Переделал и дополнил прошлогодний рассказ.
Вот что из этого получилось.
Где-то на окраине.Прорвав тенета междумирья,
Из мира тёмного я выпал.
Разбив заслон неверья, в мир я
Пришёл. Вокруг звёзд пыль рассыпал.
Жемчуг не находился в первых строчках списка экспортируемых с Талии товаров. Он вообще не входил в этот список. Талия славилась паучьим шёлком и пряной травкой, называемой «у-керопп». Хотя правильнее было бы сказать, что эти два товара были единственным, что пользовалось спросом у залетевших в этот отдалённый уголок Галактики торговцев, желающих хоть как-то оправдать расходы на перелёт. Но давно известно, что в любом мире может появиться нечто необыкновенное.
Стэн-из-Нои, суперкарго «Мечты», держал сейчас в своей руке именно такое чудо, невообразимым образом появившееся на Талии. Эта невзрачная вещь почти случайно привлекла его внимание и была приобретена на рынке у какого-то оборванца за сущие пустяки.
Стэн-из-Нои был сарком – раса эта известна всему миру, как раса непревзойдённых торговцев. Торговля была не то, что страстью, она являлась смыслом их жизни.
– Господин! Господин, купи жемчужину! – дёрнул за рукав потрёпанной формы суперкарго какой-то нищий.
– Отстань! – попытался вырваться Стэн, резко подняв руку.
Однако хватка нищего была так крепка, что сам оборванец едва не взлетел в воздух, но рукава не отпустил.
– Погляди, господин!.. – нищий поднял кулак к глазам суперкарго. – Такого ты больше нигде не найдёшь... – кулак раскрылся, и на грязной ладони взору открылся едва поблёскивающий чёрный шарик размером с голубиное яйцо.
Порыв ветра шевельнул полог шатра, закрывающего солнце, и золотой луч на мгновение коснулся тёмной сферы, тут же вспыхнувшей радужными переливами. Суперкарго был не новичок в торговле. Он намётанным взглядом признал в тёмном шарике жемчужину и мгновенно ее оценил. Чёрная жемчужина такого размера, почти идеальной формы, стоила немало. Дело могло заслуживать внимания, и Стэн повернулся к нищему лицом.
Осторожно взяв двумя пальцами жемчужину, суперкарго обнаружил, что ошибся. Это была не жемчужина. По весу её можно было сравнить только с золотым слитком такого же размера. Если не тяжелее. Вглядевшись внимательнее, Стэн оказался в тёмной пустоте...
Сознание парило в самом центре абсолютной, первозданной тьмы. Здесь было уютно. Ничто не нарушало совершенной гармонии... Ничто, кроме махонького, едва заметного ощущения того, что чего-то не хватает... Самой малости... Однако такой, что вся эта идеальная гармония вмиг рассыпается и превращается в жадную Бездну, алчущую недостающего элемента...
Стэн был не просто сарком, он являлся членом клана Сияющих-в-Ночи, довольно малочисленной группы, объединённой не родственными связями, но способностями. Сияющие-в-Ночи не были столь страстными торговцами, как остальные соплеменники, зато обладали возможностью, впадая в транс, видеть души живых существ – расположение в пространстве, их эмоциональное состояние и даже весь Путь души в данном воплощении от рождения до смерти тела-носителя. Сияющие-в-Ночи обладали высокой чувствительностью, и наверное поэтому Стэн, едва прикоснувшись к жемчужине, мгновенно впал в транс.
– Господин! Господин, – вырвал его из транса голос нищего, – ты купишь жемчужину?
– Что это такое? – спросил Стэн, возвращая странный шар на ладонь нищего.
– Это жемчужина, господин. Одна из двух, рождённых в теле Великого Краба... Он велел продать её тебе...
– Что, сам Великий Краб? – рассмеялся Стэн, ещё в прошлый прилёт на Талию слышавший рассказ о практически исчезнувшей религии, провозглашавшей, что всё сущее создано Великим Крабом, отряхнувшим песок со своих ног и создавшим из этого песка все миры вселенной.
