Сразиться и сразить

Автор: kagami

- И что ты собираешься делать?

Он появился прямо в центре пыльной, вьющейся по безжизненным горам тропинки и выглядел до омерзения чистым и элегантным. По сравнению со мной, во всяком случае. Я натянул уздечку, останавливая коня, снял шлем и вытер пот с лица кружевным платком, благословляя свою предусмотрительность. А ведь Шарве со свойственным ему педантизмом едва не уговорил меня утром напялить еще и латные перчатки. Хорош бы я был сейчас! Впрочем, и так хорош. Дражайшему братцу найдется над чем поиронизировать. Вон, даже поздороваться не удосужился.

- Господин... – робко донеслось до меня сзади.

Ад и все демоны! Не подумал. Сейчас же решит, что якшаюсь с магами. А я ему даже объяснить ничего не смогу.

- Поспи, Шарве, - негромко приказал я и услышал, как сползло с седла и мягко опустилось на землю тело моего оруженосца.

- Смотри-ка! – весело фыркнул Беркарис, небрежно опираясь на вычурную иссиня-черную трость, внутри которой – я знал это – таилось жало одного из самых смертоносных клинков в истории. - Оказывается, даже своему слуге ты не слишком доверяешь. Тяжелая у тебя жизнь, Хадриэн, как я посмотрю.

- Здравствуй, Берк, - я осторожно спустился с коня, стараясь, чтобы не звякнули доспехи.

Безрезультатно. Поножи вздрогнули, когда ступни получили упор, и веселым звоном передали вибрацию вверх. Латы загудели, как колокол, и Берк от души расхохотался. Я пожалел, что поторопился снять шлем, хотя легкий барбют и так не скрывал лица. Но все же тогда оставалась бы надежда, что брат не заметит бросившейся мне в лицо краски. Почему, ну почему рядом с ним я всегда ощущаю собственную ущербность?!

Сделав пару шагов, я остановился, не собираясь приближаться к родственничку. Если ветер переменится, насмешки перерастут в откровенное издевательство. И никакого дела до того, что я тащусь по этим проклятым горам, где нет ни ручейка, уже третьи сутки, Берку не будет. А мне не будет прощения. Мог бы и без источника воды помыться. Вот только тогда мой слуга наверняка помер бы от разрыва сердца. А мне он еще нужен. Вот демон! Я, кажется, уже даже мысленно оправдываюсь. Как же все это не вовремя!

- Ты бесподобен! – воскликнул Берк, отсмеявшись. - Во имя Вездесущих, Хад, неужели тебе самому не надоело все это убожество?

Я вздохнул и перешел в атаку, желая только одного: чтобы эта встреча оказалась как можно короче.

- Что тебе нужно, Берк?

- Ну, я это, вроде бы, уже озвучил, - я недоуменно поднял бровь, и братец издал мученический вздох, намекая на мою тупость. - Я просто хочу знать, что ты собираешься делать.

- Выполнять заказ герцога Дойрезского, разумеется.

- Все, как всегда?

- Все, как всегда.

- Ошибаешься! – вдруг вызверился Берк. - Думаешь, снова сразишься с драконом, спасешь принцессу, раскланяешься перед благородной публикой по обеим сторонам Грани и сможешь опять отправляться искать приключения на свою задницу? – я недоуменно уставился на брата. Эк его перекосило! Чтобы Берк и так выражался? Но спросить ничего не успел – братец продолжал распинаться: - До сих пор тебе везло, Хад. Ты не запятнал себя позором и даже сумел снискать славу отличного бойца. Но теперь лафа кончилась. Ты взялся не за то дело. Может, хватит уже этой романтики дальних странствий? Наплюй на герцога – тебе нет до него дела – и возвращайся домой, - я ничего не понимал. Берк никогда не лез в мои дела и уж тем более не интересовался контрактами. До сих пор мне казалось, уж его-то больше всех устраивает, что я не путаюсь под ногами. Вернуться домой? Чтобы меня опять постоянно сравнивали с ним? Да кому оно надо?! – Поверь мне, Хад, - продолжал тем временем Берк, - если ты ввяжешься в спасение дочери герцога, рискуешь оказаться вне закона и тут и там.

- Да что не так с этим контрактом?! – взревел я, понимая, что до объяснений Берк доберется не скоро.

- Что не так? – брат сбавил обороты и внимательно посмотрел на меня. - Ну, во-первых, сердце принцессы Нейдэны поклялся завоевать Эрвиус.

- Упс! – только и смог сказать я.

- Вот тебе и «упс»! Если предположить, что ты ее спасешь от дракона, - ох, как мне это «если предположить» не понравилось, - тебе придется сопровождать девушку к отцу. И где, когда и в каком обличии вы можете встретить в пути Эрвиуса, ты предугадать не сможешь. Хад, с магом такой силы тебе не справиться.

- Зачем оно ему вообще нужно? – недоуменно спросил я.

- Из-за приданого.

- Приданого?

- Одной маленькой безделушки, которая передается по женской линии в роду герцогов Дойрезских. Искра Смерти называется.

Я невольно передернулся. О силе этого артефакта ходили легенды. Поговаривали, хоть это и было полной чушью, что с его помощью можно вернуть с того света. На самом деле, Искра Смерти позволяла, пока бьется сердце, исцелить практически любую болезнь или рану и к числу оных причисляла и старческую немощь, то есть, по сути, являлась артефактом вечной молодости. Но и это еще не все. Обратное действие у амулета было тоже. То есть раны он, конечно, не наносил и эпидемий чумы не насылал, а вот состарить лет на пятьдесят кого-то, неугодного владелице – это запросто. Мужчинам артефакт не подчинялся, так что понятно, почему Эрвиусу понадобилось сердце принцессы. Нейдэна должна была выйти за него замуж по собственному желанию и впредь не отказывать любимому супругу в использовании Искры Смерти.

С другой стороны, герцог Дойрезский наверняка не горел желанием отдать единственную дочь магу. Дворяне на протяжении последних ста лет с трудом удерживали бразды правления от посягательств загребущих ручек вездесущих волшебников, и подобный мезальянс выставил бы герцога в глазах остальных предателем или слабаком. Получалось, если я не довезу принцессу в целости и сохранности, наживу в лице могущественного герцога Дойрезского смертельного врага. А если довезу, мне этого никогда не простит уже Эрвиус. О том, чем чревато иметь в недоброжелателях мага, думать совсем не хотелось. Лучше уж сразу и впрямь собрать вещички и спрятаться дома, все равно ведь вынудит рано или поздно, но со скандалом.

