Ввиду того, что цикл уперся в недописанную зарисовку, решила запостить ее половину (написанную). Не огорчайтесь, это крупный текст, так что на первое время хватит. Может даже меня наконец это стимулирует ее дописать %)
Поскольку текст еще не дописан, возможно, что по окончании работы над ним я еще буду вносить изменения в опубликованную часть. А пока - как есть
ЗВЕРЬ В КАРМАНЕ- Светлый господин, а купите зверя!
Айрон устало обернулся. Он уже почти покинул городок и возвращаться не хотел, а уж тем более – что-то покупать. На глаза ему попался мальчишка-оборвыш с корзинкой в руках.
- Что еще за зверь? - спросил Повелитель Тьмы без особой заинтересованности.
- Нечисть, - подобравшись поближе, шепнул мальчик.
- О-о-ох... - простонал всадник. - У меня этого добра и без того хватает. Кому бы продать?
- Редкая нечисть, - гнул свое мальчишка. - Да вы хоть гляньте.
Айрон нехотя спешился и нагнулся над корзинкой.
- Вот!
Повелитель заглянул под крышку и озадаченно потер кончик носа.
В корзине сидел триктус – из всей нечисти Цет самый, пожалуй, распространенный и неистребимый вид. Даже крыс триктусы умудрились выжить из подвалов и амбаров.
И Айрон бы не задумываясь проехал мимо, если бы не цвет твари – бурый с рыжеватыми пятнами. Повелитель знавал многие виды триктусов – черных, серо-зеленых, даже фиолетовых, но такой окрас был для них крайне необычен.
- И почем зверь?
- Два серебряка, - мальчишка гордо задрал нос.
Айрон присвистнул.
- Я за такие деньги себе сотню добуду!
- Ха, господин! Вы видели когда-нибудь сотню таких тварей?
- Я? Я их тысячи видел, - ответил Повелитель.
Мальчик не услышал в его словах и тени хвастовства и понял, что говорят ему правду. А потому сразу же сник.
- И сколько дадите?
- Десяток медянок.
- Да я за столько лучше коту его скормлю.
Триктус при этих словах тут же вскочил и, поднявшись на задние лапки, принялся тянуть передние к Айрону. Четырехглазая морда его приняла такое выражение, что Повелитель едва не прослезился.
- Ой... - мальчик с удивлением следил за своим зверьком. - А еще... А еще он дрессированный! - выпалил он.
- Стоя перед хищником любой станет дрессированным, - ответил Повелитель задумчиво, - уж я-то знаю... Так сколько, говоришь?
- Э... Серебряк?
- Ладно, давай это чудо сюда, - Айрон бросил мальчишке монетку.
Стоило Повелителю Тьмы опустить в корзину руку, как триктус вскочил на нее и по рукаву взобрался ему на плечо. Уже оттуда зверек начал яростно шипеть на своего бывшего владельца.
- Эй, так дело не пойдет! Вот только тебя мне там и не хватало! - возмутился Айрон и сгреб зверя с плеча, быстро запихивая его в сумку.
- Удачи вам, светлый господин, - и мальчишка исчез за ближайшим домом.
Повелитель продолжил свой путь.
Когда всадник скрылся из виду, счастливый продавец вернулся, стирая с лица следы грязи. Вскоре к нему присоединился еще один мальчишка.
- Ну что, видел? - ухмыльнулся первый. - Ты проспорил! Я продал-таки эту тварь.
- Так нечестно, лорд Царой! - принялся возмущаться проигравший. - Вы его покрасили!
- Конечно, покрасил. А кто бы его купил, будь он родного цвета? Вот только в условиях спора не было ничего про то, что я не могу его красить.
Второй мальчик понуро полез за пазуху и достал изрядно поношенный мешочек.
- Держите, господин.
- Вот еще! Нужны мне больно твои медяки, когда у меня серебро... - юный лорд отмахнулся. - Главное, чтобы ты усвоил урок и не жаловался более, что торговля у вашего клана не ладится. Продать можно что угодно.
