Сегодня суббота, и мы продолжаем
Следующий рассказ цикла про перепись нечисти.
УДИВИТЕЛЬНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ МАУРРОВ- Светлый господин! Светлый господин!
Тшай, дремавший на ящике возле ворот, проснулся от криков и недовольно огляделся. Похоже, несносные дети опять что-то клянчат.
Он глянул на жертву ребятишек и мысленно согласился с их выбором. Это был молодой статный мужчина в добротной одежде, явно не обделенный деньгами. Судя по широко раскрытым глазам и ошарашенному виду, с детьми земства Риклин он ранее не встречался. Тшай его даже пожалел.
- Светлый господин! Дайте монетку!
Мужчина замер на месте, чего в его ситуации нельзя было делать ни в коем случае. Дети тут же окружили жертву, не давая ей сделать и шагу.
- Дайте монетку!
- С какой стати? - выдавил путник, но недостаточно нагло, чтобы отпугнуть просителей.
- А мы вам за это стишок расскажем!
- Ой, - лицо мужчины так исказилось, что Тшай понял – тот скорее приплатил бы, чтобы его избавили от каких-либо стихов.
Дети, впрочем, быстро поняли, что путник не рад их предложению.
- А я вам тогда покажу лучшую таверну в Риклине, - предложил старший их ребят. - Там лучшая ракисовая во всей округе. Мой дядя говорит, что от нее даже почти ничего не болит.
- Я не пью крепкого, - отозвался путник.
К удивлению Тшая, дети тут же смолкли и недоверчиво уставились на мужчину. В Риклине человек, не пьющий ракисовую, был в диковинку.
- Б-больной, что ли? - предположил старший, нарушив недолгую тишину.
- Не вижу смысла, - спокойно ответил путник, ничуть не обидевшись. - Я не пьянею. Я – маг.
Тшай вдруг обнаружил, что уже не сидит на ящике, а стоит на ногах. Сонливость его куда-то исчезла.
Дети разомкнули круг и стали потихоньку удаляться от своей опасной жертвы. Ни один попрошайка в Риклине не сунулся бы к магу по собственной воле.
В этот момент маг вскинул руку – в его перчатке блеснула монета.
- Кто мне подскажет лучший постоялый двор в этой дыре? Чтобы с чистой постелью, съедобной снедью и без насекомых.
Тшай пригляделся – и едва не расхохотался. Похоже, сейчас путник отыграется на попрошайках. Монета очевидно была серебряной - для ребенка это огромные деньги.
И тут Тшай не на шутку испугался. Из-за спин мальчишек постарше, замерших в нерешительности, высунулась белобрысая девчонка совсем малых лет. Тайана, сестра Тшая.
- Только не сейчас, - прошептал он.
А Тайана, ничуть не выказывая страха, вышла вперед.
- Вам надо в «Княжий Погреб». Это там, - она махнула рукой в сторону одной из узких улочек, сворачивающих за угол.
Маг кивнул и подбросил монетку. Тайана ловко поймала ее и поблагодарила – так, как учили старшие, со всем уважением к знатному гостю. Путник, похоже, остался доволен, потому как быстро направился в указанном направлении. И Тшай уж было вздохнул с облегчением, решив, что все обошлось, как Тайана неожиданно ухватила мага за рукав.
- Светлый господин, а вы умеете читать?
Колдун обернулся и сверху вниз взглянул на девочку, которая едва доставала ему до пояса.
- Умею.
- А не прочитаете мне, что там написано? - она ткнула пальчиком в вывеску над воротами.
Тшай сам научил ее этой хитрости. Путники читали, им становилось интересно. А потому они платили. Но едва ли ему приходило в голову, что однажды это станет так опасно.
Маг пожал плечами и спокойно прочитал вслух:
- Там написано: «Удивительное представление маурров».
Тайана продолжала играть свою роль:
- Ух ты! А кто такие маурры?
Дальше предполагалось, что путник, поставленный в тупик этим простым вопросом, пойдет к Тшаю выяснять про представление. Однако маг даже не задумался ни на миг.
- Маурры – это такой очень древний вид нечисти Цет. Редкий и почти вымерший... Погоди-ка!
Маг уставился на надпись, словно видел ее впервые.
- Удивительное представление маурров? Маурров?!
Тшай моргнуть не успел, как колдун оказался подле него.
- Когда ближайшее представление?
- Э-э... Вечером.
- Придержи мне лучшее место, - маг полез в кошель на поясе и долго возился, что-то нащупывая.