- Это еще не все, - негромко сказал Берк, молчавший, пока я переваривал новость. Вот зараза! Опять все по моему лицу читает!

- Добивай уж, - вздохнул я.

- Добивать? – он невесело усмехнулся. - Я тебя и бить-то еще не начал. В конце концов, никому, кроме тебя, дурака, нет дела до всех этих людских дрязг.

Ага, как же! То-то он лучше меня обо всем осведомлен. Но тон его мне нравился все меньше и меньше.

- Берк, не томи.

- Хад, это не боевой дракон.

- А кто? – я окончательно растерялся.

- Геледра. Наследница опального Дома Пурпурного Крыла. Хотя, извиняюсь, с недавних пор уже глава Дома.

Я опустился прямо в пыль, не обращая внимания на грохот потревоженных доспехов. Но Берк даже не улыбнулся.

Это был конец. Конец моей бесшабашной кочевой жизни странствующего рыцаря, конец моим надеждам когда-нибудь достичь уровня брата в боевом ремесле, конец мечтам вернуться на ту сторону Грани победителем. Я не мог драться с Геледрой. Ни один из кодексов чести, которым я вынужден был подчиняться, не простил бы мне этого.

- Ты все понял, - констатировал Берк, и я кивнул. - Значит, встретимся дома?

Из-за камня тенью выскользнул Фильсиаль и закрутился вокруг меня, бодая крутолобой головой руку, стараясь заглянуть в глаза. Малыш не понимал, что со мной, и боялся.

- А это еще кто? – со вздохом спросил Беркарис. - Хад, ты что, подобрал тварюжку бездомную?

Глаза мне застлала алая пелена. Берк не имел права даже притворяться такой скотиной. Видел же, что щенок невинный. Собственное отчаянье смешалось с болью маленького вервольфа и породило злость, злость – ярость, ярость – ненависть. Я не знал, кого или что ненавидел больше всего в тот момент, но отступать перед обстоятельствами не собирался. Ледяная глыба фамильной вспыльчивости поднималась изнутри, грозя вырваться наружу. Я метнул в брата злобный взгляд, и Берк приподнял бровь.

- Хад?

- Заткнись, Берк! Я не сдамся! – прорычал я.

- Глупо, - нахмурился он, - из этой ситуации для тебя нет выхода.

- Выход есть всегда! И я найду его, ты знаешь. Уж я-то сумею.

С минуту Берк с любопытством меня изучал, а потом усмехнулся.

- Демоны тебя раздери, Хад! Кажется, ты действительно сможешь.

- Да, - прохрипел я, с трудом сдерживаясь, понимая, что еще чуть-чуть, и могу выпустить на волю неуправляемую силу, которой не место по эту сторону Лунной Грани.

Берк сделал пару шагов ко мне. Фильсиаль зарычал. Ледяной огонь рвался из моего нутра, грозя обрести материальность. Брат это почувствовал и застыл. Его безукоризненное лицо, которым он всегда так искусно управлял, на мгновение словно поплыло, отражая смесь несовместимых эмоций: восторга и ужаса, надежды и страха, решимости и беспомощности. Это настолько меня потрясло, что я отвлекся от своей ярости. Горло сразу перестало гореть, легкие начали качать воздух.

- Браво, Хадриен, - прошептал Берк, а я не понял, о чем он. - Теперь я действительно верю, что ты справишься, - он снова непринужденно оперся на свою трость, и в глазах опять заплясали ехидные чертики. - Знаешь, братец, похоже, твоими стараниями меня ждет в ближайшее время незабываемое представление. Ни за что его не пропущу, - я заскрипел зубами от такой перспективы. - Так что, не разочаруй меня. Ну а пока я могу откланяться.

- Счастливого пути, - процедил я.

- Скоро увидимся, братишка, - Беркарис подкинул и поймал свою трость, прокрутил ее в пальцах и начал медленно исчезать. Но вдруг его силуэт снова стал ярче. - И, кстати, раз уж твой слуга все равно спит, ты бы хоть помылся, что ли. А то, знаешь ли, неудобно перед дамами, которым ты собираешься нанести визит.

Я помылся. Платить за обед и уходить голодным назло трактирщику не в моих правилах, так что, как бы я ни злился на Берка, его советом воспользовался. Кристаллизовал влагу из воздуха в огромную ледяную тучу, а потом позволил ей растаять и пролиться на меня холодным дождем. Это было до одури приятно. Но, даже высушившись, я не сразу разбудил Шарве. Мне нужно было как следует обдумать, во что же я умудрился ввязаться. Сейчас, когда гнев не застил разум, я с трудом представлял себе, как смогу выпутаться из такого щекотливого положения. Я знал, что выход есть. Обязан быть. Ведь Берк был так уверен, что я его найду, а Берк не ошибается. Вот только, чем больше я размышлял, тем меньше этот самый выход желал находиться.

Получалось примерно следующее.

Чтобы не нарушить контракт, мне нужно спасти принцессу, но для этого нужно сразиться с драконом, а я не могу сражаться с той, что не является воином и вынуждена охранять Нейдэну в наказание. Драконы не простят мне столь бесчестного поступка. А Геледра, соответственно не может мне принцессу отдать добровольно, потому что тогда драконы не простят этого уже ей. Это, собственно, безвыходная ситуация номер один.

А вот если допустить, что я каким-то образом все же найду из нее выход и смогу забрать Нейдэну из Венечной башни, то дальше я должен доставить ее к отцу, причем так, чтобы не нажить себе врага ни в лице герцога, ни в лице Эрвиуса. Нормально, да? Надеюсь, господа и дамы, все заценили расклад? Я дак прям в полном... восторге.

Героически отринув приступ жалости к себе любимому, я удобно устроился на плоском валуне и принялся раздумывать над первой проблемой. Фильсиаль подполз сбоку и притулился к моей ноге. Я зарылся пальцами в мягкую шерстку щенка и потрепал его за ушами. Вервольф блаженно вздохнул и преданно посмотрел мне в глаза. К горлу опять подкатил комок ненависти. Узнаю, какая сволочь насильно выперла за Грань такую кроху – весь его род разнесу по косточкам. Так уж устроены мы все, рожденные за Лунной Гранью. По своей воле мы пересекаем ее, когда захотим, и можем жить в мире людей, принимая их обличье. Но если выкинуть нас за Грань насильно, мы оказываемся здесь в ипостаси зверя. Выживают немногие. И неважно, волк ты или дракон – люди отлично умеют убивать тех, кто на них не похож. Столетия назад ссылкой за Грань у нас заменили смертную казнь и кое-какие другие виды наказания. В некотором роде, гуманно. Кому-то все же удавалось спастись. Другим, как моим многочисленным канувшим в вечность противникам – погибнуть с честью. Иногда ссылка не была пожизненной, и тогда осужденному достаточно было лишь продержаться оговоренное время. Но у такого крошечного волчонка не было ни одного шанса. Не встреться он со мной, скорее всего, был бы уже мертв. И какое же преступление, заслуживающее наказание смертью, мог совершить едва открывший глаза щенок?! Нет, точно, узнаю, кто постарался, камня на камне от всего его Дома не оставлю.