Нищий внимательно поглядел суперкарго в глаза и медленно кивнул.
– И именно мне? – недоверчиво-насмешливо произнёс Стэн, несколько смущённый неожиданно ясным и твёрдым взглядом нищего.
– Да, именно тебе, Стэну-из-Нои, третьему сыну третьего сына, Сияющему-в-Ночи.
Такой информацией нищий не мог обладать. То, что суперкарго звали Стэн-из-Нои, узнать не составляло труда, поскольку сейчас в порту «Мечта» была единственным торговым кораблём. Что Стэн являлся членом клана Сияющих-в-Ночи, знала вся команда. Вероятность того, что кто-то упомянул об этом где-то на Талии, была мизерной, но все же была. То, что он был третьим сыном своего отца, хоть и знал только капитан, поскольку они со Стэном были дружны, но это могло быть случайно сказано, скажем, в кабаке. А вот то, что отец Стэна тоже был третьим сыном деда суперкарго, не знал даже капитан.
Стэн-из-Нои был фаталистом, как и все сарки из клана Сияющих-в-Ночи, и считал, что случайностей в этом мире не бывает. Потому принял это, как должное.
– Сколько? – спросил он.
– Я могу просить лишь то, что ты мне дашь сам... – смиренно склонив голову и протягивая жемчужину на ладони Стэну, ответил нищий.
Не особо задумываясь, Стэн вытащил из кошелька щепотку монет, положил их на протянутую ладонь и взял жемчужину.
– Да исполнится пророчество!.. – прогрохотало в ушах суперкарго, и внутренности его содрогнулись от гулкого, мощного и низкого удара огромного колокола. – Око должно занять своё место, а вернувший его станет одесную* Великого...
Оторвав взгляд от жемчужины, Стэн оглянулся вокруг и обнаружил, что никто из окружающих, похоже, ничего не слышал, а нищий исчез, словно его тут и не было.
Теперь после всех, какие он только мог придумать, исследований Стэн-из-Нои начал понимать, что приобретение его не просто сувенир, купленный за гроши на память о посещении богом забытой планеты.
Чёрный шарик почти идеально сферической формы, нарушенной лишь маленькой круглой щербинкой, напоминающей след от цветоножки, точь-в-точь, как на апельсине, медленно катался на ладони. Если глядеть на него издали, можно было принять за настоящую жемчужину из-за зеркально-гладкой с неяркими радужными переливами поверхности. Но это впечатление совершенно пропадало, стоило присмотреться к нему внимательнее.
Едва взгляд полностью сосредотачивался на тёмной поверхности, весь мир вокруг словно исчезал, казалось, что висишь в центре непонятной, кромешной, абсолютной темноты. Ни веса, ни звуков, никаких ощущений не оставалось, кроме понимания того, что являешься крохотным центром... ЧЕГО-ТО...
Вздрогнув всем телом и приложив изрядное волевое усилие, Стэн вышел из транса и спрятал жемчужину в маленькую резную шкатулку из оникса, выложенную внутри листовым свинцом. Только это хранилище, как выяснилось совершенно случайно, предохраняло от наваждений, инициируемых странным предметом. Но даже спрятанная в шкатулке жемчужина навевала странные сны на чувствительного суперкарго.
Однажды он решил зарисовать картинку, которая представлялась ему в этих снах-наваждениях. Штурман Рашша, случайно увидев рисунок, поинтересовалась:
– Стэн! Ты что, решил штурманское дело освоить?
– Что? – не понял суперкарго.
– Это же вид из центра Вселенной, точки отсчёта координат, – кивнула Рашша на рисунок. – В любом учебнике штурманского дела можешь найти. Вот, – она ткнула когтем в завиток на рисунке, – наша Галактика...
Именно эти наваждения – иначе не назвать то, что происходило на протяжении последних трёх недель – и подвинули Стэна предпринять исследования природы непонятного артефакта.
Не смотря на хорошо оснащённую мастерскую, Стэну не удалось установить ни вещества, из которого состояла жемчужина, ни пределов его прочности. Даже алмаз не оставлял на чёрной поверхности ни малейшего следа. А спектральный анализ привёл его в полное недоумение, показав вместо привычных штрихов сплошную полосу. Не действовали на жемчужину и никакие химические реагенты.
