еще в пещере на полу! У вон, в прическе песку куча и твари какие-то ползучие! - Так почему ты не сопротивлялась? - Я?! А я... я... А оно само получилось, сама не знаю. А ты зачем так сразу? - Таков мой характер. Тяга к прекрасному. - Не, но зачем прям так... телесно? - Я хрюндик. Отец мой хрюндик, и его отец тоже. И весь наш род, который еще тысячи лет назад дарил знания и искусство диким народам степей. Мы всегда уважали и любили прекрасное, несмотря на то, кто это был – твой брат по народу и крови, или раб, или храбрый воин, павший много веков назад... - Подожди! Ты и с трупами такое делала?! - Было такое. Традиции моего народа не против подобных восхищений. Жмеря замолчала и вылупила глаза. Её длинные уши опустились вниз, как крылья умирающей птицы, а хвост испуганно спрятался за телом хозяйки. Гребешок со свистом и щелчком спрятался в руку. - Ну чего молчишь, рыженькая? - Не знаю... Вроде что-то во мне спокойно воспринимает, но сама по себе... аж плохо стало. - Ничего. Наш народ имеет великое множество традиций, не воспринимаемый другими. Но хватит. Пошли – я уже чую нужны нам запах. Данта быстрым шагом двинулась в чащу леса, перепрыгивая через поваленные временем стволы мертвых деревьев. Жмеря пошла за нею, собирая по пути своим хвостом колючки и разнообразных клещей. Через полчаса они вышли на дорогу, петлявшую среди сосновых стволов, как будто опасаясь местных насекомых, обильно падавших на рыжую шерсть путешественницы. Вот уже и закончился лес, уступив дорогу дикому полю. Дорога стала прямее, но вскорости резко завернула за холм, на котором как старая квочка сидела заброшенная мельница. - Нам сюда! - Что? На эту развалину? Я еще не всех клещей с себя постряхивала, а ты уже меня клопам на растерзание ведешь. - Не ной, неженка. Они подошли к древней мельнице. Жмеря про свете полной луны заметила множество следов на песке вокруг деревянной собирательницы ветра, что выглядело странно как для давно заброшенного здания. Данта поднялась по скрипучим ступенькам и отворила дверь. Внезапно из открытого прохода вылился столп света и запах алкоголя. - Добро пожаловать в корчму «У Кистяка»! Данта нырнула проход, а за ней уже Жмеря, чуть было не отдавив себе хвост дверью. В мельнице было вполне людно, как для заброшенной руины. За столами сидели существа разных видов и национальностей, поглощенные в разговоры и выпивку. Правда, не все были заняты хмельными напитками. Один очкарик с торчащими на голове полосатыми щупальцами активно возился со своим переносным «набором юного алхимика», а на одном столе сектанты в красных шляпах приносили кровавую жертву в виде молодой самки единорога прямо на столе, читая страшные молитвы под испуганные крики бедной однорогой девушки. Но остальные посетители не обращали внимание на них – каждый был занят своим личным делом. За барной стойкой трудолюбиво и настойчиво натирал тряпкой стакан сам Кистяк, хозяин корчмы. Ни грамма мяса на нем не было – его кости были также начисто отполированы, как и его стаканы. Скелет улыбался каждому посетителю всеми своими зубами, хотя опять таки никого особо не волновало - реально улыбался в душе корчмарь, или просто блестел костями при свете керосиновых ламп. - Вайййй, Дантааа! Даввввно не виделисссь! - Для тебя лично – то недавно. Где мой друг? - На вввтором этаже, ссстолик ссссслева от чучела приключенцаааа. Жмеря последовала за спутницей верх по лестнице. И правда, сквозь накуренный воздух они увидели возле стены чучело, изъеденное временем и насекомыми. Уже невозможно было определить, к какому точно виду при жизни принадлежал приключенец, но ясно было что он был покрыт шерстью и носил синий кафтан. Чучелко было как кактус из далеких краев истыкано дротиками – особенно посетители любили бросать их в пах и колени бедного кожаного изделия. Слева за столом сидели двое. Один, в черных одеждах, с блаженным лицом курил трубку. Длинные усы и оселедец выдавали в нем запорожца, но само лицо было покрыто татуировкой-черепом, которая предупреждала о связях с некромантией. Второй был так мал, что сидел не за столом, а прям на столе. Квадратная голова, кошачьи усы и пальто с карманами не просто выдавали, а просто кричали, что посетитель – фремлян, притом фремлянистый насколько можно. Он держал в руках блокнотик и что-то записывал, произнося про себя жуткие звуки. способные издавать только фремляны. Данта обняла казака сзади: - Здоров будь, предатель всего и вся! - Хех, милашка, ты как всегда внезапна! И как всегда с новой рабыней. - То не рабыня – то новый член нашего...ммм... братства. - Не брат ты мне, морда длинноносая. Скорее уж сестра. - Все равно... А босс как всегда разрабатывает хитрые планы? Фремлян попривил на носу темные очки, которые не снимал даже в полной темноте. - И тебе привет, детка Гробакайте из рода Гробакайтов. Рыжая не нужна – таблица не сходится. - Нет, милок, разве не видишь – она из Железного Дома! Фремлян посмотрел на Жмерю сквозь черные стекла. - Ах да, а я и не заметил. И снова принялся черкать в блокнотике. - Да-да, теперь все сходится. Как тебя зовут? - Жмернальдина... Шнявчик Жмернальдина Олеговна! Казак после слова «Олеговна» начал пошло хихикать. - Хорошо-хорошо. Хлопца с оселедцем зовут Дохляк Васыль Петрович, если ты уж любишь полные имена. Данту ты знаешь наверняка. А я Змей Сосискин, как не странно. Не присаживайтесь – сейчас будет... Снизу раздались крики и недовольное шипение бармена. Потом шум драки, писк и вопль «ЛОВИИИИ!!!». Потом на первом этаже возобновился обыкновенный гул голосов и отрыжек. Кто-то начал подниматься по лестнице и ворчать про себя: - Они плохие! Да! Они делали плохо! Да! И не надо на тормоз нажимать! Голос был почти детским. Точнее похож на голос маленькой девочки, которую добрый незнакомый дяденька засунул в металлическую бочку. Разговаривая сама с собой, незнакомка поднялась с лестницы и начала разглядывать посетителей. Внешний её вид был необычен, хотя для данного питейного заведения был вполне обычен. Судя по всему, первоначально она была похожей на стройное существо с длинными ушами, сделанное из меди. Но сейчас на ней было навешано кучу метала и торчала куча стволов из разных щелей тела. На наплечнике белой краской было написано «Таньчик». Под надписью были отпечатки трех пар лап, сделанные той же краской. Сосискин замахал лапками. - Таньчик! Иди сюда. Танкисты не слишком дерзки? - О, привет! Они сказали прийти сюда. Я пришла. Но здесь плохие существа хотели убить девочку. Это плохо. И больно. Я знаю. Они сказали не мешать, но я помешала. - Хорошо. Но в дальнейшем будь послушной девочкой. Итак, присаживайтесь. Заскрипели по полу стулья и разномастная кампания расположилась вокруг стола. Сосискин представил Таньчику всех остальных и начал разговор...
|