Демон! А ведь и с Фильсиалем теперь непонятно, что делать. Я же потащил его за собой, надеясь, что он сможет вернуться домой, когда Грань откроется во время битвы. Но битвы не будет, потому что в Венечной башне меня ждет всего лишь опальная драконесса. Кстати, что-то я отвлекся...

Итак, Геледра из Дома Пурпурного Крыла. Что я о ней знаю?

Обшарив все доступные закоулки памяти, я пришел к неутешительному выводу, что о данной конкретной драконессе я не знаю ровным счетом ничего. То есть абсолютно. Во времена моего ученичества Дом Пурпурного Крыла уже был в опале, а об опальных Домах много не говорят. Да и сами их представители, сосланные в предгранье, не мелькают перед глазами. Стоп, а за что могли наказать и без того ссыльную наследницу Дома? Неужели высунулась? Если так, хотел бы я знать: она дура или настолько отважна? Лучше бы первое. Для меня, во всяком случае.

Ладно, оставим Геледру в покое, раз о ней нет никакой информации. Что я вообще знаю о Доме Пурпурного Крыла? Опять же, ничего, и по тем же самым причинам. Никто в бытность мою юным и безалаберным студиозусом об опальных Домах не распространялся. Да что ж это за Дом-то такой?! Откуда он вообще взялся на мою голову?!

Может, хоть геральдика что-то подскажет?

Стыдно сознаться, но в драконьей геральдике я силен никогда не был, а потому порылся в седельной сумке и извлек на свет божий «Универсальный справочник драконоборца». Умопомрачительная книжица! Создатель этого шедевра явно занимался не своим делом. Ему сказки нужно было писать, а не справочники. В детстве, с подачи Берка, первым показавшего мне этот шедевр, я хохотал до упаду над нелепыми предположениями автора, высказанными в форме непогрешимой истины. Подозреваю, брат до сих пор не может мне простить, что я увел книгу из фамильной библиотеки. Переживет. Мне она нужнее. Как ни странно, единственной достоверной главой была глава именно о геральдике. Должно быть, кто-то из драконов в шутку слил недотепе стоящую информацию. Шутка вышла отменной, особенно если учесть, что очень редко кто-то из людей понимает, насколько ценные сведения из нее можно почерпнуть. Вполне в стиле драконов: дурак все равно не въедет, а единицы умных достойны знать правду. Иногда меня мучило любопытство, насколько далеко зашла эта шутка и не приложил ли к ней свои когтистые лапы кто-то из Домов Виридианового Гребня или Ализаринового Шипа, но, увы, на моем недолгом веку не случалось событий столь масштабных, чтобы это можно было проверить. К сожалению, именно в силу правдивости этой главы, в детском возрасте она меня не интересовала, в ученичестве зубрить все эти заморочки было лень, и в итоге я так и остался неучем по части гербов, флагов и вымпелов. Впрочем, имея под рукой «Универсальный справочник», таскать весь этот хлам в голове было не обязательно.

Я снова сел, придвинув к себе поближе теплое тельце Фильсиаля, и начал листать книжку, а минут через пять поймал себя на том, что тихо хихикаю над избранными местами. И с чего это я так развеселился? Тут плакать в пору! Я решительно открыл нужную главу. И обомлел. Дом Пурпурного Крыла стоял вторым в списке. Как раз посередине между Домами Танжеринового Рога и Кобальтового Когтя. Ни хрена себе интрига! А то, что это интрига, я почувствовал сразу, едва взглянув на страницу, как и то, что без любезного братца тут дело не обошлось. То-то он так забеспокоился! И такая осведомленность по всем деталям дела...

Пока я искал описание герба, руки у меня дрожали. Драконьи гербы – это вам не бессмысленные картинки амбициозных людишек, наворотивших, демон знает что, только из страха лишний раз поднять забрало шлема перед противником. Драконий герб – это история Дома, его возможности, степень влияния в обществе, заложенные в его представителях магия и генетический потенциал, Направляющее пророчество линий жизни и даже ближайший Перекресток Судьбы, способный это пророчество исполнить или изменить. Каждый герб живет своей независимой жизнью, меняясь не по воле самих Домов, а тогда и только тогда, когда реализуется то или иное пророчество, возникает новое и появляется еще один Перекресток. Но совсем не обязательно, чтобы Перекресток реализовал пророчество. В сотни раз чаще не происходит ничего, ведь это означало бы перемены в положении и укладе жизни не одного, а сразу всех Домов, а драконы этого не любят. Поэтому, как правило, когда приходит время перемен, они сидят тише воды, ниже травы и стараются не делать резких движений. Вот для Дома Кобальтового Когтя тоже сейчас Перекресток...

Мама дорогая! Так вот почему так задергался Берк и так зазывал меня домой! А я-то идиот! Бросать! Бросать все на фиг и бежать! Я же своими лапищами такого наворотить могу! Хотя, стоп. А почему тогда братишка так спокойно предоставил мне возможность и дальше вершить глупости? Просто повернулся и ушел. Да еще местечко в партере себе припас. Так уверен, что я не смогу повлиять на Перекресток? Или наоборот, уже видит, как я на него повлияю? Он ведь в пророчествах профи. Демон! Надо было все же лучше учить геральдику. Хрен я сейчас своими силами в ситуации разберусь, зная лишь основные принципы.

Первым, что бросилось мне в глаза и вогнало в глубокий ступор, была звезда Перекрестка, расцветающая в самом центре герба Дома Пурпурного Крыла. Похлопав на нее глазами непростительно долго, я поймал едва не ускользнувшую гениальную мысль и перелистал пару страниц. И снова ввинтился в ступор. Звезда Перекрестка на гербе Дома Кобальтового Когтя тоже сияла в самом центре. Не было ее здесь! Чем угодно могу поклясться! Когда я в последний раз заглядывал в эту книгу, звезда восходила из левого нижнего угла к центру и была намного меньше!