И с этими словами Царой направился в родительский замок, чтобы переодеться и похвастаться перед сестрами-неумехами своей смекалкой.
Вечером Айрон долго ругал собственное безволие, из-за которого проспал до середины дня и слишком поздно выехал из города. Окрестные села располагались в дне пути друг от друга, чтобы выйдя с утра из одного, путник к вечеру добирался до другого. Повелитель Тьмы, конечно, никуда к концу дня не успел и вынужден был заночевать прямо в лесу.
Не то чтобы его пугала такая перспектива. В конце концов, из всех возможных ночных неприятностей его страшили только берсы. Нечисть Айрона не трогала, признавая в нем своего Повелителя, а разбойники, если и умудрялись миновать чуткого аарха, то натыкались либо на дракона, либо на умелого мечника. И еще неизвестно, что было хуже. Но путешествие Айрона длилось уже долго, и Повелитель успел здорово утомиться и нуждался в отдыхе. Нормальном отдыхе с мягкой постелью и горячей едой. От жесткой холодной земли у Айрона уже болело все тело.
- Вот будет мне наука, - бормотал под нос Повелитель, расстилая одеяло. Оно было эльфийское и потому теплое и легкое, но тонкое и совершенно не смягчающее неровности земли.
Триктус тем временем бегал вокруг. Айрон надеялся, что, очутившись в лесу, зверек сразу же сбежит, но тот пока оставался поблизости. Иногда, почуяв среди деревьев что-то, он задирал кверху облезлый фиолетовый хвост и громко шипел.
- Ты так всю ночь шипеть будешь? - возмутился Айрон. - Я из-за тебя опять не высплюсь. Ишь какой мне шипун достался... - он на миг прервал свое занятие, задумавшись. - Вот так тебя и назову – Шипун. Если, конечно, к утру будет кого так звать.
Шипун заинтересованно пошевелил ушами.
- Каррим, если будешь охотиться, не съешь эту тварь, пожалуйста, - попросил Повелитель, укладываясь спать.
Аарх повернулся к триктусу и брезгливо обнюхал его. У Каррима нюх был получше, чем у его хозяина, и запах краски ему не нравился. Он скрывал настоящий запах триктуса, хотя, казалось бы, уж такую специфическую вонь было трудно чем-то замаскировать. Так или иначе, но Шипун пах неправильно, и Каррим не горел желанием его есть.
Увидев, как аарх отходит в сторону от зверька, Айрон со спокойной совестью закрыл глаза и быстро провалился в сон.
Проснулся Повелитель Тьмы на рассвете. И вовсе не потому, что накануне решил встать пораньше. Просто в щеку Айрона ткнулось что-то мокрое, и рефлексы опытного воина заставили его подскочить.
- А? - Повелитель уставился перед собой, но никого опасного не увидел. Глянув вниз, он заметил Шипуна – мокрого от росы. - Вот же выкупил на свою голову, - посетовал Айрон, снимая перчатку и вытирая ладонью лицо. На бледной коже Повелителя осталось темное пятно.
Некоторое время Айрон был озадачен. Потом он потрогал пятно и увидел, что его пальцы тоже окрасились.
- Так-так... - он подхватил триктуса и потер его шерсть. На руке появились разводы. - Ага! Вот ведь хитрец!
Айрон даже не знал, ругать ли предприимчивого мальчишку или похвалить за сообразительность. Надо же было додуматься - перекрасить триктуса! Повелитель слыхал, что иногда красят коней, собак и еще некоторых животных, но чтобы нечисть...
- Что ж, надо будет тебя отмыть. Пусть ты и не редкий вовсе, но краска может быть вредна. А там уже мы тебя отпустим.
Шипун заворчал. Судя по его недовольному виду, на волю ему не хотелось – его и так хорошо кормили.
- Раз уж ты меня все равно разбудил, давай-ка собираться в путь. Сейчас поедим и поедем в ближайшее село. Надеюсь, там найдется постоялый двор с нормальной ванной. Я бы и сам не прочь отмыться уже.