***
– Стэн! Срочно в рубку! – раздался по интерфону голос Скалтауба, капитана «Мечты». – Нужно твоё вИдение Сияющего-в-Ночи... Похоже, у нас проблемы...
Скалтауб был мудрым, весьма расчётливым торговцем и набрал команду не просто из прекрасных специалистов. Сам, будучи человеком, он не был подвержен даже зачаткам ксенофобии. Скорее, наоборот, считал её чуть ли не самым страшным пороком. Команда была интернациональной и могла повергнуть в шок какого-нибудь средневекового инквизитора. Одна только механик дэвил с оранжевой кожей и маленькими рожками была бы признана исчадием ада, не говоря уж о других членах экипажа.
Каждый член команды, помимо основной специальности, владел ещё и разного рода способностями, причём весьма необычными. И это не раз выручало экипаж вольного торговца из передряг, частенько случающихся в практически неисследованных уголках Галактики, где и проводили свою жизнь такие искатели приключений, как команда «Мечты».
Машинально опустив шкатулку с жемчужиной в карман, Стэн вышел из каюты. Поднявшись в рубку, суперкарго обнаружил, что почти вся команда уже в сборе – не хватало лишь механика. Едва он об этом подумал, как дверь с лёгким чмоком отворилась, и в рубку проскользнула своей танцующей походкой Сэйка – грациозная дэвил.
Название «дэвил» правильно звучало на её родном наречии как «деву-лье-с», что означает «дважды рождённая в воде и солнечном свете», но обычно сокращалось. Дэвилы славились интуитивным пониманием работы любых механизмов и владением иллюзорной магией, способной навести морок на любое известное в Галактике существо.
– Так, – констатировал капитан, вскинув глаза на вновь прибывших. – Теперь все в сборе.
– Очередная развлекуха? – с любопытством вглядываясь в экран общего обзора, спросила Сэйка, чуть пританцовывая от возбуждения.
– Ну, не знаю... – с сомнением покачал головой Скалтауб. – Впрочем, для тебя, дорогая, всё – развлекуха... Ладно, ввожу в курс дела... – капитан, склонившись, нажал на пульте несколько клавиш и поднял голову к экрану. – Ускоренный просмотр за последние двое суток...
На экране возникла картина почти свободного от звёзд пространства с прочерченным пунктиром курсом корабля, упирающимся в небольшую голубую звезду в самом центре экрана.
– Вчера утром, – прокомментировал Скалтауб.
Картина разворачивалась, приближая звезду и показывая движение корабля. Неожиданно пунктир, показывающий курс, замигал, а центр картины стал плавно смещаться влево, уводя намеченную звёзду к правому краю экрана.
– Сегодня утром, – сказал капитан, глядя на экран.
Звёздное небо прекратило смещение и вновь стало просто наезжать на зрителей. В центре экрана ничего не было – ни звёзд, ни пылевых облаков – ничего.
– Новый курс установился пару часов назад... – добавил Скалтауб.
– Сбоев в двигателе не было! – тут же отреагировала Сэйка.
– Не было, – кивнула штурман Рашша – ящер-арур, – и нарушшений в навигационной сссисстеме тоже... Это как раз и вызывает наибольшшую тревогу. Курсс ссстоит, как и раньшше, на Туло-Оло...
– А корабль летит неизвестно куда... – добавил капитан.
– И не сслушшается управляющщих команд, – Рашша покачала чешуйчатой головой, – будто пульт управления вовссе отключён... – и она для наглядности постучала по клавишам когтями. – Но ссамое главное... – штурман сокрушённо поникла головой, – я не чувсствую изменения курсса...
Эти слова произвели впечатление на всю команду, удивлённо воззрившуюся на арура.
Аруры были уникальными существами. Выглядели они как обычный вертикально ходящий ящер ростом чуть выше человека, и не это было уникальным. Особенностью аруров являлось то, что они определяли безо всяких приборов направление на тот объект, о котором думали. Эта способность была весьма востребована во всех мирах, и аруры выполняли, как правило, функции штурманов в любой экспедиции, которая могла позволить себе оплату их услуг.