- Светлый господин, лучшее место уже занято.
Перчатка разжалась, явив взору Тшая монету. Золотую. У юного дрессировщика во рту пересохло – эльфийскую треугольную монету он видел живьем впервые. Говорили, что одна такая стоит, как три золотых церра Оси Мира.
Маг посмотрел на монету и печально произнес:
- Жаль.
Пальцы его дрогнули, будто собирались сомкнуться и спрятать монету обратно.
- Я все сделаю! - выпалил Тшай.
Когда заветное золото оказалось в его руках, парень едва не позабыл обо всем происходящем вокруг. Монета была и впрямь треугольной, со скругленными углами, очень блестящей и на удивление тяжелой. Он даже помешкал, решая, проверять ли ее на зуб или не портить такую красивую вещь.
- Эй!
Окрик привел его в чувство.
- А?
- Я к вечеру вернусь. Смотри, не позабудь про обещание. Если обманешь – пеняй на себя.
- Д-да вы что, г-господин…
- Ну будет тебе, - смягчился маг. - Тебя как звать?
- Тшай, господин.
- А меня – Айрон. До встречи, Тшай.
И маг стремительно покинул площадь.
Тшай же побежал искать тайник для своей добычи.
Айрона усадили на небольшом помосте, возвышающемся над сценой. По бокам от него разместились другие богатые зрители – судя по одежде, среди них затесались два купца и лекарь. Еще одну особу Айрон опознать не сумел. Да и не особо старался. Несмотря на усталость, днем он так и не смог уснуть – известие о мауррах его взбудоражило, и мысли то и дело возвращались к этой нечисти. Как же они выглядят?
Повелитель Тьмы Айрон о мауррах знал немногое. Их создали довольно поздно: в то время в Цет уже появились люди и Тьма упоенно изучала новых жильцов ее мира. И вот тогда-то она зачем-то сделала маурров. А потом...
А потом маурры исчезли. За сотни лет их следы затерялись, а Айрону и его предшественникам на посту Повелителя Тьмы оставалось лишь гадать, кем были эти создания. Впрочем, Айрон сильно сомневался, что прежние Повелители вообще интересовались своими подданными.
- Светлые господа! Позвольте поприветствовать вас на нашем представлении! - на огороженную арену выскочил одетый в пестрое тряпье Тшай. - Сегодня вас будут развлекать удивительные дрессированные звери!
- Ой, они такие миленькие! - восторженно взвизгнула дама, сидящая возле Айрона. - Я пятый раз уже прихожу! А вы?!
Повелитель не сразу понял, что обращаются к нему.
- Первый.
- Да вы что? Ох, я вам даже завидую!
Полуоглохший от резкого визга Айрон сейчас себе не завидовал и мечтал о менее чутком слухе. Но вот ворота в дальнем конце арены раскрылись, и на сцену выскочили звери.
Трибуны взвыли – кто от восторга, кто от страха. А огромные твари, похожие на кошек, скакали через кольца, прыгали над горящим огнем и выполняли еще множество трюков. Не забывая между делом рычать и шипеть, чтобы у зрителей не возникло и мысли, что звери не дикие и не опасные.
Тшай, который все еще был в приподнятом настроении из-за золотой монетки, расстарался на славу. Он и сам носился по арене, подобно вихрю, подгоняя свое зверьё. Пробегая мимо помоста, он мельком глянул на своего благодетеля... и чуть не упал.
Маг сидел, подперев щеку ладонью. Лицо его выражало тоску.
Дрессировщик заставил себя успокоиться и продолжить представление. На помост он старался даже не смотреть.
Когда, наконец, звери покинули арену, а ворота закрылись, Тшай остался. Он молча наблюдал, как зрители покидают свои места, как юные девушки посылают ему воздушные поцелуи и машут руками... И как маг задумчиво листает свою записную книжку, что-то отмечая. Но вот арена опустела, и Тшай рискнул подойти к колдуну.
- Чем опечалены, светлый господин? Или представление наше не понравилось?
Повелитель поднял глаза на собеседника.
- А, Тшай! Да нет, представление замечательное, - пожал плечами Айрон. - Отлично выдрессированные кошки... Только вот они не маурры, а обычные кошачи.
- Ух! А вы, господин, маурров-то раньше видели? - попытался выкрутиться Тшай.