Повелитель потянулся, разминая затекшие руки и ноги, и достал из сумки небольшую фляжку. Немного повертел ее в руках, но все же открутил крышку. Густая жидкость была кислой на вкус, и Повелитель чуть поморщился, делая глоток. Но все равно отпил еще.
- Мерзкая штука эта джелла, скажу я тебе, - пожаловался он триктусу. – Но зато глотнул – и завтрак уже не нужен.
Шипун сел на задние лапы и потянулся носом вверх, будто хотел обнюхать фляжку.
- Нет-нет, тебе нельзя… наверное.
Айрон задумался. А потом сорвал листок с ближайшего куста и, бормоча под нос какие-то расчеты, капнул немного джеллы.
Триктус недоверчиво осмотрел крупную желтую каплю. Но любопытство все же возобладало над осторожностью, и зверек решился попробовать.
Повелитель Тьмы наблюдал за триктусом, надеясь, что того не разорвет от слишком большой дозы джеллы. Но Шипун с угощением расправился быстро и даже имел наглость просить еще.
- Нет уж, - фыркнул Айрон, убирая фяжку. - Каррим, что ты там грызешь? А, впрочем, нет, я даже знать этого не хочу. Но доедай быстрее – нам пора.
Постоялых двора в селе оказалось целых два, причем стоявших один напротив другого. Сперва оба хозяина не хотели пускать Айрона к себе на постой, опасаясь вида Каррима. А потом так же оба пытались доказать Повелителю, что именно у них ему стоит поселиться. Поводом для смены их взглядов послужила золотая монетка, показанная Айроном. Золотом в здешних краях расплачивались редко, поэтому пока хозяева выясняли отношения между собой, слух дошел уже и до старосты, который тоже решил попытать счастья. В итоге Повелитель Тьмы со своим зверинцем перебрался в просторный старостин дом, польстившись на обещание горячей ванны и домашней еды.
- А вы, уважаемый, по каким делам путешествуете? - вопрошал староста, показывая между тем свой дом гостю.
- Да всего понемногу. Смотрю редких зверей, знакомлюсь с людьми.
- А откуда вы?
- Я земский лорд из Западных земель.
- Ох! - всплеснул руками староста. - Наверное, большое земство у вас. Но как же можно на такой долгий срок все хозяйство оставить?
- Помощница присмотрит... Любезный Сантар, а вы упоминали ванну, кажется...
- Я надеялся, вы сперва отобедаете, - вздохнул староста и отвел Повелителя в банную пристройку.
Покидать теплое уютное помещение Айрон не пожелал. Пришлось Сантару оставить гостя одного.
Вернее, не совсем одного.
Отмывшись сам, Повелитель извлек из своей сумки потрепанного триктуса.
- Ну что, теперь твоя очередь.
Обычно триктусы воду недолюбливали, но то ли краска очень уж надоела Шипуну, то ли он по природе своей к воде относился хорошо, только избегать ванны зверек даже и не пытался. Айрон щедро намылил подопечного и хорошенько потер. К счастью, краска оказалась нестойкой, и вскоре вода в ведре, где Повелитель полоскал своего питомца, стала бурой. Айрон еще несколько раз облил зверька чистой водой, чтобы смыть остатки краски. А потом, просушив Шипуна полотенцем, взял мокрого триктуса в руки и удивленно на него уставился.
Зверь оказался ярко-рыжим.
- Это еще что такое? - изумился Повелитель и еще раз попытался отмыть триктуса. Но на этот раз вода осталась чистой, а Шипун – оранжевым.
Пришлось оставить зверька в покое. Его, благоухающего мылом и еще мокрого, Айрон укутал в сухую тряпку и спрятал в мешок. Не хватало еще ходить по чужому дому с триктусом, да еще и рыжим.
В итоге Повелитель едва не опоздал к обеду и всю трапезу был задумчивым и молчаливым, к неудовольствию хозяйки дома совсем не обращая внимания на приукрашенных по случаю старостиных дочек.
Продолжение следует...
Форум Гнезда - Информационный центр