Рашша же, в отличие от большинства соплеменников, предпочла большим заработкам и спокойной работе в какой-нибудь крупной компании бродячую жизнь, полную приключений, на борту вольного торговца.
– Мы что, ускоряемся? – спросил Стэн, глядя на то, как звёзды всё быстрее начинают исчезать за краями экрана.
– Именно, – капитан взглянул на суперкарго. – Сейчас, – экран вспыхнул на миг, но картина почти не изменилась, показывая на этот раз реальное движение, – мы движемся почти на пределе возможного – около девяноста семи процентов... И нас, судя по всему, уже начинает размазывать во времени...
– Горючее расходуется в норме... – заметила дэвил, нервно переступив. – Для обычных восьмидесяти... – и, чуть подумав, добавила. – Похоже, нас что-то тянет...
– Я тоже так думаю, – согласно кивнул капитан, не сводя взгляда со Стэна.
– Понятно... – ответил суперкарго, делая шаг вперёд. – Хотите узнать, что именно?..
– Разумеется, – капитан развернул свободное кресло к Стэну, – ты же Сияющий-в-Ночи, как никак...
Стэн без лишних слов уселся в кресло, закрыл глаза и начал привычную медитацию. Молитва Вечному Огню, просьба открыть вИдение и начало погружения в Ночь прошли, как обычно. Однако вместо привычного мира, сплошь усеянного звёздочками душ, взору открылась лишь пустота тьмы, так похожая...
Стэн-из-Нои вздрогнул и открыл глаза.
– Что? – ярко синие глаза капитана выдавали тревогу. – Что ты видел?
– Не понимаю... – Стэн помотал головой, стараясь избавиться от ощущения парения в совершенной тьме. – Что-то мешает... Я не вижу...
– Ничего? – удивился капитан.
– Тьму... Только Тьму... – содрогнувшись всем телом от накатившей волны холода, ответил Стэн.
Он обвёл глазами присутствующих и остановил взгляд на склонившейся к нему дэвилу.
– Я ничего не делала! – воскликнула Сэйка и яростно хлестнула хвостом по полу, – Почему сразу я?!.
Стэн запустил пальцы в гриву механика и притянул её голову почти вплотную к своему лицу.
– Мне нужна твоя помощь... – прошептал он и усадил вмиг расслабившуюся дэвила себе на колени.
– Что я должна сделать? – так же тихо прошептала дэвил.
– Помнишь, мы играли в «Звёзды и планеты»? Ты тогда мне...
– Я поняла... – прервала его Сэйка, зажмурилась и прикоснулась острыми коготками обеих рук к основанию маленьких рожек.
Стэн снова закрыл глаза и растворился в мире. На это раз перед внутренним взором возникли шесть звёздочек – те, кто окружал его, и он сам...
Шесть... Шесть??? Но в экипаже только пять членов!!!
Стэн распахнул глаза и стал обшаривать взглядом рубку. Все были на своих местах – все пятеро. Вспомнив расположение звёзд-душ, суперкарго вскочил, сбросив Сэйку на пол. Та зашипела, обнажив мелкие острые зубы, но потом замерла в недоумении, глядя, как Стэн тщательно ощупывает сам себя, извлекая из многочисленных карманов всё содержимое.
Постепенно на сидении кресла, куда он всё складывал, образовалась такая куча, что некоторые предметы начали скатываться на пол. Ониксовая шкатулка оказалась на полу в числе других мелочей и раскрылась от падения. Из нее выкатилась чёрная жемчужина.
Штурман громко чихнула и заявила:
– Ну, правильно! Нам тут только магии не хватает... Вы что, забыли, что у меня на неё аллергия? – и она снова чихнула.
– Ррашша, кррэт, ты же сама колдунья перрвостатейная! – проговорил своим скрипучим голосом Кирх, помощник суперкарго и переводчик – клот, внешне похожий на очень крупного серо-коричневого ворона.