Я закрыл глаза и постарался перевести дыхание. В голову забрела шальная мысль, что хоть в чем-то я оказался прав. Со «Справочником» явно пошалил кто-то из Дома Виридианового Гребня. Мыслишка, конечно, была никчемная, но почему-то она меня успокоила. Я снова вгляделся в герб. И меня снова начало трясти. По темно-синему, в черноту по краям, полю звезды ненавязчиво скользили пурпурные всполохи. После такого открытия можно было и не утруждаться проверкой, но меня по любому интересовал герб Дома Пурпурного Крыла, так что я пролистал книгу обратно. И, присмотревшись, разумеется, обнаружил на поле звезды кобальтовые искорки.

Рефлексировать дальше не было никакого смысла. Понять что-либо – невозможно. Я старательно перелопачивал в голове все знания по истории Домов – а в ней, в отличие от геральдики, я разбираюсь очень даже неплохо – но не мог вспомнить случая, когда совпало бы время двух Перекрестков. Сам собой напрашивался вывод, что по ту сторону Грани грядет небольшой Армагеддон. И, демон меня раздери, я умудрился оказаться в самом центре этой заварушки. Покрутив эти безрадостные выводы и так, и эдак и не найдя объяснения происходящему, я решил, что разумнее все же вернуться к своим собственным баранам и подумать, как спасать принцессу. То есть не принцессу, конечно, а собственную честь. Хотя, в данной ситуации, скорее, задницу.

Я снова уставился на герб Дома Пурпурного Крыла и принялся высматривать все большие и малые детали и их расположение. Разумеется, значения этих живых картинок я наизусть не знал, поэтому приходилось все время перекидывать страницу и смотреть пояснения. Ужасно раздражает, должен вам сообщить. Но, ничего не поделаешь, сам дурак. Учиться вовремя нужно было.

Постепенно картина прояснялась. Ну и противница у меня, однако! Не случайно, ох, не случайно стоял Дом Пурпурного крыла вторым в списке. Ну, да, огнедышащая, как все представители Домов красного, оранжевого и желтого спектра, но это еще не показатель силы. Даже из тех же амарантовых я любого из фуксии или сериз плевком перешибу. Но маджента... Не случайно в названии Дома стоял именно Пурпур, недвусмысленно намекая на воистину королевские возможности. Дело ведь не в пламени, и даже не в силе, количестве и объеме выбросов. Дело в магических свойствах вырабатываемого драконом огня. Как правило, такое свойство у представителей Дома только одно, реже – два. У Геледры, как ехидно подсказывала геральдика, их было не меньше трех. Причем одно носило исцеляющий характер, о чем мне до сих пор вообще слышать не приходилось. Я невольно поежился, представив, что мне пришлось с ней сражаться. Мало бы мне не показалось.

Не имея желания и дальше вникать в особенности пламяиспускания Пурпурных, я перешел к информации о крыльях. Тут меня ждал сюрприз уже более оптимистичный. Ну, понятно, что летуны они отменные, но и нам, грешным, в этом вопросе опыта не занимать, а вот то, что Крыло, вынесенное в название Дома, означало защиту, меня приятно порадовало. Агрессией представители этого Дома не страдали, да и боевыми навыками не утруждались. Миротворцы, блин! В наше-то время! Ну да Вездесущие им в судьи. Мне это только на пользу.

Ладно, что там еще? О! А я и забыл: свойство большинства красных – кровь в ранах, нанесенных их когтями, быстро сворачивается из-за сопутствующего ожога. Мелочь, а приятно. Хотя, о чем это я? Я же драться с ней все равно не могу.

Впрочем, Геледре никто не мешает при желании натравить на меня своих вассалов, буде у нее таковые имеются по эту сторону Грани. А что у нас там с вассальными Домами? Обаньки! Хорошо-то как! А я-то за малыша переживал! Вот и славно! Сдам его мамочке, пусть сама выяснит, кто так над волчонком поиздевался. И мне сообщит. Убивать я его все же сам буду, даже без ее помощи. Так, а кроме Дома Серых Теней, кто тут есть? Мама дорогая! Да тут же почти все псовые! Ни фига себе! А я еще считал, что у нас вассальных Домов много. Да как такой могущественный Дом вообще в предгранье сослать умудрились?! Хотя... Помню, помню... Если верить истории, бойня была знатная, и переломом послужило то, что к противникам Дома Пурпурного Крыла присоединились другие Дома красного спектра. А вот синие в драчку не вмешивались. Это хорошо. Раз вендетты не намечается, авось сможем договориться.

Что там дальше? Магия гребня... Магия хвостового шипа... Магия брони...

Чем больше я во все это вникал, тем больше удивлялся, что Дом Пурпурного Крыла второй, а не первый. Наконец, не выдержал и решил все же проверить, чем это таким Танжериновый Рог круче них? И... Сначала я не поверил своим глазам. Такого просто не могло быть по определению. Даже гипотетически. Не может быть одновременно трех Перекрестков! А потом я вспомнил, и холод продрал меня до костей. Гипотетически такое быть могло, вот только никто в эту гипотезу не верил и в расчет никогда не принимал. Перекресток Реванша или, как еще описывали его в теории, Перекресток Восстановления Равновесия. Танжериновый Рог действительно никогда не был первым по силе, просто так карта легла на том злополучном Перекрестке, что им удалось скрутить Пурпурное Крыло. И вот теперь пришло время платить за все. Почти машинально я пролистал книгу, просматривая остальные гербы, и уже не удивился, обнаружив звезды почти на всех. Рагнарек обещал быть масштабным. Идея отсидеться в норке и не шелудить лапками теперь казалась просто смешной. Вон и Берк не стал меня отговаривать от идиотской затеи спасать принцессу. Я мысленно поаплодировал его спокойствию. По всему выходило, что такая мелкая сошка, как я, на события особо не повлияет, так что нужно просто двигаться поступательно, делать, что собирался, и не лезть, куда не просят. Хуже от этого не будет, лучше – тоже.

Вздохнув, я закрыл книгу, снова упрятал ее на дно седельной сумки и пошел будить Шарве.

