В качестве добавки к циклу про Весту решила опубликовать историю, которая по первоначальному плану должна была завершать цикл, но к моменту публикации Альманаха я ее не успела написать.
Кто не в теме, что за Веста такая, вот тут
начало цикла и
продолжение.
И нет, это еще не конец цикла
СПАСЕНИЕ- А ну вставай!
Дракон, уже привычный к манерам Весты, спросонья стал соображать, в чём он провинился. Вроде бы ничего не проспал, на этот день о встречах не договаривались. В мысли лезли только нехорошие предположения.
- Что случилось? Беда какая?
- Надо немедленно вылетать, - Веста ухватила драконов хвост и показательно потащила его в сторону выхода из пещеры. Вряд ли ей хватило бы сил, чтобы его сдвинуть, но дракон помнил об упорстве принцессы.
- Летим, - решил он и выскользнул наружу. – А куда и зачем?
- Я егеря встретила, он спешил в замок с докладом. Сказал, что видел, как на перевале разбойники поймали принцессу.
Дракон застыл, погружённый в размышления, и Веста воспользовалась его неподвижностью, чтобы быстрее застегнуть полётную сбрую.
- Так принцесса же – ты! – наконец сообразил дракон.
- Чужестранку.
- Вот уж не легче… - охнул дракон. – А она точно принцесса? Как этот твой егерь определил вообще?
- Некогда было выяснять.
- Прекрасно! Чужая не то принцесса, не то неизвестно кто, непонятно что забыла у нас, а мы её спасай… И как это называется?
- Подвиг?
- Я бы сказал иначе, - вздохнул дракон. – Но спорить с тобой не буду.
Картина была прекрасна: полуденное яркое солнце, колышущаяся зелень, живописно лежащие пятеро разбойников. Общее впечатление немного портил храп одного из них.
- Может, мы не тех спасаем? – спросил дракон, когда к нему вернулся дар речи.
Веста походила от одного тела к другому и констатировала:
- Спят.
- Как их так угораздило?
- Утомились на солнце и решили вздремнуть? – предположила Веста.
- Магия, - ответили ей.
Веста взглянула на «жертву» разбойников и поняла, что егерь был прав – такие люди могут быть только благородными по крови. Чужая принцесса являла собой воплощение красоты, богатства и благородства. Каждый шаг её был величественен и сопровождался приятным мелодичным перезвоном украшений. Длинное тёмно-синее одеяние, расшитое золотом, жемчугом и самоцветами, почти касалось земли, а из-под него выглядывали отделанные серебром носки сапог. Довершала образ толстая чёрная коса с вплетёнными шёлковыми лентами и бусами, достававшая до бедра. При взгляде на косу Веста впервые ощутила неловкость на свою куцую рыжую шевелюру.
- А нам сказали, что вы в опасности, и мы… вот… хотели помочь. Простите, что помешали.
- Значит, вы меня не будете спасать? – удивилась странница. Говорила она с едва заметным акцентом.
- От кого? – Веста покосилась на спящих.
- Как будто раньше это кого-то останавливало, - тихо пробормотала чужачка и, уже громче, добавила: - Что, и жениться на мне вы не собираетесь?
- Я вообще жениться не собираюсь.
- Очень странно… в смысле, очень приятно! Извините за этот беспорядок, - принцесса изящно махнула в сторону разбойников рукой в шёлковой перчатке.
- Так им и надо.
- Благородные! - вдруг вклинился дракон. – Время обеденное, а я ещё не завтракал с этими вашими подвигами.
Сложно сказать, что возымело на Весту большее действие – чувство вины перед другом или собственный пустой желудок. Так или иначе, она поспешила раскланяться.
- Мы, пожалуй, полетим. Всего наилучшего…
Чужачка вежливо поклонилась в ответ и далее лишь молча наблюдала, как Веста разбирается в лётной сбруе. Однако, когда дракон уже расправил крылья, внезапно крикнула:
- Стойте! А можно пообедать с вами?
Дракон и его подруга обменялись взглядами.
- Что-то там про гостеприимство? – напомнил дракона.
Веста слезла, сняла шлем и напустила на себя торжественную мину.
- Я, принцесса Веста, приглашаю вас в свой замок разделить с нами трапезу.
- Так вы – принцесса? – изумилась чужачка.
- Да, хотя меня, бывает, принимают за мужчину, - вздохнула Веста.
- Очень плохо, когда тебя принимают за кого-то другого, - сочувственно кивнула чужачка. – Ну давайте тогда знакомиться.
Она сняла перчатку и протянула Весте ладонь, унизанную кольцами.
- Принц Фариан, к вашим услугам.