Кирх сидел на спинке кресла капитана в своей любимой расслабленной позе, чуть опустив крылья, и хитро поглядывал на штурмана то одним, то другим глазом. Клоты были известными на всю Галактику полиглотами – для усвоения языка им достаточно было послушать чужую речь всего несколько минут. В этом им помогали особые способности улавливания логических структур сознания говорившего. Кирх же был выдающимся в этом плане экземпляром, можно сказать, почти телепатом.
– И чего ты чихаешь каждый раз?
– Я на чужую магию чихаю... – мрачно промычала штурман, зажимая ноздри одной лапой и яростно скребя переносицу когтями другой.
– Здесь же кроме нас никого нет, кррэ, – удивился Кирх, настороженно оглядываясь, и захлопал крыльями. – А к нам ты уже привыкла...
– Чихаю – значит, есть! – проворчала Рашша, продолжая скрести чешуйчатый нос.
– А это что? – воскликнула Сэйка и схватила жемчужину. – Аааа!!! – взвизгнула она тотчас и выронила чёрный шарик. – О, Нинту! Какая холодная! Аж, обжигает...
– Холодная? – удивился Стэн, поднял жемчужину и прокатил её по ладони. – Странно... А мне она кажется...
– Где ты ЭТО взял? – спросил Скалтауб, внимательно глядя на руку суперкарго.
– На рынке... На Талии... – промямлил Стэн, чувствуя, что случайное приобретение начинает вырастать по меньшей мере в проблему. – Нищий какой-то всучил... Сказал, что я её должен купить... Будто бы так Великий Краб велел...
Как на всяком вольном торговце, личные сделки членов команды не запрещались, скорее, даже поощрялись. Разумеется, лишь до тех пор, пока они не наносили ущерба безопасности команды и корабля. Суперкарго вдруг осознал, что его покупка вполне может оказаться именно из этой категории...
– Тааак... – протянул капитан, – нам только Старых Богов не хватало... – он поднял глаза на Стэна. – Ну, рассказывай...
– Да, собственно, я уже почти всё рассказал... – Стэн обвёл команду взглядом. – Ну, ладно... Дело было так... Иду я по рынку...
За всё время рассказа никто из присутствующих не проронил ни звука. Даже подвижная, словно ртуть, Сэйка, сидя перед Стэном на полу, замерла изваянием, а Кирх открыл от напряжения клюв, стараясь не пропустить не только слова, но и чувства Стэна.
Однако стоило Сияющему-в-Ночи упомянуть о наваждениях, накатывающих на него после отлёта с Талии, как экипаж оживился, и суперкарго был засыпан вопросами.
Что, почему, как это ощущалось, что при этом видел...
Однако все вопросы остановил капитан движением руки:
– Это всё частности... Скажи, Стэн... Нет, не так! – Скалтауб тряхнул своими серебряными волосами, стянутыми в хвост. – Ответь... Ты, как Сияющий-в-Ночи, что можешь об этом сказать?..
Стэн закрыл глаза и погрузился в картину, увиденную им в Ночи несколько минут назад. Удалить зеленоватое сияние, наложенное силой дэвила и полностью скрывавшее детали, было не просто, но ему это удалось.
Все, замерев, ждали. Наконец, Стэн открыл глаза и сказал:
– До тех пор, пока я не перешагнул этот порог несколько минут назад, я ничего не мог понять. То есть, вообще, ничего... Но после того как я увидел это... – суперкарго кивнул на экран, взял за руку дэвила, помогая той встать, – и помощи Сэйки, мне всё видится определённым образом... Всё связывается... – он ещё секунду подумал и добавил. – Нас ведут. В рай.
– Кудаааа? – распахнула свои золотые глаза дэвил.
– Кто ведёт? – в один голос спросили штурман и капитан.
– Жемчужина... – Стэн прокатил чёрный шарик на ладони, – вернее, ТОТ, кто за ней...
– Великий Краб, что ли? – хохотнул клот и, расправив крылья, глухим голосом провозгласил. – Я, Великий Кррраб, призываю вас, крра...
