VI
Аспери изможденный упал на землю. Преодолеть за два дня около восьмисот километров не каждому магу под силу, а ему приходилось поддерживать энергетический контакт с лошадьми и день и ночь. Он питал их магией, придавая невероятную скорость и выносливость. Путники остановились лишь единожды, на середине пути, что бы немного поспать.
Джоан не могла понять к чему такая спешка, а Аспери просто игнорировал все исходящие от нее вопросы.
Пока он лежал, провалившись в сон, восстанавливая силы, она немного осмотрелась.
Они остановились перед крутыми скалами Белых Гор, уходящими высоко в небо, и скрывающимися за облаками. Вход в пещеру, в которую как она уже предположила, им предстояло отправиться, был очень широк, но в высоту составлял не более чем полтора метра. Подойдя ближе, она разглядела вполне ожидаемые кости мелких животных, а кое-где и чуть более крупных но, в общем, ничего необычного. Хотя… изнутри доносилось слабое эхо, неясно отчего, и ни на миг не прекращающееся.
Девушку передернуло, и она решил раньше времени не совать нос, куда не просят, и присев рядом со своим проводником. Через пару минут, под воздействием тишины и покоя, она уснула.
Но отдохнуть достаточное количество времени ей не удалось. Едва проснувшись, Аспери тут же растолкал ее и начал быстро собирать вещи. Она молча последовала его примеру.
- Торэа-Краст - “путь мертвых”. Мало кто знает об этом месте, лишь старейшие эльфы и… - он недоговорил, и немного постояв, молча прошел в пещеру. Джоан, озадаченно почесав затылок, последовала за ним.
В первой же комнате она ощутила пронзительный холод, хотя на улице было довольно тепло, да и одежда на ней не самая легкая.
Вдруг над ладонью Аспери загорелся маленький сгусток пламени, хорошо освещающий окружающее их пространство и источающий невероятное тепло. Маг опустил ладонь, а огонек так и остался висеть прямо в воздухе. Взяв девушку за руку, Аспери пошел вперед, а сгусток парил над ними на небольшом расстоянии.
Жуткое эхо, которое слышала девушка, становилось все громче. Оно было похоже на слова, но ничего не разобрать, будто множество голосов одновременно, спокойно, что-то говорят, но с различием в скорости в доли секунды.
- Не слушай их, - прошептал Эшон. – Они безобидны, главное не бояться.
- Кто, они? – так же шепотом, спросила Джоан. Но ответом ей был лишь строгий взгляд Аспери.
Через пол часа ходьбы по узким, грязным и скользким коридорам пещеры они вышли к широкому и глубокому обрыву. Пламя загорелось еще ярче и от грандиозности этого огромного зала, в котором они оказались, у Джоан перехватило дыхание. В предполагаемом центре бездны, располагалась, уходящая вниз винтовая лестница. К ней вел ветхий деревянный мост, едва державшийся на старых канатах. Аспери без лишних слов пошел по нему, буквально таща за собой девушку.
С каждым шагом мост все больше раскачивался и когда, казалось, он вот-вот перевернется, они ступили на первую, самую верхнюю площадку лестницы, откуда она собственно и начиналась.
Лестница представляла собой вырезанные в камне, ровные, ступеньки с витыми металлическими поручнями. По первому впечатлению она выглядела намного безопаснее моста, если не учитывать того, что камень был влажным.
- Пойдем.
Спускаться пришлось долго. Примерно через пять или шесть часов они первый раз остановились отдохнуть. Джоан сразу же припала к фляге с водой, Аспери лишь покачал головой.
- Смотри все не выпей, путь не близкий, а пополнить запасы воды здесь, как можно догадаться, негде.
- Как долго нам еще идти? – закручивая флягу, спросила она.
- Ну…
- Ну?!
- Как повезет…Это не обычная лестница. У нее есть начало, но конец… В общем она сама решает когда ей закончиться.
Джоан непонимающе уставилась на мага.
- Надеюсь скоро придем, - отмахнулся он.
- А если не придем?
- Значит, не придем. – Аспери достал из заплечного мешка кусок хлеба и вяленого мяса и протянул девушке. – Вот, поешь.
После того как Джоан перекусила ее поклонило в сон, и она, расслабившись, позволила себе это маленькое удовольствие. Но едва глаза сомкнулись, и разум стал отключаться, как в голове эхом загудело множество голосов бормочущих что-то невнятное. Она вслушивалась все сильней и сильней, пытаясь разобрать хоть слово:
- Мы… ждем… боги… благословите… нет… нет… нет…
Внезапно все затихло, и девушка ощутила внутри себя пустоту, будто у нее отняли часть чего-то очень важного… и тут раздался оглушающий шепот:
- Иди сюда!
Аспери еле успел ухватить девушку за руку. Она открыла глаза и дико завопила, ибо под ней чернела пропасть, а хватка мага слабела с каждой секундой.
- Хватайся! Ну же! – девушка, приложив все усилия, сделала бросок второй рукой, но неудачно, и Аспери не выдержав, упустил ее. Он лишь стоял и смотрел, как она падает вниз, не в силах, что-либо предпринять…
Но через один пролет она каким-то образом умудрилась ухватиться за поручень, и Аспери мигом ринулся вниз по ступенькам. Общими усилиями она оказалась на площадке. Рухнув на пол, она затуманенным взором посмотрела на мага.
- Я же говорил – не слушай их! – гневно бросил он, сжимая ее предплечья. Затем он зарядил ей сильную пощечину, что бы она хоть немного оклемалась. И это подействовало. Девушка потерла щеку, и трухнула головой, как бы выкидывая из головы ненужные мысли.
