Китайцы рассказывают, что в древние времена, которым не было ни начала, ни конца, Император небес, бог Тянь Ли, увидел, сколь умножилось среди людей зло, и послал на них Великий потоп. Пошли бесконечные проливные дожди, и вскоре рисовые поля оказались затопленными, крыши домов обрушились, а реки вышли из берегов. Почти вся земля скрылась под водой, и казалось уже, что все надежды рода человеческого на то, чтобы уцелеть, тщетны.

В конце концов молодой бог Юй пожалел людей и попросил Тянь Ли позволить ему спасти человечество от гибели. Император небес и сам видел, что род человеческий уже достаточно наказан, и потому согласился. Мановением руки вызвал он гигантскую черепаху, несшую на спине волшебную почву, при помощи которой можно было осушить лишние воды и заново вылепить разрушенное лицо земли. В помощь молодому богу призвал он также изумрудной масти крылатого дракона.

Юй, черепаха и дракон отправились на затопленную землю. Тридцать лет неустанно трудились они, никогда не останавливаясь, чтобы отдохнуть. Говорится даже, что "гребнем Юю служил лишь ветер, а омывал его лишь дождь". Рассыпали они по лицу земли волшебную почву, осушив воды и заново создав где равнины, где горы. По приказанию Юя дракон проводил своим хвостом на земле русла рек и долины нового прекрасного мира. Так избавлено было человечество от грозившего ему истреблением потопа.