– Не богохульствуй, Кирх! – оборвал его Скалтауб. – Боги терпеливы, но когда они изволят вмешиваться... Короче, не дразни лихо, пока тихо...
– Ага, тихо, кррэх... – проворчал Кирх, нахохлившись и складывая крылья, – Тихо-тихо затягивает чёрт-те куда...
– Да что ты, в самом деле?! – повернулась к клоту Сэйка. – Это ж здорово! Такое приключеньице наклёвывается...
– Угу, кррэх... Тебе всё – рразвлекуха да прриключеньице...
– Тихо! – прервал их капитан. – Стэн, будь добр, повтори, что ты сказал... Я, кажется, ослышался...
– Я сказал, что нас ведут в рай. Я знаю, Скал, это звучит дико, но... другого объяснения я не вижу. Почему-то оказалось так, что наша команда должна что-то сделать... Там... – Стэн указал на экран, – там что-то есть... И это что-то самым тесным образом связано с жемчужиной...
– Ладно, я могу понять, что мы понадобились Старому Богу... – Скалтауб осторожно взял жемчужину и внимательно её рассмотрел. – Я достаточно повидал и могу поверить во что угодно. Тем более что с Молодыми мне самому пришлось столкнуться однажды... Но скажи на милость, что за бред с этим раем?
– Откуда я знаю?! – почти зло огрызнулся Стэн. – Я видел наши души... И они сияли так... – он прикрыл глаза, но тут же распахнул их и взглянул на капитана, – так, словно большего счастья уже не может быть...
– Счастье, говоришь... – Скалтауб задумчиво поглядел на экран. – Занятно... Счастье для нас всех?.. – он выделил слово «всех» и замолчал, медленно обводя взглядом команду.
– Да, уж! – чуть подпрыгнула дэвил. – Можно подумать, что моё счастье такое же, как у этого нытика, – Сэйка ткнула когтистым пальцем в сидящего на спинке кресла клота.
Экран вспыхнул, будто перед ним взорвалась световая бомба, корабль вздрогнул, будто эта бомба была не световая, и все приборы выключились.
– Что за... – механик метнулась к дублирующему пульту управления двигателями.
Едва она подскочила к приборам, как те снова ожили, однако это не успокоило её, а ещё больше возбудило.
– Нинту Великая! – потрясённо воскликнула она, глядя на приборы и нервно колотя хвостом по полу.
– Провалится мне на этом месте... – прошептал капитан, глядя на экран, который показывал голубое небо с плывущими по нему белыми курчавыми облачками.
– Мы стоим, однако... – штурман моргнула несколько раз внутренним веком, разглядывая приборы, – На планете стоим...
– Двигатели выключены и заглушены... – яростно хлестнув хвостом, добавила Сэйка. – Только что работали, а тут...
– Ты можешь определить, где мы оказались? – повернулся к штурману капитан.
Рашша с немыслимой быстротой заклацала когтями по клавишам и через минуту отозвалась:
– Этого места нет в нашей базе данных... Этого места, вообще, нет... – она подняла голову и обвела взглядом присутствующих. – Мы не в нашей Галактике. Мы, ребятушки, вообще, непонятно, где... Координатный указатель только нули выдаёт по всем координатам...
Капитан посмотрел на жемчужину и отдал её суперкарго.
– Что ж... Приехали, стало быть... – Скалтауб взглянул на экран и добавил. – Не думаю, что мы сможем взлететь... Сэйка, ну-ка, попробуй…
– Нет, капитан, пульт не работает… – коснувшись нескольких кнопок, ответила механик.
– Да, уж коли Старые Боги... Да, ну и угораздило же нас... – капитан покачал головой и, нахмурившись, бросил взгляд на суперкарго. – Похоже, делать нечего... Придётся с этим раем познакомиться... Рашша, что там с атмосферой?
– Всё нормально, капитан, – отозвалась арур, посмотрев на приборы, – годится для всех. Идём? – Рашша встала и протянула лапу клоту, который тут же вскарабкался по ней на плечо ящеру.
– Кхе-кхе... – многозначительно кашлянул капитан, обводя сердитым взглядом команду, готовую ринуться чёрте куда в поисках приключений. – Что это вы?