Лошадей я оставил на попечение своего оруженосца в двух часах хода до Венечной башни. Шарве порывался возмутиться, но я быстро пресек его героические поползновения. Нечего ему там делать. Во-первых, если мне придется драться, от него мокрого места не останется, а во-вторых, если все же мне повезет и все закончится мирными переговорами, ему это тем более видеть не нужно. Эх, зря я в свое время не поддался уговорам и не взял, отправляясь в свои странствия, кого-то из вассалов в качестве оруженосца. Хотя, тогда мне хотелось только одного – обрубить все концы и снискать себе славу великого воина без чьей-либо поддержки и помощи. Молодой был, глупый. Это сейчас я понимал, насколько полезней Шарве был бы мне кто-нибудь из Домов Подлунного Ока или Стального Клюва. Впрочем, что-то заставило меня прикипеть душой к деревенскому увальню, мечтающему стать, как он сам выражался, рыцарем истинным и непобедимым. Его выспренняя манера выражаться всегда меня веселила.

Фильсиаля я, разумеется, взял с собой, чем еще больше оскорбил Шарве в лучших чувствах. Парень просто умолял меня хотя бы не спешиваться, но я слишком хорошо понимал, что конным буду выглядеть довольно угрожающе, и на переговорах придется сразу ставить крест. Другое дело уставший пеший рыцарь, такой мелкий по сравнению с драконом. Конечно, перспектива тащиться по пыльной тропке в полном доспехе меня совершенно не вдохновляла, но иначе я поступить не мог. К тому же еще слишком длинный альшпис пришлось кое-как пристроить за спину, чтобы не бил по ногам, а я не слишком любил так носить меч.

В общем, к тому времени, как мы с волчонком добрались до последнего поворота перед Венечной башней, мне снова хотелось помыться. Что я и сделал. Правда, призывать тучу в непосредственной близости от потенциального противника не рискнул, а просто сконденсировал воду в перевернутом шлеме, вылил ее себе за шиворот и заставил вымыть всю пыль и выделения тела с одежды и кожи. Это немного подняло мне настроение. Да и перед дамами предстать не стыдно будет. В общем, я был почти благодушен, когда обогнул последнюю скалу и вышел на небольшое плато, где располагалась башня.

И застыл. Такое принято называть громом среди ясного неба, ударом молнии, слепящей вспышкой. Я бы сравнил с хуком в солнечное плетение. Дыхание действительно перехватило. Даже угол зрения сместился, сузился, словно глаза отказывались видеть что-то, кроме этого чуда, не желали застить зрелище пейзажем окрестных безжизненных гор. Ничего прекрасней я в своей жизни не встречал. Честно сказать, никогда не думал, что красота может так сразить. Дракон лежал, обернув стройное бело-золотое тело вокруг стен Венечной башни. Сложенные, прижатые к спине крылья переливались всеми оттенками ветреного заката и почему-то производили впечатление опущенных в бессилии плеч. Изящная морда покоилась на тонкой, казавшейся даже хрупкой, несмотря на свои размеры, лапе с бритвенно-острыми когтями цвета запекшейся крови. Мельчайшие чешуйки вспыхивали россыпью алмазной пыли. А потом Геледра открыла глаза, и я пропал окончательно, поглощенный алой безысходностью, лиловыми всполохами отчаянья и кобальтовыми искрами всепрощения. Как завороженный, не думая ни о чем, я сделал пару шагов вперед.

- А ну стоять, бочка громыхающая! Только посмей ее тронуть! – звонко разнеслось над плато.

Я вздрогнул и растерянно оглянулся по сторонам, пытаясь понять, кто кричал, и кому, собственно, это было адресовано. Прямо на меня несся разъяренный сгусток ярости не больше полутора метров в высоту, с коротко стриженными, торчащими во все стороны огненно-рыжими волосами и вполне профессионально ухваченным двуручным мечом. Рефлексы сработали быстрее мозгов, и я, мгновенно выхватив альшпис из-за плеча, отбил атаку малявки. Не рассчитал. Силой удара маленького самоубийцу отшвырнуло далеко в сторону. Так бы он и остался неэстетичным багровым пятном на острых скалах, но вдруг вверх плавно взметнулось драконье крыло, ловя подлетевшее вверх тело пурпурной защитой, укачивая ласковой колыбелью. В глазах Геледры полыхнуло такое осуждение, что я почувствовал себя детоубийцей. Демон меня раздери, да что тут происходит?! Я собрал все свои слабенькие телепатические способности, изо всех сил стараясь донести этот вопрос до драконессы. Дурак. Не на том сконцентрировался. Рыжая бестия поспешно скатилась с драконьего крыла и снова ринулась в атаку. Пострадавшим мальчишка явно не выглядел. Мысли мои заметались, стараясь за секунды найти решение. Убивать паренька не хотелось. Да и Геледра бы этого не поняла. Но вести мирные переговоры юный защитник драконов явно расположен не был.

Ко всеобщему удивлению положение спас Фильсиаль. Видимо, почувствовав Пурпурное Крыло, он выкатился из-за камня и клубком серой пыли понесся к дракону. Щенок летел по прямой, мальчишка – тоже. Уступать дорогу никто из них не собирался, а может, они попросту друг друга не видели. Но как бы там ни было, ноги паренька запнулись о мягкое тельце волчонка, Фильсиаль возмущенно тявкнул, подпрыгнул и цапнул обидчика за руку. Мальчишка затряс прокушенной рукой, отпустив рукоять, тяжелый клинок начал перевешивать, и, потеряв равновесие, рыжик шлепнулся на камни и тоненько вскрикнул, видимо, разбив в кровь коленки.

Вервольф тем временем стрелой преодолел расстояние, отделявшее его от вожделенной защиты, и уже скакал вокруг драконессы. Взгляд Геледры наполнился удивлением и нежностью, потом она недоуменно перевела его на меня, заметила уже встающего и снова собравшегося воевать пацаненка, и, наконец, подала голос.

- Не надо, Ней, - от этого глубокого мелодичного контральто мурашки побежали у меня по спине, будоража самые потаенные струнки души, - это не враг. Он не собирается на меня нападать.

- Я в этом не уверена! – упрямо вздернул подбородок мальчишка.

И тут меня как прихлопнуло. «Уверена»? «Ней»? Принцесса?!

Низкий горловой смешок заставил меня встряхнуть головой и подобрать челюсть.

- Прошу прощения, дамы, - нашел в себе силы произнести я, - похоже, имело место некоторое недопонимание.

- И зачем вы к нам пожаловали, сэр... рыцарь?

Стерва! Ну какая же стерва! Сэр рыцарь я ей, как же! А то не поняла, кто перед ней. Каюк тебе, Хадриен! У нее еще и чувство юмора есть.

