Древнегреческие поэты рассказывали такую историю. На краю света лежал остров, называемый Сады Океана, и росла на этом острове яблоня, приносящая золотые плоды. Отведав тех яблок, смертные овладели бы знанием, по праву принадлежащим одним лишь богам. Именно поэтому приказали боги сторожить яблоню никогда не смыкающему глаз дракону по имени Ладон.

Один царь, простой смертный, повелел герою Гераклу найти и похитить золотые яблоки. Насчет того, как развивались события дальше, рассказчики расходились во мнениях. Одни утверждали, что Геракл умертвил многоголовое чудовище и похитил увешанную плодами ветвь волшебной яблони, другие же считали, что даже величайшему из героев не под силу одолеть Ладона, и потому Геракл решил вместо того, чтобы схватиться с чудовищем, попросить о помощи бога Атласа, того, что держал на своих плечах небесный свод. Атлас будто бы не отказал ему в просьбе и отправился в волшебный сад за яблоками, Геракл же на время его отсутствия принял на себя тяжкое бремя обязанностей Атласа: встав на гору, герой держал на своих плечах небесный свод до тех пор, пока бог не вернулся с драгоценными плодами.