- Нет, маурров я не видел, - признался Айрон. - Зато я видел кошачей. Очень... близко... рассмотрел, - он поежился и неосознанно потянулся к плечу. Из чего дрессировщик сделал вывод, что где-то там можно обнаружить следы зубов рассмотренного кошача.
- Ну а маурры-то вам зачем? - спросил Тшай, но тут же спохватился. - Если, конечно, не секрет.
- Не секрет. Видишь ли, я переписываю редкие виды нечисти Цет, - Айрон помедлил, раздумывая, но все же осторожно добавил: - Для Повелителя Тьмы.
Вопреки его ожиданиям, дрессировщик не испугался и на подмогу к себе стражников не позвал. Напротив, он нагнулся поближе к Айрону и шепото спросил:
- Скажите, господин, а что, Повелитель Тьмы правда существует?
- Да, могу подтвердить. Существует, как мы с вами.
- Поразительно! Мы-то думали, в Ашау его и прикончили. А то, знаете ли, странно – обычно после Ашау Повелитель как объявится, так сразу армия Тьмы из-под земли вылезает и все ломает, крушит...
Айрон зажмурился и прикрыл глаза рукой.
- А в этот раз, - продолжал Тшай, - ничего такого не было. Вот мы и подумали...
- Как-то не сложилось, - прокомментировал Айрон сипло.
- Да, видать, Повелитель нынче не тот, - покачал головой дрессировщик. - Уже магов с поручениями посылает, да без защиты. Ну как же можно? Вы же не кого-то, а нечисть переписываете! А ну как она на вас нападет? Вон те же ищейки, они же магии не боятся. Нет, это совсем никуда не годится.
- А еще спать не дают, - пожаловался Айрон. Когда еще выпадет такая возможность?
- Вот! - подхватил Тшай. - Неужто больше никого не нашлось?
- Ну почему? У ме... кхм... у Повелителя есть помощница, она аркис. Но ее нельзя посылать к редким видам.
- С чего это?
- После ее визитов редкая нечисть может стать вымершей.
- Вот как! - ахнул парень и на мгновение примолк.Затем оглядел Айрона еще раз и предложил: - Господин, а не хотите к нам в компанию? Зверья вы, я посмотрю, не боитесь, раз на такую работу согласились, Нечистью вас не запугаешь. А у нас большего и не надо. Работы мало, кошачи сами себя обслуживают. Едим вдоволь, спим всласть. А маг нам очень бы пригодился – представляете, какое можно представление с иллюзиями и фокусами устроить?
- Не могу, - Айрон махнул рукой и начал подниматься. - Пойду я, пожалуй, раз тут маурров нет.
- Подождите! - Тшай поймал его за рукав. - Вы очень щедрый господин и, я вижу, хороший. Я вас хочу пригласить к нам. Пойдемте, вам понравится!
Повелитель колебался. Не то чтобы он боялся идти к незнакомым людям – этим его было бы сложно пронять. Но вот оставлять аахра у постоялого двора надолго было рискованно.
- Только ненадолго, - вымолвил он наконец.
Тшай проворно сбежал вниз, Айрон спустился за ним следом. Увязая в песке, он пересек арену и добрался до ворот, когда Тшай уже отворял створку.
- Я надеюсь, ты меня кошачам не скормишь? – пошутил Повелитель, заглядывая внутрь.
Тшай не ответил, лишь поманил за собой. Айрон вошел и в полутьме разглядел рассыпанное сено, на котором возлежали герои представления – кошачи. Повелитель Тьмы даже не удивился, ведь кошачи не были обычными дикими зверями. Строго выученные, они всегда следовали командам своих хозяев. Зачем же держать их тогда в клетках?
Но Тшай миновал своих подопечных, даже не взглянув на них. Он проскочил между телегами с каким-то тряпьем и ловко нырнул под полог большого шатра. Айрон молча последовал за ним, на всякий случай приготовившись призвать свой меч…
И едва сдержался, чтобы не сделать это.
За цветастой занавесью его встретила целая группа… да нет, скорее даже стая. Некоторых Айрон рискнул бы назвать людьми, другие больше походили на зверей – похожих чем-то на тех же кошачей, но более утонченных и гибких. А посередине этой пестрой компании его ждал Тшай. Или то, что раньше было Тшаем – высокое создание, еще стоящее на двух ногах, но уже обросшее пятнистой шерстью. Оскалив в улыбке клыки, юный дрессировщик обвел когтистой лапой своих соплеменников:
- Племя маурров Риклина в сборе! Пересчитывать будете?