Я разозлился. А разозлившись, отвесил настолько глубокий поклон, насколько позволили сочленения доспехов.

- Приношу свои извинения за то, что не представился своевременно, - обратился я к Нейдэне. - Странствующий рыцарь Хадриен из Приграничья. Прибыл сюда по поручению вашего батюшки.

- Чего?! – принцесса уперла руки в боки, как базарная торговка, а потом последовал текст, который я не рискну здесь воспроизвести.

Я невольно заслушался и, должно быть, еще долго пребывал бы в прострации от виртуозных лингвистических построений, если бы не очередной смешок драконессы и ее мягкий увещевающий голос.

- Ней, милая, боюсь, наш гость не совсем понял причины твоего негативного отношения к действиям отца. Ты бы выражалась подоходчивей.

Принцесса заткнулась на полуслове, обожгла меня ненавидящим взглядом, пару секунд подумала, а потом постановила:

- Ничего я этому папочкиному прихвостню объяснять не обязана. Я отцу письмо оставила? Оставила. Все объяснила? Объяснила. А если этот лох позволяет использовать себя втемную, это его проблемы. К тебе я его и близко не подпущу.

На мгновенье я представил себе эту малявку с мечом сражающейся против рыцаря и чуть не расхохотался, но потом вспомнил про Искру Смерти и оценил диспозицию. Это мне парочка лишних веков по барабану. Ну, подумаешь, схлопотав такую порцию человеческой магии, потом лет сто даже за гранью в звериную ипостась не перекинусь. Так я вроде и не собираюсь возвращаться. А вот обычному человеку не то что двух сотен, а и тридцати прибавленных лет хватить может, чтобы на месте прахом рассыпаться. Но что все-таки здесь у них происходит?!

Мои размышления снова прервала Геледра.

- Нэй, боюсь, благородный сэр несколько покривил душой, назвав только первое свое имя и рыцарское прозвище. Он не человек. Он дракон. И тебе с ним, к сожалению, не справиться.

- Дракон?! – я почти увидел, как наливается еще большей ненавистью разум Нейдэны. И что бы это значило? За Геледру она любому глотку перегрызть готова, а в принципе драконов на дух не переносит? Что-то мне с трудом в такое верится. - Лизандровский засланец? – прошипела принцесса. А это еще что за персонаж? Не знаю такого.

- Не думаю, - Геледра слегка качнула точеной головой, а потом обратилась ко мне: - Может, все же назовете себя, сэр? Для спокойствия ее высочества.

Я вздохнул и поклонился.

- Хадриен Ценерский, первый наследник Дома Кобальтового Когтя.

Мне почему-то очень хотелось произвести на Геледру впечатление. Это я знал, что титул мой ровным счетом ничего не значит, поскольку действителен, только пока братец не заведет потомство, но для непосвященных в семейные тонкости «первый наследник» должно было прозвучать гордо.

- Брат Беркариса? – вскинулась драконесса.

Не прозвучало. Раз она знакома с братцем Берком, я должен для нее выглядеть лишь жалким его подобием. Вот и вся гордость общипанной курицы. Я снова поклонился, надеясь скрыть бросившуюся в лицо краску.

- Синий? – с недоверием произнесла Нейдэна.

- Он друг, - без тени сомнения заявила Геледра. - К тому же он спас моего подданного от верной гибели.

- И буду очень благодарен, сударыня, если вы мне подскажете, кто мог так поступить с ребенком. Похоже, у меня к нему появились личные счеты, - мысль о Фильсиале мгновенно отбросила смущение на второй план.

- Лизандр-детоубица! – прорычала принцесса, и ненависть ее стала почти осязаемой.

- И кто он?

- Тот, кто выкинул меня за Грань спящей, потому что не рискнул сразиться, убил двух моих младших братьев и мать, а моих подданных депортировал целыми селениями вместе со стариками и детьми, - вздохнула Геледра. - Глава Дома Танжеринового Клыка Лизандр Ортигентский.

- Лизандр? – тупо переспросил я. Признаться, я о таком даже не слышал. Вроде у них главой был Ордеон, а первым наследником Дертевис. Похоже, я совсем отстал от жизни по ту сторону Лунной Грани. - И давно он стал главой Дома? – поинтересовался я на всякий случай.

- На день раньше меня, - невесело усмехнулась драконесса.

- Понятно...

Вообще-то, ничего мне понятно не было. Вопросы так и теснились в голове, но задать я ни одного не успел. Воздух вдруг подернулся рябью, низкий, на грани слышимости рокот наполнил тишину, придавая ей сковывающую вязкость патоки. Лунная Грань корчилась в судорогах, пропуская не одного или двух, а сразу целое полчище вторженцев.

- Легок на помине, - прошептала Геледра, а Нейдэна покрепче ухватила меч двумя руками.

Одним плавным движением дочь Пурпурного Крыла распрямилась и, расправив крылья, взмыла в воздух. Я снова вынул альшпис и встал рядом с принцессой. Она лишь покосилась на меня, но ничего не сказала. И тут они повалили. Львы, тигры, пантеры, барсы, манулы – кошки всех мастей, лучшие фехтовальщики по ту сторону Грани, подданные Дома Танжеринового Клыка. Они шли, защищенные лишь дублетами, вооруженные длинными клинками самых разных форм. Шли убивать. Я легонько коснулся руки Нейдены, передавая ей часть своей силы и выносливости. Девушка вздрогнула и бросила на меня удивленный взгляд. Я кивнул и улыбнулся. А потом началось. Шпага и сабля немногое могут против двуручника, но их клинки были хороши. С моей-то силой мне удавалось перерубить едва ли каждый пятый. Принцессе приходилось еще тяжелее. Они не нападали все сразу, не пытались задавить числом, словно издеваясь, они теснили нас к стенам башни. Когда падал один, на его место тут же становился новый. Они смеялись. Я не слышал смеха, но я его чувствовал. Они словно тянули время, отвлекая нас от чего-то, на чем следовало сконцентрировать внимание. Огненные шары Геледры косили их в десятки раз больше, чем удавалось нам. Мы проигрывали, а я даже не мог понять, в чем именно. А потом я почувствовал, что Грань начала исчезать. Бросив мимолетный взгляд на принцессу, заметил, что и она вздрогнула. Я не мог позволить себе посмотреть вверх, узнать, как дела у драконессы, но тут солнце затмили гигантские тени. Драконы. Трое против одной. Ей не выстоять. Я не мог разорваться. Сейчас, когда Грань открылась, я мог обратиться в любой момент, но, видят Вездесущие, я меньше всего хотел это делать. Да и оставить Нейдэну одну, значило бы обречь ее на верную и быструю гибель. У Геледры все же был шанс продержаться хоть чуть-чуть. А там видно будет.