– А что? – состроив невинную гримаску и кокетливо наматывая кисточку хвоста на пальчик, спросила Сэйка.
– Тааак... – протянул Скалтауб и откинулся на спинку, – совсем разболтались... Устав забыли?.. Ну, хорошо... Штурман! Метеозонд, карту планеты и крупномасштабную округи. Желателен прогноз погоды. Ноозонд – максимум информации – кто здесь есть, чем занимаются, как выглядят? Желательно, подслушать язык, – взгляд капитана на мгновение остановился на нахохлившемся Кирхе. – Это, разумеется, уже помощнику суперкарго... – Скалтауб воззрился на Сэйку. – Механик! Корабль в режим ожидания и самозащиты. Проверить запас топлива и включить режим маскировки с учётом остатка на взлёт и месяц пути в максимальном темпе, – капитан перевёл взгляд на Стэна. – Суперкарго... Хранение груза в режиме «неограниченно». Походная экипировка на всех, комплект питания – усиленный. Одежда... Это зависит от того, что Кирх узнает...
Скалтауб обвёл взглядом команду, широко улыбнулся и весело добавил:
– Ну? И чего стоим? Кого ждем? Выполнять, быстро! Ишь, распустились тут. Раз-гиль-дяи...
– Есть, капитан! – хором откликнулись разгильдяи, и кинулись выполнять распоряжения.
– Позволю напомнить вам, сэр, – задержавшись в дверях, сказал Стэн, сделав акцент на слове «сэр», – об оружии...
– Я подумаю, – кивнул Скалтауб, – это будет зависеть от того, что выяснит Кирх. Да! – крикнул он в закрывающуюся дверь. – Жду доклад о выполнении через полчаса! Ко всем относится... – добавил он значительно тише, посмотрев на Рашшу и сидящего на её плече Кирха.
***
– Ну, докладывайте, – Скалтауб развернулся от монитора к команде, собравшейся в рубке.
– С грузом всё в порядке, – начал Стэн. – Экипировка подготовлена, можете забрать. Вопрос только к Кирху, – сарк взглянул на клота. – Ты краги будешь одевать?
– Нет, кррэн, – Кирх поднял лапу и поглядел на неё, – нет, не буду. Вдруг придётся просто птицей прикинуться? Здесь есть, я видел. Очень на меня похожи. У них только спина жёлтая. Так что, крррраги... В них, конечно удобнее, но нет, кррэн.
– Тогда у меня всё, – отрапортовал суперкарго и уселся в кресло.
– С кораблём тоже нормалёк, – махнула рукой дэвил и запрыгнула с ногами в соседнее со Стэном кресло.
– Это что, весь отчёт? – удивился Скалтауб, нахмурившись.
– А что? – пожала плечами Сэйка. – Сделала всё, как ты сказал. Кстати, энергии для маскировочного режима хватит на полгода.
– Ясно, – кивнул Скалтауб. – Будем надеяться, что управимся быстрее... – он чуть помолчал и добавил задумчиво. – Знать бы ещё, с чем управляться...
– Или с крррем, – каркнул клот.
– Или с кем, – кивнул капитан и повернулся к штурману. – Ну, давайте теперь вы с Кирхом.
– Планета обычного кислородного типа, – начала Рашша, разворачивая монитор, на котором появилось изображение планеты, так, чтобы было видно всем, – соотношение вода-земля сорок-шестьдесят. Два континента – один с северного полюса до экватора, другой зеркально с южного и тоже до экватора. Несколько горных систем, в основном вытянутых по меридианам. Все очень старые, невысокие. Максимальная высота два километра. Следов развитой технической цивилизации из космоса не заметно – ни света на ночной, ни гигантских сооружений на дневной стороне.
– Где мы? – спросил Скалтауб. – Покажи...
Штурман щёлкнула несколькими клавишами, и изображение планеты повернулось и приблизилось.