- Это путь мертвых! По нему души умерших отправляются к своему последнему прибежищу, нам нельзя здесь находиться, поэтому нужно вести себя предельно осторожно!
Джоан успокаивалась, и постепенно осознавала слова Аспери. Сощурившись, она произнесла:
- Это значит, что мы идем?..
Ответ повис в воздухе так и не обратившись в слова. Аспери помог девушке встать, и они продолжили путь.
Бредя по темноте, уставший и измученный жаждой, он проклинал все и вся. В голове звенели колокола, наигрывая мрачную мелодию. Он яро пытался вспомнить свое имя, и что с ним произошло. Но все безуспешно, словно мозги старательно почистили от всех нежелательных воспоминаний. Все это мешалось с болью в босых ногах идущих по влажной, шершавой поверхности.
В темноте раздался дикий вопль. Он не сразу сообразил, что кричит, стоя на коленях, сам. “Все”, промелькнуло в голове, прежде чем мир канул в небытие.
- Он жив?
- Вроде…
- Может лучше добить?
- Нет, хозяин не велел…
- Смотри, он очнулся!
Открыв глаза, человек, щурясь от неяркого света, исходящего от масляной лампы, уставился на двух существ. Они были примерно одинакового роста – где-то метр, не выше – покрытые густой грязной шерстью. Понять где голова, а где остальная часть тела было невозможно, но там где все-таки, по идее, располагался мозговой центр существ, на него был направлен взгляд одного единственного, огромного глаза. Примерно на его уровне, по бокам, торчали вниз, почти свернутые трубочкой, уши. Ниже, из шерсти вырастали оголенные тонкие руки с серой кожей. У обоих существ было по палке, а тот, что стоял ближе, держал еще и лампу.
- Рхэк дэалес мес (Что будем делать)? – проурчало существо на неведомом языке… если это вообще был язык, а не просто условные сигналы, какими пользуются животные.
- Мъятр имсеах ихр ту дахрмэа (Нужно доставить его к хозяину), - ответило другое.
Человек тем временем поднялся, существа боязливо отодвинулись назад, но затем обошли его с другой стороны, и, продолжая издавать непонятные звуки, стали толкать его палками вперед по коридору. Ему ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться.
Пройдя определенное расстояние, они свернули в одно из ответвлений, ведущее налево, и почти сразу оказались в большом, хорошо освещенном зале, с высоченным потолком, с которого свисали роскошные, украшенные хрусталем, люстры. Посреди стоял длинный стол с установленными приборами, и пока еще не откупоренными, бутылками вина. Однако самих гостей видно не было.
Затолкав человека в комнату, непонятные существа вышли, заперев за собой дверь. Человек же, в некотором смятении стоял и пялился на окружающие его предметы, не зная, что же делать.
…
Ничего не происходило… Человек уже сидел за столом, теребя в руках вилку и мечтая о том, как на тарелке перед ним появляются самые разные экзотические яства и с каким удовольствием он их поедает.
…
Полупустая бутылка вина стояла рядом с бокалом. На тарелке по-прежнему ничего не появлялось. Но! На столе обнаружились весьма аппетитные и отлично годящиеся для закуски фрукты, с успехом поглощаемые наглецом…
…
“Если нечего делать, просто напейся!”, - всплыли в голове чьи-то слова из, так далекого сейчас, прошлого, в то время когда на столе, перед человеком стояло три пустые бутылки вина, а сам он, явно уже нетрезвый, пошатываясь, ходил по залу, с несколько нездоровой улыбкой. “Зато когда проснешься с жутким похмельем, ты осознаешь, насколько прекрасен этот мир. Ты увидишь его словно впервые, и тебе сразу захочется что-нибудь делать, чем-то увлечься. Это потрясающе… Человек вообще без сторонней помощи, сам по себе, мало, что может понять… все дается через определенные жизненные испытания…”
- Что за… - отмахнулся человек, и уселся на скамью, подливая себе еще вина.
- Вставай, - услышал он чей-то голос. Голова гудела, желудок бунтовал и яро протестовал против всего того, чем его заправили. Мышцы словно закостенели, и двигаться было сложно. Кое-как повернув голову в ту сторону, откуда предполагаемо доносился голос, он увидел высокого человека в изысканном красном наряде с вкраплениями черного, пошитого золотыми и серебреными нитями. На лице присутствовало пару шрамов, какие обычно получают воины в битве, однако на бойца человек похож не был. Длинные черные волосы опускались до самого пояса, спереди, на эльфийский манер, была заплетена тоненькая косичка.
Неизвестный щелкнул пальцами, и от похмелья не осталось и следа. С облегчением и наслаждением потянувшись, человек встал.
- Приветствую тебя в моей скромной обители Эрик, - неизвестный мило улыбался. – Могу тебя поздравить, ты мертв.
Эрик… да, теперь он вспомнил, именно так его звали, сел на скамью, а затем как ни в чем ни бывало, изрек:
- И?
Пауза.
- Хех… Ладно, обойдемся без вступительных речей, и прочей ахинеи какую я привык нести новоприбывшим. Ты находишься в так называемом “Царстве Мертвых”, хотя как по мне, это больше похоже на какую-то плохо организованную гостиницу, где души этих самых умерших в наглую пользуются моим гостеприимством. У тебя есть несколько вариантов: можешь, как и большинство побыть здесь немного, свыкнуться с мыслью, что ты умер, и двигаться дальше. Или! Ты бравый воин - таких осталось совсем мало как наверху, так и внизу. Посему я предлагаю тебе поступить ко мне на службу.
- Какой из вариантов лучше? – просто спросил Эрик.
- Второй. – Незамедлительно ответил неизвестный. Человек встал и протянул руку в знак согласия.
Форум Гнезда - Информационный центр