Но судьба в лице моего неугомонного родственничка решила иначе. Видимо, сидеть в партере ему надоело, или зрелище захватило настолько, что решил сам поучаствовать. Он возник на полкорпуса впереди нас, и пара элегантных движений его шпаги уложила сразу пяток противников. Берк мимолетно обернулся к нам, сверкнув белозубой улыбкой. Даже полупоклон принцессе отвесить умудрился. И затанцевал. Завораживающее зрелище! Я так и застыл.

- Помоги Геледре! – рявкнул братец, даже не взглянув на меня.

Его окрик привел меня в чувство. Он был прав. Лучшего бретера, чем он, все равно не найти. А я здесь – балласт. В воздухе я могу больше. Я мысленно простился с наивной надеждой завоевать симпатию прекрасной драконессы. Впрочем, она и так была несбыточной – с Берком-то Геледра раньше познакомилась. Еще раз вздохнув, я собрался с силами и решил защищать последнее, что у меня осталось – свою честь. Раз уж самоуважения никакого...

Я поймал вибрацию краев разорванной Грани и почувствовал, как меняется мое тело, растет, разбухает, набирает силу. А потом голубой лентой, осколком неба взмыл вверх. Ну, да! Да! Я – голубой дракон! Не бирюзовый, не аквамариновый, не циановый. Даже не цвета горного льда. Этот проклятущий оттенок по обеим сторонам Грани ассоциируется либо с новорожденным младенцем мужеского полу, либо... Смейтесь!

Все мои комплексы очень быстро смела струя огня, пущенная одним из противников. Я и так был не на шутку зол из-за этого вынужденного превращения, а тут... Не знаю, что на меня нашло. Ледяные копья, стрелы, молоты, ежи и фейерверки полетели во все стороны, разя, протыкая, сминая, разрывая. Я стал машиной смерти. Когда-то давно, в бытность мою еще юнцом неоперившимся, Берк пытался на пальцах объяснить мне, что такое безумие боя. Я слушал, раскрыв рот, ничего не понимая. Потом, уже научившись драться, я мнил, что понял все. Еще позже, уже став рыцарем и драконоборцем, я посмеивался над своими прежними представлениями. Но только теперь я сумел дойти до этой бесчувственной, холодной и одновременно такой азартной стадии берсерка. Я защищал Геледру. Я защищал свою честь. Все остальное не имело значения.

И они дрогнули, дали нам пару мгновений передышки. Я успел поймать взгляд могущественной дочери Пурпурного Крыла и... не увидел в нем ничего, кроме восхищения. Потом, потом я найду в себе силы, чтобы списать это на горячку схватки, но сейчас я почувствовал, как еще шире расправились мои крылья, как никогда прежде не ощущаемая сила льда поднялась из глубин сознания и возможностей. А потом противников стало уже пятеро. И я увидел того, кого хотел убить. О, это пьянящее желание, адреналиновая эйфория всемогущества! Он был моим! Я хотел его! Хотел его смерти. Хотел увидеть, как под собственной тяжестью его тело с переломанными мною крыльями рухнет вниз, но еще больше я хотел перед тем пронзить его черное сердце. Все мои чувства обстроились. Я осязал воздух, разрываемый им, обонял запах предвкушения убийства, слышал его восторженный боевой клич, вкус его пота и безумия перекатывался у меня на языке. Зрение мое вдруг расширилось до пределов необычайных, и я увидел Геледру – вздрогнувшую, отшатнувшуюся, напуганную. Кровь ударила мне в голову. Я не ведал, что творю. Я кинулся на него, толкая перед собой смертельный ледяной таран. Промахнулся. Не попал ему в грудь. Но и он не сумел полностью уйти от удара. Я услышал вожделенный треск ломающихся костей правого крыла и взмыл вверх, готовясь к новой атаке. Не успел. Огненный шар, заряженный магией уничтожения, несся ко мне. Я увернулся. Есть все-таки в этой разрушительной огненной магии что-то очень примитивное. Я начал выписывать пируэты вокруг него, ища наиболее подходящий ракурс для атаки. Я таки достал его. Полет моего врага больше не был таким стремительным и точным.

Сделав очередной кульбит в воздухе, я вдруг заметил принцессу. Половина кошек уже успела перекинуться, отбросила оружие и орудовала теперь смертоносными когтями. В скорости и маневренности они выиграли, но шпаге Берка теперь проще стало до них дотянуться. Нейдэна широко распахнутыми глазами взирала на моего братца, кружащегося в ритме страшного, но такого прекрасного танца смерти. На окружающее она внимание обращать перестала и не замечала нацелившихся на ее спину трех барсов. Я выпустил в них ледяные стрелы, и двое легли на месте, а третий успел отскочить. Хорошо хоть подальше от девушки.

- Защити принцессу! – проорал я так, что Берк на мгновение сбился с ритма.

Если бы в этот момент его ранили, я бы век себе этого не простил. Но брат лишь оглянулся, заметил Нейдэну, слегка кивнул и двумя балетными прыжками перелетел к ней и стал теснить к стене башни. Дальше я на них уже не смотрел. Не до того стало. И так, когда отвлекся, мне успели подпалить шкуру. Гореть бы мне ярким пламенем, если бы не ледяная броня.

Теперь их было трое против меня одного. Тот, главный, подраненный мной, держался позади, натравливая на меня своих подручных. Эти были послабее, и бесшабашный кураж захватил меня полностью. Я плясал и выделывался, выписывал фигуры высшего пилотажа, не заботясь о защите, желая только одного, не просто убить их, а убить, унизив. И они пали. Один – пронзенный прямо в глаз метко пущенной ледяной стрелой, другой – с раздробленными многослойным ежом крыльями. Мы остались один на один, но я все еще не был удовлетворен. Он бросился в атаку, но я ушел от нее, перекувыркнулся в воздухе, успел заметить одного из тех двоих, что все еще нападали на драконессу, выпустить по нему фейерверк и увидеть, как моя магия разорвала его тело на мелкие кусочки.