– Вот, – ткнула Рашша когтем в крестик на экране. – Мы – на северном континенте, почти в центре. Стоим в одной из долин предгорий. В километре от нас на восток начинается большая равнина. Растительность – лесостепь. Ещё через километр протекает большая река, течёт на юг, впадает в океан. Ниже по течению – большой город. Но об этом Кирх расскажет... На западе горы, здесь не высокие, меньше километра...
– Далеко? – поинтересовалась Сэйка.
– Город или горы? – уточнила арур.
– Город, конечно, на хрена нам горы сдались?
– Около двадцати километров. Карты готовы, – Рашша показала компактный проектор, умещающийся у неё в кулаке. – Собственно, у меня всё...
– Погода? – спросил капитан.
– Ты же знаешь, Скал, для этого нужны длительные наблюдения. Сейчас мы почти в центре большого антициклона. Рискну предположить, что дня три-четыре хорошей погоды у нас будет...
– Отлично! – Скалтауб взглянул на клота. – Ну, теперь самое интересное. Давай, Кирх. Я так понимаю, у тебя богатый улов...
Клот перетоптался с одного края спинки кресла на другой, встал на специально сделанный для него пульт управления, моргнул несколько раз, опустил клюв и нахохлился, всем своим видом выражая недовольство.
– Кррра... Прримитив... Машин нет совсем, – на экране замелькали обрывки видеозаписей.
Вначале это были снятые с высоты изображения полей, на которых изредка попадались копошащиеся существа; затем – пригородов с небольшими то ли домиками, то ли хижинами, между которыми кто-то передвигался; и, наконец, улиц с немногими прохожими. Некоторые отдалённо напоминали людей, кое-кто – животных, вроде лосей, таких же рогатых. Эти рогатые иногда тащили повозки. Встречались и маленькие существа, передвигающиеся как на двух, так и на четырёх конечностях.
– Ремесленники, тягловый скот и всё остальное в этом духе, ну, вы понимаете... Короче, примитив, нищета и прочие прелести, кррэх...
– Общество? – поинтересовался капитан.
– Бароны... Я имею в виду, скорее всего, феодализм. За полчаса, кррэ... – клот помотал головой и взъерошил перья.
– Понятно, – кивнул Скалтауб. – Расы, внешность?.. Если мы там появимся?..
– Кррек! Тут нам повезло. Несколько разумных рас, довольно богатый животный мир... Разглядел любопытное... Некоторые разумные имеют неразумные аналоги... А, может, это рабы, кррэх...
– Сообщение, плотность населения, средства связи?
– Населения мало, поселения невелики и далеко друг от друга. Заметил несколько повозок между посёлками. Дороги грунтовые. Крра! На другом континенте то же самое, но население отличается видом, другие расы. Не думаю, что связь хорошая... Можно выдать себя за иноземцев. Впрочем... Кррэх...
– Что тебе не нравится, Кирх? – спросил Стэн, заметив сомнение в последнем предположении клота.
– Кррэх... Таких, как Рашша и Сэйка я здесь не видел... Трудно будет... Правда, ты и капитан похожи… – клот чуть пожевал клювом и добавил. – Всё записано подробно, по пути можно будет посмотреть.
– А я-то на что?! – подпрыгнула Сэйка, размахивая хвостом. – Заморочим, и все дела!
– Одежда простая... – заметил суперкарго. – Обычный плащ вполне сгодится, даже переделывать не надо. Чтобы Сэйке проще было. Я приготовлю.
– Войны? – задал очередной вопрос капитан.
– Не обнаружил, – Кирх чуть подумал и добавил. – Но это не значит, что здесь этого нет. Вооружённую стражу-то я видел... Ну, или что-то вроде стражи, кррэк.
– Покажи вооружение, – потребовал Скалтауб.
На экране появились изображения существ, вооружённых мечами, луками и копьями.
– Понятно, – кивнул капитан, – оружия брать не будем, – он обвёл команду взглядом, и сказал. – Если ни у кого вопросов нет, можно двигать.
– У меня есть, капитан, кррэх, – проскрипел Кирх. – Может, как-нибудь без вылазки обойдёмся? Ничего хорошего тут не предвидится…
***
Форум Гнезда - Информационный центр