А потом мы схлестнулись. Он струсил, понял, что в позиционном бою мой лед сильнее его огня, и пошел в непосредственную атаку. Но он был ранен, а я был берсерком. Я защищал Геледру. И Фильсиаля. И смешную, похожую на мальчишку, рыжеволосую принцессу. И деревенского увальня Шарве, который погибнет, если мы здесь не выстоим. И своего безупречного брата, который один сражался против сотен и все еще умудрялся побеждать. Я просто не мог отступить, а он этого не знал. Поэтому почти сразу допустил ошибку, попытавшись навязать мне ближний бой по классической схеме. Может, я и голубой дракон, но когти у меня кобальтовые. В прямом и переносном смысле. Я даже не стал использовать ледяную магию. Он раскрылся лишь слегка, но мне этого хватило, чтобы пронзить его сердце.

Последнее, что я запомнил, это его прощальный огненный таран, от которого я не успел увернуться.

Теплый кокон ласкового пламени убаюкивал боль. Было странно ощущать себя живым и, в то же время, словно сторонний наблюдатель, созерцать, как срастаются кости, восстанавливаются разорванные позвоночные диски, регенерируют сожженные перепонки крыльев. Слишком быстро. Невозможно быстро. Но так невыразимо прекрасно! Так хорошо! Хотелось, чтобы эта томительная нега не кончалась никогда. Я растворялся в ней. Покачивался на волнах раскаленного, но почему-то совсем не обжигающего воздуха, и какой-то насмешливый уголок сознания твердил, что эта странная колыбель может стать моим пожизненным счастьем. А потом я услышал голос и ухватился за него. Он звал меня, и не ответить было невозможно. Этот голос был для меня всем миром, прекрасным миром, миром, в котором я хотел бы жить вечно. А значит, мне пришла пора пробудиться от блаженной полудремы. Не хотелось... Но голос звал.

Я открыл глаза и уловил последний миг трансформации. В человеческой ипостаси она была не менее прекрасна. Но главное, она была цела. Сам я еще не был готов перекинуться. Пламя Геледры исцелило меня невероятно быстро, но организм еще не набрал полной силы.

Я заставил себя отвести от нее взгляд. И тут же в голову ворвались пугающие мысли.

- Принцесса? Берк?

Она старалась на меня не смотреть.

- Нейдэну я нигде не могу найти. А Берк...

Я с трудом поднялся на лапы. Брата я увидел сразу. И застонал. Тело его, с располосованной кошачьими когтями грудью, было распростерто в двух шагах от меня. Человеческое тело. Мы – оборотни. В своей звериной ипостаси мы регенерируем быстро, и нанести нам смертельную рану в таком случае крайне трудно. Но Берк не перекинулся. Зная, как нужно на земле его мастерство фехтовальщика, небо он оставил мне. А значит и форму дракона. И Геледра ничем не могла ему помочь, пока он был в человеческой ипостаси.

Нужно было найти в себе силы подойти к нему, хотя бы убедиться, что брат действительно мертв, но я никак не мог заставить себя это сделать.

И тут раздался приглушенный крик. Он донесся словно из подземелья. Геледра вздрогнула и стала оглядываться по сторонам, пытаясь слабым человеческим ухом уловить направление. А я понял сразу. Не знаю, откуда взялись силы. Наверное, мне очень не хотелось подходить к Берку, смиряться с тем, что его больше нет. Перемахнув половину плато, я подскочил к разрушенному участку стены, поверх которого еще дымились останки сожженного Геледрой дракона. Эту тушу вместе с верхушкой нагромождения камней я снес одним ударом. Из образовавшегося отверстия сразу же высунулась голова Нейдэны. Рыжие волосы казались серыми от осевшей на них пыли, но пострадавшей принцесса не выглядела.

- Он еще жив? – сразу же поинтересовалась она.

Признаться, я ожидал совсем не таких слов от только что бывшей похороненной заживо девушки. Поэтому и решил, что это последствия шока, и принялся ее успокаивать.

- Не волнуйтесь, Ваше Высочество. В живых больше никого не осталось, - я быстро разгребал завал, стараясь скорее освободить беднягу.

- Что?! – взвыла Нейдэна и рывком выпрыгнула в расширившийся наконец лаз.

Перемахнув через мою лапу, она помчалась туда, где находилась драконесса. Поначалу я решил, что принцесса беспокоится о подруге, но девушка упала на колени перед телом Берка. Я отвернулся. Я не хотел этого видеть. Поймав край уже стягивающейся Грани, я начал трансформацию. Если Берк еще жив, может, я смогу помочь трансформироваться и ему. Тогда у магии Пурпурного Крыла появится шанс.

Тихо вскрикнула Геледра. Если бы не это, я бы так и не посмотрел в ту сторону и не понял бы, что происходит. Вокруг руки Нейдэны, прижатой к растерзанной груди моего братца, разливалось зеленоватое сияние.

- Останови ее! – заорал я драконессе, но та лишь покачала головой.

Я не успевал, а принцесса, как одержимая, все закачивала и закачивала в Берка энергию Искры Смерти. Лицо ее выражало решимость.

Когда я, наконец, добежал до них и оттащил сопротивляющуюся девушку в сторону, Берк открыл глаза. На груди его не осталось даже шрамов. С висков исчезла импозантная седина. Я заскрипел зубами. Лет двести! Ближайшие лет двести братец вынужден будет прозябать по эту сторону Грани!

Берк сел и обвел взглядом нашу композицию: улыбающаяся Геледра, офигевающий я и вырывающаяся из моих рук Нейдэна. Потом любезный родственничек легко вскочил на ноги и расхохотался. Я выпустил принцессу, и она с визгом кинулась на шею моему брату. Берк подхватил девушку, прокружил, прижал к себе и с нежностью поцеловал в макушку.

- Я знала, что именно ты тот дракон, который сможет сразить мою дорогую подругу, - засмеялась Геледра.

Принцесса хихикнула и покраснела. Ого! А Эрвиус-то, оказывается, вне игры.

- Это я сражен, - ответил Берк, - Впрочем, кажется, не только я. Похоже, милые дамы, вы получили сегодня Дом Кобальтового Когтя в полном составе. Я прав, регент? – весело поинтересовался он у меня.

Я тихо застонал, мечтая прикончить дорогого братца собственными руками за слишком длинный язык и за положение регента, которым оказался так внезапно осчастливлен. Это уже действительно конец моим скитаниям.

Но Геледра положила руку мне на плечо и посмотрела в глаза.

- Я рада, - тихо сказала она, и я вдруг понял, что романтика дальних странствий мне действительно успела поднадоесть.

В конце концов, похоже, Перекресток пройден, и теперь только от нас зависит, каким станет следующее пророчество.